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    察觉太子今日情绪不佳，忙把晃动帘子一把接住，手脚利落地束在栏柱一头，俯身替他穿鞋时故意说起好事来：“太子，奴才一早听闻，今晨宫里递进了帖子，是承远王府来的，王妃巳时进宫探望皇后娘娘。”

    道话间抬眸探着神色，见平怀瑱舒展眉头怡然少许，果将脾气敛了几分。

    “那你待会儿便去皇后跟前候着，我朝后即至。”

    “嗻。”蒋常应下，鞋履已理妥，扶平怀瑱站起身来。

    帘外宫婢随即等着吩咐呈清水温茶入内，熟稔灵巧地一番伺候。平怀瑱心不在焉地由之更衣弄发，匆匆品下热茶一杯，早膳不用便踏出门去。

    秋来晨阳已不比夏时露得快，薄霜如纱轻拢万物，氲出初来的一重寒气。然而平怀瑱却在疾步间生出些热，到乾清殿前受了几丝儿穿廊凉风才散去额上汗珠。

    身后长阶正有大臣陆续赶来，他居高临下回首俯瞰，尔后转头正身，往前迈入大殿里。

    逢朝时平怀瑱鲜少到得这般早，彼时殿里人未及三成，稀疏零落，颇显冷清。不过就在片刻之间，诸臣便自阶外逐渐到齐了，而一方殿堂比先前更静，私有交情者亦都止住低声窃语，正容敛眉，行回己位。

    少顷，漫殿响起了悠长一声钟鸣，于高梁金顶下回环震荡，愈落愈沉。

    肃穆之中，天子未及临朝，整一殿内无人敢生疑问，如故各个持笏弓背，将黑压压一片帽顶齐齐向着龙座。

    时如凝冰，经久，才听殿后传来太监唱声，伴几嗓沉闷低咳落入众人耳。

    宏宣帝身不如从前挺拔，被王公公徐步搀至高阶，不过曲腰一坐的举动也好似历经日月更迭之久，耗去半身力气。王公公扶他坐罢未曾退后，反将耳凑得更近些听他吩咐，碎碎颔首应着，随即直身扬头，拖长嗓音明亮唤道：“皇上口谕，太子近前理政。”

    平怀瑱在那顷刻间听着了一瞬即逝的哗然。

    堂下之惊平复得太过迅猛，以至令他心有怀疑，不知方才所闻的震诧叹声可是出自遐想，而眼下萦绕此间的恭谨与静默确是格外真切。他心中亦非无惊，宏宣帝此前不曾提点半字，骤于朝中当着文武百官之面将他推近高座，无疑是一烈招。

    一迫太子之勇，二焚贪者之惧。

    此招之下平怀瑱必得勇了，且愿勇，亦善勇。

    他敛尽眸底诧色，脊背挺挺，凝眉朝着皇权所在之处稳步行去，一阶，两阶，至第三阶而止。宏宣帝手指动了动，他足下一顿又再近前三阶，步伐实而不虚。

    在座诸臣看似尽都俯首，然皆不漏细微地把这幕幕瞧进了心里，各有喟叹，百态聚于一朝。

    平怀瑱站定了身子，眼里映着漆金嵌玉的一方龙椅，抑下狂涌如海飓之心魂，转身俯视群臣，眼底囊住天子之民，亦囊住乍破晨光的高敞殿门。

    在朝多年，从未有过这般视野，今一眺目，如江山在怀。

    王公公高唱“启朝”二字，众臣俯首跪拜，齐呼万岁。

    平怀瑱眸光渐凛，知一登高阶，再不折返而下。

    太子近龙座理政一事如滚铁烙进朝臣心中，令当日宫中再无大事，私下里都交相传着此话，道太子储位根深万丈，是神仙也掘不出底了。

    风声落到宫外民间，百姓所言又有不同。

    常人只求衣足饭饱阖家欢，不需真愁皇权究竟花落谁家，因而只含着一丝岁月无情的感慨意味，摇头暗道一句“皇帝老了”，殊不知这四字最惊人心，自有几家为之彷徨躁动。

    宫里宜妃方将后宫权柄捏到了手掌心，转头便遭前堂太子理政一事给蒙头一击，恨得摔了手边新燎的檀紫香炉。

    炉身非铜当即摔得粉碎，香粉洒落满地，拂冬朝一宫婢使了眼色，那宫婢忙俯身跪下，徒手清扫起来，仔仔细细将香粉自碎碴中捧出。拂冬瞧得满意，靠近宜妃为她捏肩舒缓，细声劝着：“娘娘莫气，何必摔这好东西呢？古楚贡香年年只得少许，从前可都是皇后的例儿，如今还不是一点不漏，全给娘娘您享用么！”

    宜妃一声冷哼，经她顺耳哄着，确乎舒坦几许。

    跪地宫婢已将地面利索打理得整洁，拂冬连她在内把室中闲人全给遣下，更低下声道：“娘娘您瞧，您想要的，迟早都是您的，无甚例外。”

    “你所言倒实，本宫所求，终不会是旁人的。”宜妃弯起了艳色唇角，执起绢帕拂去沾在指上的一抹香灰，不再急于面上，“当初皇上不肯令我协理后宫，如今我便独理，岂不更好。”

    “正是，老天爷都帮着娘娘您呢！”

    宜妃掩口轻笑，得意之状毫不掩饰，遥想冷宫中凄凉之人，心中倍感痛快，不觉便消了气，幽幽道：“本宫暂不与他计较，不过抱进宫来的一个野种，生母算得什么‘静妃’，若非难产死了，区区贱民岂能封妃……本宫出身高贵，多年受宠更诞下皇儿，本宫才该是将来的太后。”

    “娘娘道得极是，定能得偿所愿。”

    “去吧，”宜妃嘴里将太子一通折辱，教自己得了舒坦，念及最是在意的六皇子，愈想愈觉仪表非凡、才情无二，何人能比他更具天子之资，她独在此想得心潮澎湃，又吩咐道，“去将六皇子请来，本宫同他讲几句话。”

    “是，奴婢这就去。”拂冬双手呈高接过那方染了灰烬的绢帕，讨喜笑着离去。

    宜妃手里得了闲，也不知做些什么，索性撑头倚榻闭目养神，双眼一阖不见漆黑，反能瞧见一片炫目光华，那重重漾动的琉色里一幕幕画着他与平怀颢荣华不尽、万人俯首之貌，教这史上浓墨重彩地刻下母子之名。

    一晌过去，身前似立了一人，她睁开蕴出些睡意的眼，见爱子正俯身将她看着，与她目光相遇便笑道：“母妃原是醒着的。”

    宜妃神情变得柔和，彻底从梦中醒过来了，直起些身子示意他坐到一旁，探手抚他早已不显稚嫩的如剑眉梢，摇头道：“你还笑得出，不见我已急作哪般模样。”

    “母妃急什么，”平怀颢闻言正色，面上笑容逐渐褪去，眸底浮起一重忌恨，“他不过上那六阶台罢了，再不能往高处行出半步。”

    宜妃最喜听他这般志在必得地讲话，可转念想到宏宣帝身为君父诸多偏袒，心中难免堵得慌，怨愤不平道：“本宫就不明白了，皇上对那死人缘何如此情深义重，难不成就只拿那孽种一人当亲儿子么？”

    “母妃慎言，”平怀颢挡住她一腔怒气，“如今关头已毋须逞口舌之强，终有一时我要他们亲眼看看，我是如何当好这一国之君的。”

    “要他们看什么，母妃看便是，”宜妃轻易被他哄得欢喜，笑罢长舒一气，“不过眼下境况你也瞧见了，你父皇……”话至此顿了片刻，不敬之言徘