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    “阁下，教皇国一直偏向西班牙和葡萄牙，在开辟海外领土的所有权上，法兰西简直一无所有。”弗朗索瓦一世忧心忡忡的说。

    海雷丁淡然一笑：“我想以利奥十世圣座的智慧，意识到这个错误很困难。不过陛下可以尝试一下我们的做法。”

    法王眼睛一亮：“您是说私掠船？但就外交来说……”

    “何必承认是自己干的呢？反正查理树大招风。”海雷丁笑眯眯的道，“当然，您还可以联合别的吃了亏的同僚。西班牙是抢劫新大陆，我们不过把金子转个手，不必有什么道义负担。”

    弗朗索瓦点点头。既然陆战不是西班牙的对手，能够用匿名的私掠船牵扯敌人精力，当然是上佳选择。

    “还有一件事，神圣罗马的马克西皇帝已经病入膏肓了，查理五世是他长孙，倘若神圣罗马皇帝的头衔也落在他头上，那欧洲就再没有是西班牙对手的人了！”

    法王的担心不是没有道理，家族联姻政策的效果在查理五世这里登峰造极，每一个王室和他都有血缘关系，随着长辈去世，继承权越来越集中，整个欧洲几乎都要写上哈布斯堡的名字。

    “北非有句老话：‘结婚得来的牛羊栓不牢’。联姻政治未必就稳妥，且走着瞧吧。再说东边的那一位，也不会放任不管。”海雷丁淡淡的道。

    弗朗索瓦心中一凛，东边的那位，指的当然是奥斯曼的苏莱曼大帝。比起欧洲基督教国家的内部争斗，这个强盛的伊斯兰帝国带来的威胁显然更大。

    说到这里，这间隐蔽的小室里突然响起敲门声。两连两断，重复了四次。谈话被打断，弗朗索瓦本来有些怒气，但听到这规律的敲门声，又改变了心意。

    “陛下，既然达成了共识，我就不再叨扰了，想必我的妮可已等得很焦急。”海雷丁察言观色，起身告辞。

    法王顺水推舟，笑着道歉：“真是失礼，我对阁下一见如故，有机会定要再聊。”说着打开门，客客气气将海雷丁送了出去。

    门外站着一个服饰华贵的中年男子，从气势和身材来看，像是当过兵的贵族。两人互相点头致意，擦肩而过，再无交集。

    小室就在大厅隔壁，刚刚回到舞场，海雷丁就看见东南角六七个年轻贵族挤成一圈，手里端着盘子，向中间坐着歇息的少女献殷勤。

    “妮可小姐，刚出炉的巧克力蛋糕，这层黑色的壳是万里迢迢从新大陆运来的，据说吃了会有恋爱的感觉呢。”

    “那东西跟女巫的媚药似的，淑女可不能乱吃！还是来尝尝正统的法国菜吧，奶油蜗牛，滑嫩爽脆！”

    “别理他，你肯定是怕虫子的吧？御厨最擅长小牛里脊，提前腌制了一整夜的。我切了最嫩的一块，来一点吗？

    盘子几乎要凑到脸上，少女微微低着头默不作声，双手依然婉约的叠在膝盖上，只不过裙子被抓出了褶皱。

    海雷丁抱臂旁观了片刻，见尼克已在爆发边缘，才笑着走过去救场。

    “多谢各位帮我照顾妮可，不过可惜，她不吃rou的。”

    主人归来，闲杂人等只好讪讪退下。海雷丁温言抚慰：“小可怜，等急了吧？”

    尼克抬起头来，表情未变，眼神已是要杀人了。

    “果真等急了。”海雷丁笑眯眯的道，“既然如此，我们就回家歇息吧。”

    简单的告别后，两人离开衣香鬓影的枫丹白露，踏上归途。

    坐进马车，把门从里面插上，尼克撩起裙子就把那双折磨人的高跟鞋踢掉，接着解开背后纽扣，一刀把束身衣的绳子挑断了。深深吸了口气，终于恢复半条命。就像故事里讲的，午夜钟声响起，灰姑娘原形毕露。

    “船长！你太过分了！我跳舞跳的脚都起泡了，连口热饭也没吃上！”尼克忿忿不平，翘起白生生的小脚丫，把鞋子造成的磨损展示给狠心的老板。

    “嗯……”海雷丁轻轻应了一声，接着半晌没动静。

    尼克疑惑，把油灯拨亮了一点移过去，才发现海雷丁扯开了领口，闭着眼睛斜靠在椅背上，右手按摩着高挺的鼻梁，一副疲惫至极的模样。

    尼克大惊，她非常了解这男人超越常人的力量和耐性，有时海上起了飓风，人在船舱里躺着都能把腹脏呕出来，他却能彻夜在甲板上指挥掌舵，一两天不睡觉照样精神奕奕。可只是一场舞会，就好像把他那身使不完的精力全都抽空了。

    “喂，没事吧？”尼克伸手摇了摇海雷丁的胳膊，“我以为有那么多漂亮女人围着，你会挺高兴的。”

    “如果是正常女人的话……”海雷丁眉头深深皱起，“千算万算，忘了这档事。估计我得有几天嗅觉失灵了。”他按压着鼻梁，好像在忍受什么剧痛。

    尼克恍然大悟。法国人最爱用香水，贵族女性更是不计成本的往身上倾倒，上百种味道各异的浓香混在一起，对海雷丁这样嗅觉极其灵敏的人而言简直是酷刑。

    “唔，是挺刺鼻的，而且好像隐隐有股怪味。”尼克回忆着舞会场景，当时她的注意力一直在食物的香气上，也没留心别的。

    “当然有怪味，你以为她们为什么拼命撒香水？”海雷丁睁开眼睛，神态满是厌恶，“这群家伙从不洗澡，怕疾病从毛孔入体，还说是对上帝虔诚。你要是眼神好点，就能看见她们假发里爬来爬去全是虱子跳蚤。”

    尼克抖了一下，对船长的怨恨立刻转为崇拜和同情。恶臭混着浓香，面对这样一群女人，他还能把戏做到毫无破绽，简直太不可思议了。

    “越高贵越肮脏，这就是欧洲对香料的需求为什么那么大。”海雷丁把车窗拉开，让夜风送进沁凉清爽的空气。

    尼克深呼吸，让肺泡里的浊气排出去。“我一直觉得信教的都没什么区别。今天看来，伊斯兰教还是有明显优点的，至少穆斯林每天都刷牙洗脸。”她回头瞧瞧海雷丁，好奇的问道：“船长，要是非得跟她们中的一个上床才能办成事，你干不干？”

    海雷丁面皮一抽，被这假设严重恶心到了，冷冷道：“别说结盟，就算弗朗索瓦把他的王冠让给我也别想。”

    尼克脑海里旋转着那顶嵌满珍珠宝石的王冠，心道船长的身价果然不是一般二般的昂贵。

    与此同时，枫丹白露。

    卡斯特男爵的家族一直是不得宠的下级贵族，他本人不是长子，无法继承父亲爵位，于是从年轻起就游历各国。两年前弗朗索瓦一世即位，开始培养自己的势力，卡斯特因为忠诚和的丰富阅历成为国王心腹，获封爵位和领地。弗朗索瓦很信任他，才会因为他的报告而怠慢客人。宴会结束，两人在密室中详谈。

    “辛苦了卡斯特，我以为你从意大利来回怎么也要三个月，今天晚上无论如何