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    已是艰难无比, 稍有不慎便满盘皆输。

    裴敏赌不起。

    中秋的夜风已有些凉意，清辉洒落庭院, 皎洁如洗。跛脚的猞猁慢悠悠走来，在贺兰慎脚边躺下, 呜嗷打了个哈欠。

    贺兰慎伸手摸了摸猞猁的下巴, 低声问：“你打算如何？”

    裴敏‘唔’了声, 道：“还没想好。”

    贺兰慎垂着眼，安静道：“若有需要我的地方, 裴司使尽管开口。”

    月色西斜，藏入浮云之间, 庭院中的清辉黯淡了一瞬, 裴敏的眼中也落着一层捉摸不透的阴影。她的眸子是比夜色还浓的墨黑, 凑上前问：“我让你做什么都可以？”

    贺兰慎‘嗯’了声, 没有丝毫犹豫。

    浮云散开，月光倾泻, 裴敏想了想，又道：“若我要做的是过分的事，会伤害到你呢？”

    “你不会。”贺兰慎捏了捏猞猁的尖耳朵，侧颜在月光下显得格外清冷平静。

    “这般相信我？”裴敏换了个姿势，盘腿坐在石阶上, 将因酒意上涌而沉重发烫的脑袋轻轻搁在贺兰慎肩上，闭目道，“话说，你是何时察觉自己喜欢上我的？我以为你这样的人会永远将心事埋在心底，却为何好像没有一丝挣扎，就接受了自己动了凡心的事实？”

    贺兰慎一顿，良久侧首道：“你怎么知道，我不曾挣扎过？”那彻夜誊写的清心经文，早已堆满了整只箱箧。

    轻而低沉的语气，令裴敏心尖儿一颤。

    她摸了摸贺兰慎腕上温润的黑色佛珠，指尖顺势往下，而后与他五指相扣，玩笑道：“被我这样的人拐到手，委屈你了。”

    贺兰慎嘴角扬起浅淡矜持的弧度，说：“我从未后悔。”

    夜已经深了，石阶的凉意沁入骨髓，贺兰慎担心裴敏在阶上坐久了会着凉，便起身道：“你饮了酒，不可受凉吹风，回去睡罢。”

    裴敏坐着没动，哼道：“再陪我坐会儿，我今日乏得很，懒得动。”

    她一身旧伤，还这般做作，难怪总是小病缠身。

    贺兰慎闻言，屈膝背对着她蹲在阶前，道：“我背你。”

    裴敏勾唇一笑，暖流自心口向四肢蔓延，熨烫了冰冷的指尖。她撑着石阶缓慢起身，拍了拍贺兰慎宽阔的肩背道：“不必了。若是让巡夜的吏员瞧见了，像什么样子。”

    贺兰慎抬眼看她，有些意外的样子，“我以为裴司使不会在意他人评论。”

    “我原是不在意的。只是喜欢上某人后，也会时常注意不要给他添麻烦，平白毁他一世清誉。”说着，裴敏朝他勾勾手指，“你且站起来。”

    贺兰慎疑惑，依言站直身子。

    裴敏单手搂住他的脖子，将他的头压得低了些，而后侧首在他淡色的唇上轻轻一啄，眯着眼笑道：“这样就够了，回去睡罢。”

    趁贺兰慎还未回过神来，她飞快松手后退，保持安全的距离道：“嘴上的伤好不容易才好，可不许再咬人了。”

    咬不着人，小和尚并未餍足，将自己关在房中抄了半夜的。

    九月初四，天后请太史局占卜测天意，天子再提嵩山筑天宫封禅之事，却遭到了以监察御史李善感为首的诸臣极力劝谏，一来二去，君臣关系愈发紧张。

    天子大概是年迈体衰，越发想要做出一番大业，竟将希望寄托在鬼神身上。李善感三番五次触他霉头，天子自是盛怒，命当时侍奉在侧的贺兰慎差羽林军将李善感押下去施以笞刑。

    贺兰慎第二次替李御史求了情，天子盛怒，连同贺兰慎一起责骂了。

    “伴君如伴虎，这还是头一遭罚你。”净莲司书楼的偏厅中，裴敏给刚下朝回来的贺兰慎倒了杯茶，“不过好在只是降职一级，禁足反省七日，并未伤筋动骨。我早说过让你不要管这事，你偏不听，明明是武将，揽什么谏臣的活儿？”

    贺兰慎并无丝毫沮丧之意，宠辱不惊道：“我既是入朝为官，当守臣之本分，说两句真话而已。”

    两人正说着，门外一人躬身，笑着行礼道：“少将军，裴司使，本月查处的卷宗已整理好，请二位大人过目落印。”

    听到这个阴森森带着笑意的声音，裴敏就浑身不舒坦，抬眼一看，果是来俊臣捧着一摞卷宗立在门外。

    她稍稍坐直身子，与贺兰慎保持些许距离，问道：“往日这些东西，不都是沙迦和狄彪整理来的么？”

    “狄执事有事要忙，小人正巧闲着，便斗胆代为效劳。”来俊臣将案宗小心地放在裴敏案几上，而后退至一旁立侍。

    “那可真是辛苦你了。”裴敏拿起一份卷宗看了看，正巧是张鉴那案子的证词及后续追查，上头清晰记录着‘永淳元年八月十五夜，张氏族人流放途中坠崖，十四人无一生还’。她眯了眯眼，合上卷宗道，“这里无需伺候，下去罢。”

    来俊臣道了声‘喏’，转身退避。

    跨出门槛时，他脸上的笑意消散，化为一片深不见底的阴沉。

    “来贤弟，卷宗送给裴司使了？”狄彪扛着重剑从回廊一侧走来，沉声问道。

    来俊臣回身，转身的时候已换上笑脸，道：“送去了，少将军也在。说起来，少将军与裴司使的关系似乎很好呢！连处理公务都是在一块儿。”

    “那是自然！裴司使与贺兰大人皆是少年英才，郎才女貌的，又一同办案查案，日久见真情……”似是说漏了嘴，狄彪的话语戛然而止，伸手拍了拍来俊臣清瘦的肩，尴尬笑道，“说这个干啥！狱里新来了个犯人，嘴硬得很，还是得辛苦贤弟出马！”

    “不辛苦。”来俊臣眸色隐晦，看了眼偏厅的方向，方道，“狄执事请！”

    酉正，暮鼓声声。

    正堂内，裴敏翻开案几上叠放整齐的卷宗一看，只见贺兰慎基本已替她批阅核查完毕，便抻了个懒腰，懒洋洋问一旁的朱雀道：“扬州那边有消息了？”

    朱雀道：“是。那个姓贾的石料商人是眉州司马钟赫的表兄，而钟赫，曾是英国公手下的亲信副将。”

    裴敏动作一顿，屈指叩着案几道：“我倒想起来了，李敬业曾任过眉州刺史。这么说来，那利用商船偷运官银的几个老兵，想必也是他的部将了？”

    “正是。贺兰大人拿来的那块军牌，属下仔细查验过了，确是眉州驻军无疑。属下命人南下扬州密查，竟发现英国公私藏兵力，号称要废除妖后、匡复废太子殿下……”说到这，朱雀的嗓音低了几分，“裴司使，可要将此事上报天后？”

    “不急，再等等。”裴敏仿佛又想起那年水牢里蚀骨的寒冷与疼痛，冷然笑道，“待他势力壮大，危机天后利益时再上报，方能一击置之于死地，以报我当年伤筋断骨之仇。”

    朱雀领命，悄声隐退，仿佛