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    门卫守在森严矗立的宫门，巡查的侍卫整齐列队，在宫廊殿宇间穿行。内侍点亮廊道旁的宫灯，三大殿前宫灯明亮，檐头鸱吻安静蹲伏，夜幕下静谧而威仪。

    麟德殿里永穆帝在批折子，伏案的身影微微佝偻。

    殿前候命的小内侍下值，结伴往住处走。

    其中一位想起忘了带东西，折身回麟德殿旁的偏殿去取，行至中途，却趁着夜深无人留意，悄然拐向东宫。他是御前之人，偶尔跑腿传些无关要害的旨意，监门卫的人就算瞧见，也不曾盘问，径直放他过去。

    东宫里，此刻却是灯火通明。

    太子周令渊端坐在案前，旁边是太子詹事和数位亲信，东宫最得力的卫率，再旁边还坐着本该在狱中吃牢饭的镇国公章孝恭和章绩父子俩。

    今晨盛煜奉密旨出狱后，刑部的眼线很快就将消息报到了章太后跟前，连同盛煜出狱后直奔盛府的事也摸到了。章太后听闻，自知投毒之事已成，盛老夫人病势危重，才会令盛煜无视律法铤而走险。前晌魏鸾公然与沈嘉言同行入宫，求见淑妃时，章太后亦知盛家精明，挑拨之计未成。

    淑妃久在宫廷，心思细密，又养出几位厉害的爪牙，暗处的手段叫人防不胜防。

    若她当真寻到解药，救下盛老夫人的性命后，定会坏了她令盛家父子丁忧之计。

    章太后对那位绵里藏针的女人多少忌惮。

    为免迟而生变，断然决定将所谋之事提前。她原就仗着手中权势肆无忌惮，先前放任章氏父子坐牢，不过是时机未至，不欲打草惊蛇而已。如今既需人手，当即矫传圣旨，以提审刑讯之名，趁夜将章孝恭父子从刑部大牢挪了出来。

    母子俩早已撕破脸皮，今夜背水一战，她已无所顾忌。

    反正，今夜若事败，章氏父子在狱中只能任人宰割，不若趁早脱身，还可到定国公的地盘东山再起。若能事成，周令渊登临帝位，这等细枝末节没人敢计较。

    是以此刻，章孝恭父子披甲执剑，蠢蠢欲动。

    听闻麟德殿前的内侍求见，周令渊当即命人带进来。

    那小内侍躬身垂首而入，瞥见上首的章氏父子，丝毫没觉得意外，只跪地道：“启禀太子殿下，千牛卫已过了轮值的时辰，盛将军因府中有事，告了假，并没入宫。韩将军已当值许久，皇上念他疲惫，许他今夜暂回府中歇息。”

    “韩榷出宫了？”

    “已下值半个时辰。”

    周令渊闻言，暗暗松了口气——麟德殿前除了巡查的侍卫外，悉由千牛卫值守，韩榷和盛闻天皆忠心耿耿，若拼死护驾，难免棘手。今夜两人皆不在值，倒是天赐良机。遂问道：“父皇还在批折子？”

    “是，听里头说，今日奏折甚多，怕是又得到后半夜。”

    周令渊同章孝恭对视一眼，命他退下。

    耐着性子等了片刻，外出探消息的章氏旧属也归来复命，说盛家如今仍愁云惨淡，曲园的人忙着四处寻药。据他从盛家外围仆从嘴里打探到的消息，自昨夜起盛家阖府都守在乐寿堂里，今晚用饭时各自歇了片刻，又去守着老夫人了。

    据说，已有人在张罗丧事的东西。

    这般消息，足以让周令渊放心。

    舅甥俩商议了片刻，又派亲信到后宫，将事情禀明章太后，只等夜深了动手。

    半年筹谋，一朝行事，章孝恭戎马一生见惯风浪，神情稳如泰山。周令渊毕竟年轻，虽因形势所迫，与母亲和祖母合谋篡位，想着这些年的父子之情会在今晚彻底断送，甚至可能背上杀父弑君的罪名，心里到底是忐忑，微微不安。

    章绩怕他临阵退缩，陪他到殿外吹风。

    初冬的夜，风吹得寒凉。

    东宫里殿宇峥嵘，翘角飞檐，站在殿前中庭，风吹得衣袍鼓荡，亦令脑海清醒。

    苍穹如墨，有星辰陆续点缀上去。

    周令渊望着麟德殿的方向，想象永穆帝伏案处理政事的模样，嘴唇紧抿，身体微绷。

    忽然，旁边的章绩惊呼了声，促声道：“快瞧！”

    周令渊闻言，随他望过去，便见夜幕浩瀚，东南方向忽然有天星如雪散落。像是无数熠熠生辉的珍珠划过黑绸，缤纷夺目，晶莹璀璨。那瞬间的光芒耀眼夺目，奇谲美丽得让周令渊忍不住也赞叹出声。

    殿外侍卫中，不约而同地惊叹指点。

    原本站在门口的章孝恭见状，赶到廊下时，正好瞧见天星散落的尾巴，炽烈光芒迅速消失在夜空，那转瞬的壮观景象却令他心潮澎湃。章孝恭很快将目光转向周令渊，低沉的声音里藏着难以遏制的激动。

    “天意，这是天意！”

    他大步走到周令渊身边，用唯有两人能听见的声音道：“今上诛杀功臣，倒行逆施，并非明君所为。如今天象如此，殿下就该顺应天意，另立乾坤。时辰已然不早，咱们该动手了！”

    这般劝言，于周令渊而言无异于蛊惑。

    出生至今二十余年，他还从未见过那么多划过夜幕的粲然星辰。

    今夜注定不凡！

    他再不迟疑，派人迅速往宫内联络好的各处报信，而后带了章孝恭父子和亲信卫率，径直奔向皇宫。监门的侍卫认得章孝恭，也知道这位煊赫威风的国公爷被关进了牢狱，诧异之下意欲盘问，被章孝恭手起刀落，径直斩杀在门口。

    两人的身后，章绩与东宫卫率亦悍然拔剑，将其余侍卫尽数斩杀。

    攻袭来得太快，监门侍卫不及报信，便气绝身亡。

    安静夜色里，甚至无人察觉这场屠杀。

    周令渊既已拔剑，便再无回头的余地，那张清秀温润的脸上笼了寒意，疾步往里冲。他从未走得这么快过，脸上夜风冰凉，胸腔里却如擂鼓似的猛烈跳动，为筹谋许久的事即将来临而激动，亦为宫里暗伏的危机而心惊。

    一行人闯过宫廊，在临近太液池的光武门前驻足。

    不远处，章太后与章皇后亦端然而来。

    她们的身旁是统率龙武军的顾玄翎，后面有各自宫殿的执剑护卫，更有银盔银甲的龙武军近千人，一路横冲直撞而来。这样大的阵仗，定会惊动永穆帝，不过此处离麟德殿已然不远，不过隔了一道门而已！

    周令渊看了眼年迈的祖母。

    章太后穿着黑底织金的端贵宫装，金钗装饰的云髻之下，那张脸笼了杀意，唇角下弯，是他从未见过的凶悍。居于高位手握重权几十年，她此刻手握利剑，依稀是当年随先帝征战的姿态。

    在周令渊出声前，她一马当先，走在最前。

    身后随行的侍卫虽只近千，但顾玄翎麾下的其余数千兵士早已整装着甲，只待一声令下。先前被盛煜斩除的爪牙不过是马前卒，精锐势众的龙武军才是她最后的杀手——北衙禁军里