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    ，东街菜市口行刑。”

    “你说什么？！不可能！！这不可能！！”闻言吴平之如遭雷劈，整个人从上到下都在止不住地颤抖。他目眦欲裂，指着良齐怒吼道，“你放屁！！周大人不会不管吴宪！一定是你来这妖言惑众！想要看我笑话！！我才不会信你！！”

    良齐从食盒里端出套酒器，将两个瓷杯斟满。没有看他，独酌一杯后笑道，“吴大人还真是将自己当成个人物了，下官还没那么无聊，上赶着看您的笑话。只是我觉得，至少吴宪行刑前，应该有人前来知会你一声。毕竟陛下亲自下的命令，此间牢房，不得有任何人前来探监。”

    “你放屁！”吴平之眼底爬满红血丝，“那你是怎么进来的？！”

    “当然是因为我奉圣命，前来问吴大人一些问题的。”

    三杯桂花酿下了肚，良齐抬手将酒盏倒叩，掀起眼皮。点漆似的眸子里闪着烛光，一片火红，“吴大人，若是你答得好，答得让陛下满意，或许还有一线曙光。”

    吴平之一愣，“陛下肯饶我过我和我儿？”

    良齐嘴角渐弯，明暗不均的脸上浮现出令人胆寒的嘲讽，“吴大人您说的什么玩笑话？吴宪身上背负的可是百余条人命，就算陛下答应，茫茫苍生也不会答应。而你.......你贪污受贿、结党营私，仗着吏部尚书职务之便迫害寒门学子、买官卖官，这些罪名一一都有铁证，何况您因一己私欲还长年贪污灾银，导致黄河两岸饿殍遍野。种种罪名摞起来，可是满门抄斩之罪啊。”

    那一瞬间，吴平之只觉得天都塌了。他好似忽然被谁抽空了满身筋骨，呆呆地靠在墙上，软着脊背缓缓滑下。平日梳得整齐利落的发髻顿时松散开来，眼底的星光也渐渐淡了。

    只不过眨眼之间，这位曾经叱咤风云的三品大员仿佛苍老了十岁。

    “不可能......周璁......周大人不会不救我.....”

    他魔怔了似的一直重复这一句，良齐继续道，“吴大人还在期待谁来救你？周首辅吗？可我来之前听说，周府的光已经熄了，大门紧闭，说是主人家早已歇下了。您是指望着，他来梦中救人？”

    吴平之怔怔地看着他，“不可能......我为他做了那么多，他不可能不管我......”

    “大人您也算是为官数十载了，这点浅显的道理都不懂？烂了的胳膊就该立刻断掉，若是让他继续烂下去，整个身体都会有危险。”

    幽幽烛火将他二人的影子拉的又黑又长，从牢房里顺着缝隙一直延伸至牢房外，安静的天牢除了硬齿动物的声音以外什么都听不到。

    吴平之冷汗湿透了后背，他沉默地看着半明半暗的良齐好半晌，才渐渐从慌乱绝望中冷静了下来。

    他不得不承认，良齐说的是对的。

    “那你什么意思？”吴平之用袍袖擦了擦额角的汗，“既然我死罪难逃，又是哪儿来的‘一线曙光’？”

    “您是死罪难逃，可您别忘了，您还有结发之妻，还有五个女儿，还有远在南边儿的父母。”良齐见他安静下来，帮他斟了杯酒，“据我所知，您最小的女儿还不过六岁，对吧？我大庆一向仁德施政，你若是答得让陛下满意，赦免其他吴姓家眷，还不是什么难事。”

    吴平之从角落里慢慢挪了出来，终于面对面坐好。酒酿的清香回荡，他执起微凉的杯，蓦地一饮而尽。

    火烧的滋味儿顺着喉咙一路下滑至胸腔，逐渐烫平了满身堆起来的悲怆。

    仿佛过了百年那样长久，吴平之沙哑的声音终是响起。

    “陛下......想问些什么？”

    ☆、来了

    “陛下想问些什么？”

    吴平之此言一出, 就代表他已然妥协。

    “吴大人真是识时务。”良齐双眼微阖，“您放心, 陛下会为他们孤儿寡母留好吴家家产, 让他们以后可以过的高枕无忧。”

    吴平之的眼圈儿红了红, 似乎一瞬间满身的赘rou都耷了下来。他两鬓斑白, 发髻凌乱, 嘴唇干裂, 整个人从里到外透出一股“穷途末路”的意味。

    不过还好, 还好家人还能保住。

    “陛下想问什么，我定然知无不言。”半晌后，昔日威风凛凛的吴大人好不容易攒好一点渐消的脊骨，正色道。

    良齐为他恭敬地斟满了一杯酒，敬过去，“吴大人, 这地方只有你我二人, 时间紧迫, 下官就开门见山了，陛下想让你说出所有有关周璁的把柄和证据, 每一样都要精准。只要你说的足够准确，吴家未来所受的蒙荫将会足够长久。相反, 假若您随意编些无聊的谎话, 那吴家会在您死之前灰飞烟灭。”

    吴平之苦笑一声，“陛下果然并非他们所想的那样顽劣是不是？”

    良齐眼底被烛火照的闪闪发光，“吴大人您觉得呢？”

    “陛下从小便被杨慎有计划的带在身边, 这么多年过去了，居然活生生学会了一套自己的权谋之术，还运用的如此熟练，老臣佩服。”吴平之将杯中酒一饮而尽，“周璁此人，野心极大。他毕生向往权利。这么多年.....”

    “吴大人您稍等，”良齐适时地打断了他的话，抬手拿过食盒夹层，小心翼翼地敲开底部，露出一张学白的薄纸来。

    在吴平之惊愕的眼神中，他如法炮制地从另外几层底部拿出来其余三件文房四宝，每一样皆是短小精悍，显然准备许久。

    吴平之目光闪烁，“你早料到我会说？”

    “不，”良齐将毛笔双手递了过去，“我料到的只是‘虎毒不食子’罢了。”

    吴尚书接过笔，定定地看着白纸半晌，“事情太多........我该从哪儿写起？”

    “大人您就从十三年前，那场‘首辅叛变’案写起吧。”

    吴平之手里的笔尖顿住了。

    天牢里很静，静到除了燃烧的蜡烛以外就只有从巴掌大的窗口里吹的凉风。

    这凉风吹的吴尚书起了一层一层的鸡皮疙瘩。

    他缓缓抬头，“你果然是薛廉的私生子......那吴郡那个跟你长得一模一样的人，是你特意安排出来假扮给我们看的，是吗？”

    良齐嘴角勾起抹笑，“大人您说笑了，我并非是哪门子私生子。只不过薛首辅曾对我和我家有大恩，时过境迁，他老人家被你们迫害致死，我想替他喊一次冤而已。”

    “喊冤？”吴平之直起身，“你如何断定他是被冤枉的？十三年前你也还是个孩子吧？”

    良齐反问，“难道他不是冤屈的么？”

    墨迹滴落，吴平之苦笑着下了笔，“是，薛廉是被冤枉的。他那样光明磊落心系天下之人，怎么可能会起兵谋反？”