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    叔的神色即刻变了变。

    我忙道：“曹叔，我见到他时，他一下就说出了祖父，还有许多我儿时的记忆，还有……”

    “还有你的身世。”曹叔忽而打断，看着我，叹口气，“他都告诉你了，是么？”

    我颔首，讶道：“曹叔认得黄遨？”

    曹叔自嘲一笑：“同是前朝旧臣，又落草为寇，岂会不认得？他大约不知道我的过往，我却知道他的。”

    我追问：“他说的是真的？”

    曹叔点一点头。

    “霓生，”他长叹，“我从前就常常想，你若是个男子该多好。”

    我哂然。这话他从前就常常说，我总以为他是在称赞我比同龄的男子聪明，常常自得不已。现在我知道，他还有更深的意思。

    “此事既不为人所知，我便与楚国无关。”我说，“曹叔方才也说，我永远是祖父的孙女，那么我仍是云霓生，不是别人。”

    “可你仍是刘氏的骨血。”曹叔道，“霓生，你既知晓了身世，更该留下来帮助我等。就算你不愿与阿麟成婚，复国之后，你仍可恢复公主之名，亦不白费当年太子妃一番期望。”

    我没有答话，却问：“我的身世，阿麟可知道？”

    “自是知道。”曹叔道，“年初皇帝驾崩，我知天下分崩在即，聚义起事。那时，我便已经告知了阿麟。”

    “他如何说？”我问。

    “他无异议。”曹叔道，“霓生，我等虽有兵马良将，但仍缺你这般智计卓出之人。于情于理，你都该留下。桓皙确是人中龙凤，但他必不会与我等同路。将来若有朝一日，我等与他在战场相见，你欲如何自处？”

    我说：“他并非想争雄之人。”

    “可他已与秦王结盟。”曹叔道，“秦王雄心勃勃，志在横扫天下。”

    这话倒是十分准确，我无言以对。明光道的势力如今已经出了荆州，豫州和兖州皆已壮大，秦王将来占据中原，恐怕难免要与曹叔撞上。

    曹叔看着我，却没有再多说。他看了看天色，站起身来：“我等出来多时，他们二人该等烦了。似乎又要下雪，且回草庐里去吧。”

    回到草庐的时候，我发现军士煮了热茶，公子和曹麟一人捧着一杯，竟似相谈甚欢。

    见我和曹叔回来，二人皆站起身。

    公子看向我，目光似在询问，我抿了抿唇角。

    “将近正午了，我等须尽早动身，否则要赶不上乡人。”曹叔道。

    “父亲，”曹麟兴奋道，“方才元初兄与我说了一个计议，我觉得甚是有理。他说如今钟离县县长和临淮国皆无主，不若我等趁机夺了。”

    “哦？”曹叔看了看他，露出讶色，又看向公子，“这是桓公子之意？”

    “正是。”公子道，“淮南三州交汇，甚为险要，其最要紧之处，便是这钟离县。无论往豫州、徐州或扬州，钟离县皆居要冲。若兵少将寡，此地不可守；而若有五千人以上兵马，此地则可为要塞。马韬投奔临淮王，亦是出于此意。天下动乱，仅凭区区一二百县兵，守之不得，反受兵祸。而得了临淮国支持，他这县长则可继续稳当做下去。至于临淮国，其富庶之名，先生必也闻得。与其任凭二地落入他人之手，不若先生自取之。”

    曹叔对公子这般提议似颇为意外，笑了笑。

    “桓公子乃关中都督，朝廷命官。”他说，“我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子却为我等出此谋划，不知为何？”

    公子道：“晚辈说过，在晚辈眼中，唯仁者为上，无论出身。明光道在荆州和兖州所做之事，在下一向有所听闻。先生有安民济世之才，故明光道短短数年便得以壮大，得百姓拥戴。无论钟离县还是临淮国，百姓落在先生手中，必无鱼rou之苦。此乃其一。其二，钟离县有霓生故宅，云先生墓地亦仍在田庄之中，若任其落入他人之手，只怕毁坏，有先生在则不然，我等就算不在此地，亦可安心。”

    我的耳根热了一下。公子先前就跟我说过对祖父墓地的担忧，不想他一直牵挂者，如今顺水推舟，倒是合适。

    “父亲，我亦以为此议甚好。”曹麟插嘴道，“你不是常说要去看云先生。”

    “晚辈此计，还有一理。”公子接着道，“据晚辈所知，当今明光道虽在荆州和兖州有了地盘，却有诸多不利。其一，明光道所占据之处，皆是诸郡薄弱之地，各自零落，常须辗转其间，无城池可立足。其二，荆州与兖州之间若要通行，要么经司州，要么经豫州。虽先生与夏侯衷交好，在二州之间来往无虞，然将来形势变化万千，恐难长久。而先生若将钟离县和临淮国拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了连通荆州和兖州的通道。如此一来，岂非两全其美。”

    曹叔看着公子，目光深远。

    “霓生，”片刻，他忽而转向我，“你以为如何？”

    我方才听公子说时，便已觉得心动。明光道与别的佛道门派一样，虽然靠传道布施笼络了大批信众，但并无自己的地盘。如今曹叔刚刚拉起兵马不久，正是需要立足之地的时候。要在荆州和兖州打下钟离县和临淮国这样的大片土地，恐怕甚是不易，如今这机会则是千载难逢。

    “此计甚好。”我说着，皱皱眉，道，“可曹叔只带了这区区千人来，要一口气攻占钟离县和临淮国，只怕不易。”

    曹叔莞尔：“谁说只有区区千人？”

    我一愣，正待再问，这时，一阵马蹄声急急传来，望去，却见是个传信的士卒。

    “先生，公子！”他在路旁下了马，跑过来，“蒋将军已经领兵到了钟离县城，请先生和公子过去！”

    包括曹麟在内，我们三人皆讶然。

    “蒋将军？”曹麟问，“他何时也跟来了？”

    “这是你启程之后定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信时，我便有了顺道取钟离县之意。之所以落后了阿麟一步来此，便是要去张罗兵马和粮草之事。只不曾想到临淮王亦殒命于此，方才听桓公子提点，确可顺道攻打临淮国。”

    公子道：“钟离县兵马无几，先生取之，如探囊取物，但临淮国兵马只怕不少，”

    曹叔道：“无妨，今日赶来的兵马足有万余，攻打临淮国无妨。”

    我听到这个数，心中不由又惊了一下。

    万余人的兵马，那是诸侯才能养得起的。曹叔能一下拿出那么多来，可见当年惠皇帝留下的钱财果真不少。

    “临淮王养兵多年，兵马之强，在徐州诸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”

    曹叔一笑。

    “临淮王之流，空有野心而无谋略，所谓兵强马壮，亦不过钱财堆砌，徒有其表。”他抚须道，“钟离