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    人鱼以及和小蒂姆打交道的经验。

    这些宝贵的经验会帮助异地的同事，也会为那里的人鱼提供更多保障，这一点海神岛上的每个人都很清楚，但分别总是伴随着不舍。

    相比其他同事外露的情绪，再次接到调令的维多利亚表现得很洒脱，用她自己的话说，这一次的离开她“很放心”。

    小蒂姆的伤早在一年多前就已经痊愈，连疤痕也没有留下多少，尾部裸露的地方长出了新的鳞片，撕裂的尾鳍也恢复了正常。他的发育状况良好，跟随欧申纳斯捕猎时，表现出的速度和力量总让尼克觉得腰侧隐隐作痛。

    他的帮忙为海神分担了不少狩猎负担，有时候他们还会接受海豚群的邀约，挑战一些大个子的家伙。这些挑战大部分都成功了，狩猎——再加上欧申纳斯布置的那些陷阱——为人鱼们提供了充足的食物，也让岛上的研究员们不再提起投喂食物的话题。

    人鱼们有能力照顾好自己，也有毅力让自己变得更好。

    欧申纳斯还在练习发声，他的喉音和舌齿音已经可以发得很清晰，但涉及唇音和鼻音的部分依然显得含糊，对音调高低的掌控也还是一团糟。他时常会被自己古怪的发音逗笑，而在笑的时候，他也会刻意让自己笑出声音，作为新的练习。在他练习的时候，小蒂姆总会陪伴在一旁，不厌其烦地演示正确的口型和音节。

    ——确实没什么地方会让离开的人放心不下。

    海神已经习惯了人类的来来去去，在调职的研究员前去告别时，他向他们唱出了“再见”的旋律。唱段很短，欧申纳斯还唱坏了几个转音，这让原本不明所以的小蒂姆忍不住开口纠正，于是，告别变成了小小的二重唱，又在海豚和鲸鱼的加入后变成了奇妙的大合唱。

    送别从未如此欢腾，伤感在那一刻消失了，所有的研究员——即将离开的、仍在工作的，都因这首不和谐的合唱而乐不可支。大家互相拥抱，互相祝福，为日后可能的重逢许下认真或玩笑的承诺。

    尼克也拥抱了维多利亚。他难得的主动没被拒绝，维多利亚也回抱了他。

    “一切顺利。”尼克干巴巴地说出了祝福语。

    维多利亚笑起来，手掌在他的背后拍了拍：“好好干，尼克·西蒙。我会想你的。”说完，她放开了尼克，去和其他同事交谈。

    “我也……”会想你的。

    尼克咽下了没能说完的话。在维多利亚她们登船之后，他还从海神那里得到了一个同情的叹音。

    就像三年前一样，欧申纳斯又一次看穿了他的心思，这一次，海神没有再用祈祷的手势安慰他，而是露出了疑惑的神情。

    “为什么不告诉她？”欧申纳斯用断断续续的歌声和熟练的手势表达了疑惑。

    “她不会喜欢……不，”尼克摇摇头，情绪低落，“是我害怕被她抛下。”

    这个回答意外地引起了人鱼的共鸣。“她们都会的。”欧申纳斯指了指尼克，又指了指自己，“我们都会被抛下。”

    欧申纳斯的表达很笼统，尼克思考了一会儿才理解他的意思：海神似乎是误会了，他在把人鱼的伴侣模式套在人类的情感问题上。

    女性人鱼总是在抛下男性。那些特立独行的姑娘们享受恋爱，却从不因此冲昏头脑，在已有的记录中，她们大多会选择回到自己位于近海的领地生育后代，只有极少数愿意留在风险更大的远洋和男性人鱼共同生活。

    这和尼克面对的问题并不一样，但尼克不知道该怎么向海神解释两者的不同。

    尼克试图组织语言，而在成功之前，他的沉默又被人鱼们理解成了默认。

    欧申纳斯再次发出了叹音。

    一直旁听着的小蒂姆在搞懂他们的话题之后，也变得纠结起来。他抱怨地嘟囔着一个长句，细碎的发音又轻又快。

    尼克没能听出有用的词汇，只能借由欧申纳斯的反应推测小人鱼在表达什么。

    欧申纳斯的表情正变得哭笑不得。小家伙应该是说了一些孩子气的话，欧申纳斯打算劝说，却又不需要太过严肃，为了找到合适的词语，他使用了手势帮助思考。

    这给了尼克很大的便利。

    “大家都是这样的。”欧申纳斯如此哼唱着。

    小蒂姆扭过头，拒绝接受的态度很明确。

    欧申纳斯把节拍拖得很长，舒缓下来的旋律诱哄意味十足。

    蒂姆哼了一声，回复了一个否定的短音。在短音之后，他唱出了一个问句。

    这是个尼克基本能听懂的问句，小家伙是在问：“像现在这样不好吗？”

    “像现在这样”，这么唱着的时候，蒂姆转回了视线，期待的目光落在欧申纳斯身上。他看上去很认真，眼睛闪闪发亮。

    欧申纳斯沉默了片刻，缓缓摇头：“你不该一直留在这里的。”海神看向远方的海平面，不流畅的歌声夹杂着怀念的叹息：“你要游得很远，游过很多地方，然后才能找到最好的，才能停下来……”

    “这里就很好。”小蒂姆打断了他，精致的眉头皱了起来。小人鱼不喜欢海神提到的内容，他在试图说服海神改变主意：“我想待在这里，你的海很好。”

    蒂姆重复了很多遍代表“很好”的小节，最后甚至显得焦急。

    而海神对此的回复很简单，他说：“这不是我的海。”

    在唱出这段旋律的时候，他的神情平静，那双灰绿色的眼睛没有一丝负面的情绪——没有悲伤，也没有怅惘，欧申纳斯在单纯地说着一个事实，并想用它打消小家伙任性的想法。

    那一天之后，人鱼们的日常有了些微的变动。

    欧申纳斯比以前更加冒险，他开始把小蒂姆带出安全水域，并且有意无意地招惹些麻烦的家伙。声呐检测到人鱼和附近一条带着幼崽的雌性虎鲸发生过冲突，冲突不止一次，暴怒的虎鲸甚至因为追逐他们差点搁浅。惊险的场面让研究员们提心吊胆了很久，可人鱼们完全没有收敛，他们继续撩拨虎鲸，在鲨鱼出没的区域捕猎——如此刻意的冒险意味着什么，研究员们并非没有答案。

    和刚到海神岛时相比，蒂姆已经长大了很多，他的体长接近一米六，捕猎和逃生的技能也在欧申纳斯的引导下提高了许多。关于人鱼的成长，业内有一个普遍的观点：人鱼mama们会把即将成年的男孩儿赶出领地，而在这一天来到之前，她们会不遗余力地教导他们，以确保他们能在远洋生存下去。

    欧申纳斯现在所做的事，就和人鱼mama们会做的一样：他在尽可能地教给小蒂姆应付麻烦的技巧。

    ——他在为分别做准备。

    第12章

    由于身体状况的限制，欧申纳斯无法真正带着小蒂姆涉险，很多应对极端