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    来抢我手中杯子，“这是凉的，小姐怎么能这么就喝了！奴婢去换热的来。”

        我摆摆手，“不必，我已喝完了。”又去翻了翻她拿来的衣裳，石榴红的宽袖褙子，配了同色的内衬，袖口绣了白鹤。我揉了揉额角，“能换一身来吗？这衣裳穿着怕是行动不便。”

        怜薇将衣裳展开来给我看，“这是今年新给小姐做的，请了城里顶好的师傅裁的。大夫人交代了，既是回了上京，小姐须得把北疆的习气改一改。”

        我自知拗不过母亲，乖乖换上了。怜薇又服侍着我梳洗，替我挽了头发。我瞧着铜镜里自己的模样，不禁有些陌生。

        用了些吃的，便去了母亲房里。前脚踏进去，后脚母亲的声音便响了起来。“我去看料子的时候便想着安北穿这颜色好看，如今穿身上果然衬人。”

        父亲应了一声：“是，看着喜庆。”

        我笑着上前请了父母亲安，见大哥二哥也是在的。二哥拈了一粒花生米抛进嘴里，“小妹这安请的果然及时。来，跟二哥说说，方才用的是早膳还是午膳？”

        我剜了他一眼，嘟囔一句“吃都堵不住你嘴。”

        不料叫母亲听了个正着，她很是哀怨地望了我一眼，“在上京不比你在军营，说话要仔细。方才还说起来，贺家设宴，送了帖来，还专门提了你。”

        我微微一怔，以往同贺家并无甚往来。不过又想起来贺盛那日扛着刀小公鸡似的雄赳赳的模样，额头那根筋忽的一跳，“这事儿还没完啊？”

        母亲伸手替我理了理衣襟，“既是邀你去了，便稍微像样些。”说着手拧了我耳朵一把，“莫给我惹什么乱子出来。”

        宴席并未设在大将军府上，而是设在了京郊一处别院。那别院仿的是江南一带烟雨楼阁的式样，院中甚至通了暗渠，虽是冬季，也不知是用了什么法子，竟未结冻，曲水潺潺而过，即便是我也能品出几分意蕴来。院中种了好些花木，四时都有花开。而如今，正是梅花一枝独秀的时候。

        贺家这一次是邀了不少人家的，单是那一排排车马，便能窥出一二。女眷单独划了院落，我与母亲便同父亲他们分了开。

        晚宴还有一会儿，夫人们凑在一处吃茶，这便是历来卖弄各家孩子的时候了。这家夫人说自个儿大女儿琴艺好得令教习师傅都夸口称赞，那家夫人就必得说自个儿小女儿前日里给老夫人祝寿，绣了一副百寿图——既是女红好，又能不经意夸上有孝心，这便压了前头的一头。

        我深知这是母亲最头疼的时候。无他，府上能拿得出手的两个姊姊，皆是姨娘所出，且婚事都定下了，也没什么再吹捧的必要。唯一一个自个儿亲生的，叫她怎么夸？难不成还能说一句，“安北虽旁的不行，枪倒是舞得漂亮，得空叫她舞一段来看看。”

        好在那些个夫人们卖弄也是有个限度的，到了母亲这儿，看在定远侯这封号上，也会心照不宣揭过这一茬，改口道：“侯爷夫人好福气，世子和二公子皆是少年英才，果真教子有方。”

        自打我稍大了些，回回哪家设宴都是这般。

        是以我为着母亲眼不见心不烦，早在她们刚刚开始之时，便溜了出去。

        冬日里日头落得早，这个时辰已是斜斜挂在天边，染出一片暖色的云来。我沿着水流走，水上映着夕阳，金灿灿的。

        走了没两步，迎面来了一人。与我差不多的年纪，穿着一身霜色对襟半臂襦裙，艾绿描边，牡丹压纹，本是很素净的颜色，穿她身上却不单调，反而清新脱俗，很是好看。

        我想不起这人是哪家小姐，贸贸然认错了便有几分难堪，便就停在原地。她望见我时，却是显然僵了一僵。而后见她吩咐了旁边的婢女两句，提起裙边上了石阶，朝我而来。

        她行至我身前，试探地问了句：“是秦家meimei罢？”我心下几分疑惑，这人方才的表现，分明是识得我的，却又如此发问，令人费解。

        饶是这般想，我还是点点头，开口道：“不知姊姊是？”

        她面上神色有些复杂，“贺南絮。”

        我又点点头，“原是贺姊姊。”心里却道，果真是与贺盛一家的，脾气都有几分古怪。

        她犹豫了又犹豫，问道：“不知meimei可喜佛经？”

        我被这话问愣了。佛经？母亲倒是誊过。怎的，如今这上京各府上小姐，已不比女红书画一类，开始拜佛求经了？果真是我一年未回上京，赶不上风尚了。

        许是见我表情惊诧，她垂了眼帘，笑着道：“没什么，本是想着我一眼见着meimei便心下欢喜，是投缘的，正巧这几日费心抄了些佛经，若是meimei喜欢，便做成书笺赠给meimei。”

        我这才明白几分，忙说：“我一见着姊姊也欢喜，既是姊姊所赠，什么都好的。”爱美之心人皆有之，这贺家姊姊生的好看，人瞧着也温婉，更何况她可是头一个说见着我欢喜的小姐，我自然要欢喜的。

        她又抬起眼来望了我一眼，目光似是有些探究，马上便移了开，看着我鬓边，笑着叹了口气，“那便赠些别的。”她抬手将发上一只玉簪取了下来，那玉簪看着成色极好，探手替我斜插在鬓后。

        我伸手摸了摸，也未推辞，只说：“那安北谢过姊姊了。”

        她柔柔道：“说起来，我确是长你近两岁的。若是你不嫌弃，便认我做个阿姊可好？”

        我自然是应下了的。

        她领着我在院中逛了逛，一一解说着，诗文典故张口便是，偶尔见我一脸困惑，还会耐心细细讲来。我心想着，这怕就是母亲求而不得的女儿了。

        眼见着到了开宴的时候，我二人也逛了个大概，便回了席上。

        贺家请的宴席厨子很是合我心意，我多用了一些，便看见母亲眼刀飞了过来。只得用绢布擦了擦嘴角，真要小口小口吞咽，又没了胃口。她们之间说话我是插不上什么嘴的，偏偏今日新认的阿姊坐的离我远，此刻也是忙着与旁人交谈。我索性同怜薇说要出去透口气，提前离了席。

        方才粗粗一逛，我将这地图记了个大概。印象里东南角上有处小楼阁，不在这次宴席的范围内，很是僻静。因着入了夜，各处里都点了灯，瞧得出是刻意选了厚重的灯笼纸，并不十分通明，朦朦胧胧半明半昧，更有味道些。

        我登上了那处楼阁。那阁建的不高，可选