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    开走了两步，踏在石板上，滑溜得他怕，摔得他疼，只见被冲出来的血，还有冲出来的贺忠予，再不记得旁的了。

    他被雨透的寒气伤着，咳了一声，院子里的人就活了似的，朝他这边看来。

    竹篱浅院，栽红饰绿，挂着几朵不合时节的牵牛花，两人目撞着目，遥遥相望，一个狼狈不堪，一个虚气悔恨，暗暗地，都有了心思。

    贺忠予看着他，脸好苦，分不清是哭了还是别的什么，抬手接着雨，像拦着它，“一场雨，把我孩子下没了。”

    连血都不剩。

    长十八不敢看他了，仓皇地关了窗，躲到屋里去。

    他是不懂怎么回到寻常，再做个“寻常”，勾栏院里出来的，如何能寻常呢？见多了那么些人，心都脏了，如何还能赤忱地对待一个人呢？

    他头回对越桃是艳羡的，羡慕他小心肠，也羡慕他那份乖巧。他长十八不是什么好东西，见着人说人话，见鬼说鬼话，没人叫他说过真心话，那不值钱，顶多值个良宵一刻，可那恶心。

    越桃来了，扁着脸替他伤心，他没觉得有什么伤心的，越桃走了。

    照殿红也来了，说云哥腿脚不好来不了，给他开了好多药，他也当着面喝完了，红老大也走了。

    贺忠予过去守着他，见他睡了才起身，不同长十八睡，怕夜里难受，看见了，都难受。

    “你是什么时候注意我的？”长十八没睡，拉着他，好几日没碰见这个人，他赖惯了，也怕他不见。

    贺忠予吓了一跳，缓了会儿才回他，“你来勾栏院，我就看见你了。”

    卖来的，那时候年纪小，青涩的娇气少爷，不肯做这个，躲在池园里哭，贺忠予看见了，跟小人儿也对看，长十八见他灰头垢面的，怕了，指着他，气势凌人，眉目楚人。

    这一看就一晃几年，看着长十八攀上了高官，看着长十八护着个小孩，看着长十八哭，也看着长十八笑。

    “哦……这样早。”长十八别过脸，“难怪你总在我眼前晃悠。”

    替那个刘掌事送信，正巧撞上，越桃有难也来报他，后来还有及第郎被压走了，他也冲过去，长十八问他，“他跟你非亲非故，何必挨那个揍？”

    贺忠予低着头，头一次被这个人问家底，他心里高兴，“你把他当朋友，为他就是为你。”

    长十八默了会儿，觉得这么好的人，偏偏要被他糟蹋，有些可笑，又委屈地觉得可怜，他像是刚来“十二客”的少年，干净地，被个老实男人，暖的想哭。

    “小钟？”长十八凑过去搂着他，贴着他的面儿，挨得那样近，“咱们再生个孩子吧？”

    就给予他这个凡人一个盼头，盼着他俩能不能长久，若是能，那就再期盼一辈子，下辈子，下下辈子。

    “好。”贺忠予红着眼睛，觉得外头那雨没有他脸上下的大。

    那年除夕，他俩在院子里赏雪，没去云哥的宴席，一枝春写信道他们的安好。

    他们“十二客”商量好了，天涯落脚，互不打扰，只一桩，除夕聚在云哥家里，做个团圆，之后还约着五年，到他们“十二客”去看看，是记着根儿，不忘本。

    也笑，一个脏地方，有什么根儿？有什么本呐？

    酒桌上开了些荤笑话，那伙人聚在一起。

    长十八在家里，朗朗雪夜，他靠在他男人身上，心思澄亮，腻在贺忠予怀里。吃了酒有些热，指着天上的星宿教他认，“从前家里的先生这样教我的话，我准记得牢牢的。”

    贺忠予看那手，冻得发僵，连忙抓回来捂在手心里，只看他眉眼精致，也好奇，“只听说你家在淮水，仔细些到底是哪一户人家？”

    长十八笑着，凑过去亲他的嘴儿，舔得湿了，问他，“真想知道？”

    那人当然点点头，就听见长十八说道：“我母家姓韦。”

    淮水姓韦的少，只有一个大户，宅邸有个贵人，在皇宫里当妃子。

    “那是我姑母。”

    贺忠予抱着他，瞪大了眼睛，一时局促起来，好大的贵人，他怕摔坏了。

    长十八挤兑他的脸，腻着，又笑了，“既是流水古作西，且放白云俗家边罢。好人儿，咱好生地过日子。”

    新年，鞭炮齐鸣，家家户户都响亮，讨个彩头，把日子欢起来，活的那样热烈。

    更生：摇蕊临霜晓侵寒

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    更生（菊花）

    一枝春写了荐信，言道“乖矜不说是非，诚正难滋碎事”云云，一纸信约，更生接过手拿着，临了揣进兜里，再看一眼当家，就跟着一位同去京城的哥哥走。

    不会别的什么，离了勾栏院，只得到另一个勾栏院去混，人人都说京城好，他也觉得好，听人说贵家子弟多，抿着嘴点点头。

    “更生去。”

    就去了，天子脚下，那繁荣昌盛的景貌他从没见过，同行的人便拉着他滔滔词费，什么万人空巷肩踵并至，富家苑囿琳琅琐目，还有锦服罗褥衣衫袖冠样样精整，随手掷了散钱都是腰间的落子儿，不要的。

    那人说的唾沫直飞，只歇下，看了更生一眼，木讷样儿，有些呆，也不知道听进去没有，便叹口气，“你真要去京城？眼下要是反悔了，我叫人谴你回去。”

    更生傻乐，“更生没得地方走，就当见个世面。”

    那人握住他的小手，“都由着你，可你得小心着些，京中人不比得咱院子的人好，就记着别同官爷睡，咱不赚大钱，啊？”

    更生点点头，“记着了。”

    一路的舟车劳顿，离了最后一个熟人，更生就进了说好的偏院，脚将碰了地，虚虚地发软，好大的地方，院子比“十二客”还宏阔，他漏了怯，扶着轿子倒不肯下来了。

    那轿夫见他弱弱小小的一个人，见多了买卖营生，扶着他多了句嘴，“京城好哇，多少人盼着呢！”

    温吞一人儿入了更大的院子，只第一天，知了他根底，不是当家问他，来个二当家。听说还有好几个当家，他记糊涂了，见了人面儿一概不识。

    是个女人，脂粉扑得好厚，化着时兴的妆，热天气穿了个薄薄的衫，透了些酥胸，更生不敢看她。

    “会叫么？”

    更生听了，见周遭围着好些人，不太明白，这当着一屋子人叫，他是头一回，扭着衣角，轻轻地哼着鼻子，“嗯……”

    “嘿哟！二姨，您说话他听不懂！”后头有人提点他，鄙夷地扫视一番，“信里写的好哇，感情是个憨头呆子。”

    “咱不就是涂个表面儿的人么，可这人也不好看呐，收他做什么？”

    “就是，当咱们救济所儿呢？”

    那二姨看着他，模样清汤寡水的，眉目都有些淡，垂着脑袋有些子转不来弯儿似的，上前抬了更生的下巴，没