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    船上做过事，事后连夸沈家家风正，家主沈拓更是磊落仗义之人，听闻他不过市井起家，原先也不过桃溪小小的一个都头，而今，却是桃溪执牛耳之人，不但州府有其势力，连着京中都有人脉。

    这般人物，实是令人心生景仰。

    阿萁胡思乱想了一番，她耳尖听得里头微有响动，阿素重又轻手轻脚从屏风绕出来，笑着招手道：“小郎君小娘子进来。”

    阿萁手脚有些僵意，咬了咬唇，与江石一道跟在阿素后头，过屏风，便闻到瓜果的丝丝清香，走几步路前面一道雕花隔断，笼着如水的轻纱。进去便见一个戴着花冠的美妇端坐在软榻上，眉挑无边的姝色，眸染无双的清丽，樊素樱口，阿蛮细腰，她只坐在那，满室都生出绮丽华美来。

    “你们郎主拿了这对小儿女的闹蛾儿，一个文银都没给，人便走了？”

    阿萁听美妇人戏谑地问使女阿素，她身边另伴着三个婢女，其中一个年小的小婢女捂着嘴笑，歪着头道：“郎主生怕娘子责骂小娘子，连着外袍都没穿，抱了小娘子就往外头去，说不定连一个息都不肯多留。”

    美妇人微叹口气，她的花冠上插着一支金牡丹，每片花瓣压得轻薄如纸，稍一动，片片花瓣轻颤，抖落片片风情。

    江石拉了一把阿萁，上去大大方方的行了一个礼，道：“见过沈娘子，我们本是三家村的兄妹，元宵来街集卖闹蛾儿贴补家用，有失礼之处，还望见谅。”

    美妇的一双美眸流转，笑道：“不必多礼，倒是我家郎君唐突，可有惊吓着你们？”见阿萁手上还拎着一篮闹蛾儿，使阿素取过细细看了，笑夸道，“虽无十分材料，却有十分的手艺，既我家郎君买了一篮，夫唱妇随，我也买一篮赏玩。”

    阿萁欣喜，慌忙谢过。美妇人又问他们价几何，是要铜钱还是要银子。

    阿萁想着几家合卖，铜钱虽压手沉重，却好分账，福一礼要了铜钱。

    美妇人便叫使女拿匣子去装铜钱，又问阿萁江石家中可有大人一道陪着出来，若是归家不便，使唤人送他们一程。

    阿萁连连摇手，笑道：“有沈当家和沈娘子做大主顾，已是好时运了了，再不敢烦拢娘子。再一，还有阿爹陪着一道来，纵没有阿爹，我阿兄也是可靠。”

    沈娘子看了一眼江石，笑着点头：“你阿兄确实能挡风雨。”

    阿素抱了钱匣出来，吃惊道：“却是该死，你二人原是兄妹，我还当是相配的小儿女呢。”

    阿萁一愣，双颊通红，吃吃道：“不不……我们……”

    江石道：“我们确非兄妹，却是同村，小子姓江，我meimei姓施，我们一村互有沾牵，说是异姓兄妹也不为过。”

    “施？”沈娘子微有诧异，美眸里流转着哀伤挂念。

    第53章 故人之泽

    阿萁不知自己的姓氏有何奇特之处，三家村江、卫、施三姓，施姓为多，沿河几村，也有施姓人家。

    可沈娘子看她的目光整个温柔亲切起来，问她家中还有什么人？家中可是艰难，以至于她小小年纪在元宵佳节在闹市卖闹蛾儿？

    阿萁虽不解，还是一一答了，又笑道：“沈娘子，我家中虽是农户，家中也有几亩良田，嬢嬢会持家，阿爹打得一手好猎，阿娘也有好针线，虽不富裕，不曾挨过饿，也不曾挨过冻。”

    沈娘子听后，更喜她的不卑不亢，不故作可怜，再看看江石立在一边，如松如柏，不见半点的胆怯，又看他们亲密无间，也以为他们是青梅竹马的小儿家。

    “佳节热闹不夜天，桃溪虽是弹丸之地，流水汤汤依依人家，元宵也有别样的景致。你们卖了闹蛾儿有空闲，也去看看花灯，猜猜灯谜。”沈娘子声音清婉，令人如沐春风，她忽想起一事，笑着对一个使女道，“清风楼食手裹得好汤圆，你叫厨下煮些汤圆来，江小郎和施小娘子尝一尝，添添圆满吉意。”

    江石和阿萁一愣，阿萁红红的脸，有些不敢受，又觉沈娘子亲切，令她生起亲近之意。

    沈娘子看她神色灵动俏趣，冲她一眨眼：“芝麻流心，桂花枣泥，又香甜又浓郁，旧年元宵节清风楼临街卖汤圆，挤了好些食客争抢。你们不尝上一尝，岂不可惜。”

    江石笑道：“谢沈娘子款待，却之不恭。”

    使女早搬来月牙凳请二人坐下，又奉上各样干鲜果子和酥糖点心。江石心道：世间人，十之八九先敬罗衣后敬人，沈家家大业大，沈娘子当家主母平日交结之人非富即贵，待我们这些褐衣泥腿殊无半点轻视，实在难得。

    沈娘子也在心中诧异：不知怎样的人家才教出这对小儿女，纵是农野人家，又岂容人小觑？她本就有怜惜之心，说了几句话，又生爱才之意。唤过小使女低声吩咐几句，笑着对江石和阿萁说起闲话家常。

    厨娘不稍多时送了汤圆上来，玉白莲花碗里装着糯白滚圆的汤圆，引得人食欲大开。沈娘子看着他们看他们无猜无忌地坐在那，你看我一眼，我看你一眼，不由会心一笑。窗外一片喧腾，似有流光飞舞，本是举家团圆欢庆之时，却也有各样别离。

    阿萁吃着汤圆，好似身在梦中，恍恍惚惚地想：自己就跟话本里的书生渔人一般，误入什么仙楼，所见所闻早已不是人间，连着碗中的吃食都非凡物。

    “沈娘子，你人真好。”阿萁看着恍如神仙中人的沈娘子，脱口而出，“莫不是神仙托生的罢？”

    沈娘子一愣，几个使女纷纷掩嘴笑起来，江石也感好笑，又看她一语出口，面上绯红，没忍心笑她。

    “我算得什么神仙托生，将来施小娘子得遇贵人奇士，方知什么是神仙之姿。”沈娘子伸手轻抚一下她的发髻，笑着道，“我与施小娘子也算有缘呢。”

    阿萁更不解：“沈娘子，我们怎个有缘法？”

    沈娘子被逗笑，道：“你我的缘份……我有一个故人，身有要事迟迟未归，你与他五百年前是一家，这算不算缘份？”

    阿萁想了想，老实地摇了摇头，道：“定是沈娘子太思念故人，才会移情，不过施姓百千上万，算不得有缘。”

    沈娘子道：“每逢佳节倍思亲，我思念故人之时，恰好遇见了施小娘子，这算不算缘份？”

    阿萁又想了想，笑点头：“这方算得缘份。”

    沈娘子取出两枚坠子，道：“今日不敢多留你们，免得你家里大人担心，改日得闲，我再遣人接你家来说话可好？”

    阿萁小心接过坠子，道：“沈娘子，您要是不嫌弃我年小，又没什么见识，我定来陪您消遣闲话。”

    沈娘子笑点了点头，让阿素将钱匣给江石，领二人出了清风楼。阿萁空着两手，晃了晃头，清风楼重又闭上大门，两个铁塔似得护