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    道：“你只惦记着吃和热闹，你阿姊要是嫁了人便不住家中，再难得见，没人帮你梳关头叠被做衣裳。”

    阿豆得意笑道：“二姊姊哄不了我，嬢嬢都说了要把大姊姊许在村里，哪里不能得见？”

    阿萁看了眼阿叶，夜黑浓，看不清阿叶的面目，对阿豆道：“阿娘还说要将阿姊许给表兄呢。你一年能去几趟外婆家？”

    阿豆笑：“嬢嬢也让大姊姊自家选，近才好。”

    阿萁奇怪：“你不是一向跟外婆家亲近，怎么不叫阿姊嫁表兄。”

    阿豆理所当然道：“外公外婆要坐船呢，哪有同村近。”

    阿萁摇了摇头，啼笑皆非，阿豆说了几句话，困意袭来，撑不住眼皮没一会就睡过去了。阿叶一晚都是默然无语，跟截无知无觉的木头仿佛。阿萁睡不着，想着陈氏，想着施老娘，想着卫煦，不知怎得，又想到了江娘子，进而又想到了一面之缘的沈娘子。

    她沉默半语，阿叶却捱不过去，趁着阿豆睡着，掀被下床，趿着鞋过来轻轻推了推阿萁：“萁娘。”

    阿萁应了一声：“阿姊？”

    阿叶双眸满浸着悲伤无措，她柔而敏思，自是感到今晚meimei有些冷淡，微泣道：“meimei可是也生了气，怎不理我？”

    阿萁摇头，怕她冻着，将被子拢到她的身上：“好端端的，我为何要跟阿姊生气？”

    阿叶拿指点轻拭掉眼角的泪：“因我的缘故，阿娘和嬢嬢吵了嘴，她们一贯和睦，从来未曾红过脸。偏我拉架时又说错了话，惹嬢嬢伤心……我……我……我……”

    阿萁道：“嬢嬢和阿娘纵是为阿姊争吵，错也不在阿姊身上，至于拉了偏架，都是至亲，偏帮不对，不帮也不对，历来清官断难断家务事，连当官都断不了，何况阿姊。换作我，我定也慌了手脚，不知如何是好。只要阿姊心里记嬢嬢和阿娘的好！”

    阿叶听了这话，方觉得好受一些，苦笑道：“我还当你也怪我，不与我说话。”

    阿萁笑：“阿姊说得什么傻话。”

    阿叶幽幽叹口气，她为难至极，脖上像是被架了一把剑，令她胆颤心惊，握住阿萁的手，哽咽道：“萁娘你一向聪明，帮帮阿姊。”

    阿萁良久，才摇了摇头，道：“阿姊，这一遭我不能帮，阿姊要自家选……”

    阿叶惊惶地瞪大眼，悲声道：“meimei还是生了气……才……”

    “不是。”阿萁忙道，“我只是想起江伯娘说的一句话，她道：过度日子如人饮水，冷暖自知。我虽和阿姊亲近，可这是阿姊的终身大事。我觉得好的，阿姊未必觉得好；我觉得不好，阿姊未必觉得不可。就如阿姊喜爱绣花，我却连个线节都打不好，阿姊喜甜糯的，我喜吃咸香的。阿姊心底究竟想要什么，只阿姊自己方能明白。”

    阿叶定定听着，一时忘了羞涩，略带赌气道：“我只盼着没这些烦琐，跟往常一样过活，再不提嫁不嫁人的。”

    阿萁偏了偏头，道：“阿姊这是愤愤之语，虽然我也舍不得阿姊，可阿姊终究还是要嫁的。听闻别个人家，从来都是不管好赖，皆由爹娘做主，阿姊能自择，我倒觉得也算得好事一桩。再者……”她仔细看着阿叶的眼眸，“阿姊心里也想跟阿爹阿娘一般，择一夫婿相濡以沫。”

    “萁娘，什么是相濡以沫，你跟着江家小郎君觉得好些学问，我都听不大懂。”阿叶问道。

    阿萁答道：“说两条鱼儿困在枯水塘里，你拿你的唾沫沾湿我的鳞片，我拿我的唾沫沾湿你的鳞片，互为彼此一道活下去。”

    阿叶听得有些出神，想起自己爹娘你敬我我疼你，从来不曾红过脸，心里也生出丝丝期盼，低声问：“萁娘，我如何选？”

    阿萁咬牙，仍旧摇头：“阿姊先细细想，再好好选，舅家有舅家的好，卫家有卫家的好，舅家的表兄，阿阿姊去外婆家也知晓得他什么模样；卫家的卫煦，阿姊跟他一道卖过闹蛾儿，也知得一分半点的。”

    阿叶心头慌乱，她自小安份随时，性子又静，点东她便向东，点西她便向西，家中施老娘把着头，施进打得猎种得田，一派岁月安好，她不曾经过波折，也不曾拿过半分主意，忽和让她自择夫婿，实在左右为难害怕不已。

    “萁娘，我不知道如何是好。”阿叶低泣道。

    阿萁又想了想，道：“嬢嬢相中卫家，图卫煦能顶门立户，你也识得他，他是个有主意的，想来也有几分担当，为人看着也还和气，不似那些缩头缩脑鬼鬼祟祟的。阿娘嫌他家孤寡，爷爷嬢嬢还有娘亲都没了，他家虽是卫家族人，却也是偏旁远枝，跟自家仿佛，没有往来亲密的近亲，逢年过节都没有亲眷上门。”

    “卫家人丁不旺，家中只得父子二人依靠，定有许多不便的地方，凡事都要阿姊自己支应挡在前头，嗯……卫家就好比一独叶舟，阿姊要自家摇橹撑船。”

    “舅家……舅家还未曾分家，大舅舅二舅舅都还一道过活，家里比大爷爷大嬢嬢家里还热闹，还有一众表兄妹，不怕冷清没人说话，再一个都是亲戚，也不生分。阿娘图一个亲上加亲，知根知底，上头有外公外婆照料，表兄的性子也软和，而且，有长辈持家，人情送往不必阿姊cao心，”

    “嬢嬢不喜，是嫌舅家人多口杂事多烦多，手底吃饭总不如自家架锅自在。”阿萁看阿叶惶惶，神色可怜，自家姊妹到底心疼，咬牙道，“阿姊，我再说的话，你可听可不听，不要漏了出去。”

    阿叶愣愣点头。

    阿萁咬了咬唇，低声道：“阿娘的心思，想着骨rou相亲，退一万步，纵是大舅舅舅舅妈不好，上头还有外公外婆，无论如何也不会薄待了外孙女。只是，阿姊，你未嫁，才是外孙女，你嫁了，先是孙媳才是外孙女，论亲近，是孙儿亲还是外孙女亲？”、

    阿叶听了这话，惊得睁大了眼。

    阿萁以小人之心量人，自忖自己未免心器狭小，面上有些羞惭，道：“阿姊，你自家细细想想，仍旧不明白，便问嬢嬢，问阿娘，多问多知，嬢嬢和阿娘无论哪个都是盼你好的。”

    阿叶轻轻点了一下头。

    阿萁一夜翻来覆去未曾好睡，隔日醒来，旁边床上只有阿豆睡在那，想是阿叶早已起身，起床一看，果然阿叶在灶间帮着施老娘烧火，施老娘仍旧臭着一张脸。

    阿叶的脸青青白白的，晚间自也没有睡好，等得施进和陈氏起身，一家又是闷闷地用完早饭。施老娘不说话，施进自然也不愿说话，施进不说话，陈氏更不敢说话，阿叶心事重重，阿萁忧心忡忡，阿豆识趣地也不说话。

    阿萁暗暗吐出一口气，家中沉闷她也无心去江家学字，闷着头帮施老娘一道在屋后锄草松土种豆子。

    陈氏偷瞄