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    江石笑起来，道：“罢，呆头鹅就呆头鹅，总比没了傻虫婆好。”他行云流水似地从怀中取出了一把小小的梳篦，又轻又快地插在阿萁的发间。

    阿萁“咦”了一声，忍不住好奇，从头上取下来，却是一把不过小指长的象牙梳篦，蝶背，饰雕海棠牡丹纹，型似古物，却又光润浆出。

    “这？”

    江石道：“我收药材时，有户人家，拿它问我换了银钱。”收来时却没这等光泽，他在船上无事，就拿刷子细细刷去尘垢，再拿兽皮细细擦拭，才让这件象牙梳篦重现华光。

    “真好看。”阿萁叹息，她虽不知到底何价，只看上面密密的纹饰，便知当时巧匠的用心，牡丹花瓣重重叠叠，其间又藏花蕊，小小的海棠夹在牡丹花间，无一朵重样。“都可以传家了。”

    江石见她喜爱，跟着开心，顺嘴道：“传家？是传还是传媳？”

    阿萁一时也没深思，反偏拐到别处去，反问道：“传媳之物是不是要成双成对的？”

    她这般忧虑，好似碰到难解之题，抿着红唇，蹙着长眉，很是为难与不解，江石不觉大笑出声。阿萁方回过神，暗恼，自己被江石带着胡说八道了这些许不知羞的话语来，狠狠地瞪了江石一眼，瞪后，自己不由也笑出声来。

    江石轻道：“萁娘，我除了这把象牙梳篦，还收好些好物，回去我给你细看。”

    阿萁吃了一惊：“你不是收药材，怎又收起这些首饰来？”

    江石答道：“也是因缘迹会，栖州十家九穷，男懒女勤，田少草肥，水泽之中到处是毒虫、长蛇，还有好些猪婆龙，几乎家家户户都备有草药，防虫止血醒脑，我收了好些药材，价极贱。好些人家不要银钱，反要米粮。后有一户人家，新生了一对儿郎，无有生计，草药也换不多少米粮，拿了一对耳珰，问我换不换得，我看那耳珰有些精巧，顺势也收了下来。不知怎的，私下传开，接二连三有人暗暗寻上门来。”

    阿萁立马警觉，皱眉：“怕是这些首饰来历不明？”

    江石点头：“栖州除却毒物、更多便是贼匪，我先前也怕是贼脏，怕惹出事来，并不十分愿意。”他顿了顿。轻咳一声，“不过……”

    阿萁看他神色古怪，藏藏掩掩的，笑起来：“江阿兄怎也扭捏起来，说一半藏一半的。”

    江石笑道：“我怕你心中膈应。我去栖州时，重金请了一个老郎中，他很有些眼光，偶见一件首饰，道：不似本朝之物。我便寻思着，这些首饰，要么是古墓之中流出，要么是前朝流亡的显贵遗落的财宝。”

    “原是如此。”阿萁将梳篦对着日头，照了照，昔日繁华尽付流光，也不知它曾插在哪个娇娘发间。她笑起来，重将它在插在自己发间，一扬眉，道，“我哪有这柴些心思，凡是古物，哪件不曾经历了生生死死，有缘落于你我之手，珍之惜之便是。”

    江石道：“看来你我真是天生一对，都是见财眼开之人啊。”

    阿萁横他一眼，收起笑颜，“阿兄在栖州一切可顺当？”

    江石也不欺瞒：“我带了好些人，他们市井闲汉，间中也有亡命之徒，一开始倒也顺当。渐渐便引起当地贼匪的惦记，不过，该是我的运道，萁娘，我遇见了付忱。”

    阿萁惊起：“付郎君？他在栖州？”

    江石点头：“你可记得当初徐明府问罪付家，拿的罪名便是结交匪类。付忱喜爱结交武人，里头大都是骗吃蒙喝的绣拳花腿，不过，其间有一人，确实混迹绿林。他无意间丢失了银钱，一文钱难倒英雄汉，苦无盘缠之迹，得付忱伸手，等他归返欲报答时，付家已经落难。”

    “其时你我皆在禹京，桃溪那时不是有流言有匪徒寻衅，徐明府还令县尉在县中搜捕？并非是流言，那人寻付忱不见，又见付家颓败，便打听了来龙去脉，以为是自己连累付家，本欲生事报仇。后又随付忱到三家村，付忱被你嬢嬢搭救，那人一直紧跟在后……”

    阿萁全身起了一层白毛汗，那时，若是他们两家对付忱心生恶意，后果不可善了。

    江石又道：“我阿爹接阿泯回家，水上撞着的小船便是那贼人与付忱。”

    阿萁轻弹了一下舌尖：“那付忱算……算……”

    “算是落草为寇，占山为匪了。”江石叹气，“我不好细问，只知他与那贼人一道在栖州一水寨中。他们倒颇有道义，劫富不伤贫，除恶不杀善。”

    阿萁道：“那也算得义贼。”

    江石苦笑：“萁娘，栖州之地恶人比善人还要多，付忱已两手染血，再非那个富家恣意的少年郎。”

    阿萁道：“我要是家中落到这等地步，怕也要双手染血。”付家遭的是无妄之灾，真正的仇人算起来还是当朝太子的岳家，这仇，太难报了。“阿兄，你与付忱……”

    江石道：“只在栖州以交。”他不知是可惜还是有感，涩然道，“付忱与我道：佛说回头是岸，于我，却是回首茫茫，不见来路。”

    阿萁想起春时，她与江石在桃溪卖菌汤，付忱一身鲜衣，肆意放纵地过来买汤，他的好友时载不得不为他的张扬替他致歉赔礼。

    “时郎君呢？”阿萁问道，“我记得他与付忱情同手足。”

    江石道：“时载的娘亲一心想要儿子应举，付家出事后，她便拿命要胁，不许时载与付忱再有瓜连。”

    阿萁道：“虽是人之常情，到底……”

    江石道：“不说他们，家中可好。”

    阿萁将家中的事一一与江石说了，笑道：“哪里知道竟与蒋家有交，实是出人意料。”又略有忧愁道，“阿兄，不知怎的，我心中总是不安，烈火烹油，油尽后便是终场。”

    江石不禁心疼，道：“人远远虑必有近忧，萁娘没有沉溺今时所成，反心生忧虑，这才是长计。”

    阿萁道：“我只怕昏了头。”

    稚肩提千斤，江石牢牢握住她的手：“萁娘，放宽心，前路再难走，我也会与你一道。”

    阿萁眨了眨眼，将眼角的一点泪意眨了回去，笑道：“好，你可要牵牢我。”

    江石道：“男女授受不清，执了手，就要偕老，许不许终身？”

    阿萁嘻笑着起身，跳下溪石，斗蓬上的风毛被风轻拂，蒲公英似地飞在她的颊边，她回头道：“许不许的，你不知吗？”

    江石道：“你又不曾亲口应下，我怎会知道？”

    阿萁伤心道：“我还以为：我与江阿兄心有灵犀，无须多言呢。”

    江石摇头：“话虽如此，说了更放心些，你只说你许不许？”

    阿萁乐不可抑：“许。”

    江石看着她的笑脸，推算着小定之期，顿嫌风不起、天不寒，等得寒风过树梢，他们便是名正言顺的未婚夫妻。