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    况，据他所知，潞王的使者已经接触了好几个朝中要员，而那几个人无一例外地笑纳了礼物。既然人人都在收，他为什么不能？

    但如今的局面，却让他无比后悔这一决定……无论是勾结叛逆还是假传圣旨，哪一条都够让他万劫不复。

    不过今天，那阎罗王却好像无暇找他的麻烦。宁成彦说到一半，忽然出神地望着半空中那一只翩翩飞舞的金翅蝴蝶。

    “督公，你可知这是什么？”

    他心中忐忑万分，不知道对方到底又想玩什么花样，“或……或许是开春了？”

    “崖山凤尾蝶，专逐南海沉水香香气而动，因此采香人常用以分辨南海沉水香方位……”宁成彦说着，脸上泛起一丝胜券在握的微笑，“他果然来了，自投罗网……不，应该说，投案自首。”

    再回京城，街市上已经比上一次多了些许生气。新帝即位，裁撤了包括榷税在内的几项冗余赋税，并召回了派往各地的矿监税使。圣旨一下，京师内的小生意人纷纷如雨后春笋一般冒了出来。虽说世道艰难生意难做是难免的，但只要还能经营下去，总有人愿意做这营生。

    他们找了个僻静别院投宿，地方是南宫选的，远离闹市但环境清幽。谢准在京城住了十余年，竟是没有留意过京城还有这样的处所。不过，或许这样的地方对于从前的他来说未免太过无聊吧。

    其实现在也是一样。

    他实在是不明白南宫打的到底是什么主意。南宫只是说要为了叶天佑的事情去一趟京城，却不说具体要干什么。但即使是这样，南宫的态度也未免太过悠闲。

    森罗教正在西迁之际，他却让邵师作替，自己向东来了京城，想必是不得不来的大事。但谢准问起他，他却又次次都成功地把话题岔了开去。连日来，他一点没有着急的样子，反倒是带着谢准四处游山玩水，竟好像是以后再没有机会了似的，这也未免太过不可思议。

    不过不得不承认的是，南宫是个不错的旅伴，名胜古迹奇闻异事皆是信手拈来，一路之上也是处处体贴备至。美人在侧，这一路自是过得惬意，如果南宫没有那么牙尖嘴利专好与他斗嘴的话，也许会更惬意。

    “谢公子在研究弈棋之道？”

    一听到这个称呼，他的心里又有了不好的预感。每次南宫想要挪揄他的时候，称谓就会从“谢准”转换成“谢公子”。他慌忙把手里那本棋谱合起来放回书架上，“不不不，我只是在找东西垫桌脚。”

    打死他也不会承认，那是因为昨天被对方杀得大败想要扳回一城。他也算是学过几天围棋，然而不知底细地对上南宫，他输得简直不是一点半点，他向来在对方面前不肯服输，碰上这种事情当然要想方设法赢回来。

    “呕血谱……谢公子这未免也是打算一步登天了。”南宫看了一眼那本棋谱，“想要赢又有何难？让你九子便是了。”

    “九子……”他觉得自己今天是咽不下这口气了，“来来来，你过来……今天不下完这盘谁也不许出去。”

    “只听说过拦路抢劫，没听说过逼人下棋的。”

    对方毫不在意的语气让他更是感觉自己被侮辱了，“少废话，今天要是赢不了你我就跟你姓。”说罢，他带着一脸不是你死就是我活的表情推过一边的棋盘。

    南宫看他这副架势，只得摇头苦笑着坐了下来。“先说好，要是这次又输了怎么办？”

    “没有那回事！”他怒喝道。

    “好好好……不论谁输谁赢，若是没点彩头，岂不是十分无趣？”南宫望着他，微微一笑，“这样吧……如果谢公子输了，便听在下的吩咐做一件事如何？”

    “这个可以……如果我赢了，你也得听凭吩咐。”

    “那是自然，若谢公子赢了，在下必定恭候差遣。”

    他没有注意到对方微微勾起的嘴角，想到差遣南宫的场面，顿时心中跃跃欲试起来，抓过一旁的黑子便在棋盘上落下一子。

    “就这么结束了？”南宫问，“还有八子……”

    “……再敢提让子这件事我现在就让你好看！”

    南宫捻起一子落在棋盘上，那双弹琴的手十指修长，虽然已经看了不知道多少时候，但坐在对面那人的模样还是让他怔了片刻才回过神来继续对弈。先手之下，他一开始占尽优势，但到了中盘便已有些吃力，及至官子，他虽冥思苦想，却只是发现已经无力回天，只得悻悻投子道，“不下了……反正也没什么赢面。”

    “这么说，谢公子是认输了……不对，”南宫抬起视线，“敢问公子现在姓什么？”

    “……能不能不提这件事？”他恨不得找个地洞钻进去，“你说吧，要做什么事？”

    他以为对方一定会提什么平日里难以想象的花样，没想到南宫却说：“太白楼的五十年陈酿实乃京城一绝……不如你去沽酒如何？”

    “太白楼？”他完全没有想到竟是这样的差使，“那可是在城西，得跨大半个京城呢。”

    “愿赌服输……你想反悔不成？”

    听着对方好整以暇的口气，他瞪了南宫一眼，咬牙切齿地说：“去就去……下次别让我找到机会捉弄你。”

    “在下拭目以待，”南宫说着，站起了身，“快去快回。”

    “等我回来啊。”说罢，他跑出门去。

    南宫从窗口望去，目送着谢准的身影消失在巷子尽头，嘴角不知不觉间勾起一抹苦涩的微笑。

    他们向来便是聚少离多，这一回，或许又要不知何时才能相见了。

    偏僻的暗巷内，忽地进来了一队身着玄色官服的厂卫中人，径直向着巷子尽头而去。当来到别院门外之际，那领头之人突然停住了脚步，示意众人不要进去。

    他听到那门里居然传出了琴声——他知道对方的武功路数，这意味着他们稍有不慎就可能全军覆没。但他听了一阵，却发现那并非预期中的无形琴音，而只是普通的抚琴之声罢了。

    ——果然，那个人还是顾惜皇帝的性命的。

    想到这里，他心中顿时生出了将对方逼至走投无路的愉悦感。只听那琴曲曲调沉郁，却是哀而不伤，反倒是带着几分末路狂歌的豪情。他没有打断抚琴之人——既然他已经胜了这一局，他便不在乎多给对方一点时间弹完这一曲。

    最后一个音落下，没有流露出半分顾影自怜，竟是在悲悯苍生之苦。对方已经放出讯号来让他找到自己，也知道自己被抓住之后断无法得到善终，却还有如此从容不迫的气度。他一时间忘了敲门，直到那里面的人出声道：

    “宁护法，进来吧。”

    不知道为什么，他竟有些迟疑，好像门内那个人不是他的猎物，反倒是个极为可怕的对