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    灵特伯爵的羞辱能不能达成他预期的效果，就由不得他了。

    沈汉走向苹芩馆，日光照耀这美轮美奂的建筑，苹芩馆的主体结构以一种名为“月光大理石”的昂贵石料搭成，浅浅的鹅黄色犹如月光映照出的颜色。棱角转折处刻出精美的曲线花纹，周围树木花卉掩映，帝国旗帜高悬。

    还未走上同是月光大理石砌成的宽大石阶，沈汉在同是石料雕出的露天扶手旁看见一个熟悉的身影。

    庄烨穿着军装，步伐飞快地走来，“您果然来了。”

    年轻人顾不上维持礼仪，情急地仰头，“您不必委曲求全……我联系了一个在外交部的朋友，我们可以对帝国强行授勋提出抗议——”

    沈汉双手轻轻搭他的两肩，让他冷静下来，“你去请求过军部的长辈？”

    庄烨张开嘴，却无话可说。

    卫将军都对此毫无表示，庄总指挥怎么可能对他施以援手。

    军队是个男人聚集、推崇所谓男性气质的地方。崇拜强者，自然鄙夷弱者。在这种环境里，削弱一个人最微妙也有效的方式是公布他悲惨的往事不幸的遭遇，让他被人同情。一个被大多数人同情而不是崇拜的人绝对没有可能登上顶峰，人们会出于同情对一个人心生喜爱，却根本不会心悦诚服让一个自己同情的人成为团体的领袖。

    参与授勋仪式，把自己放到允许惠灵特伯爵羞辱的处境中，庄烨畏惧沈汉会一时不慎落入陷阱，执拗地抓住沈汉衣角，“您不可以去，不要去。”

    他专门来阻拦我。沈汉心中掠过这个念头，忽然感觉到一阵温暖。在冬末天气里每个毛孔都舒展开来，暖流从肢体接触的地方扩散，温暖之余还有轻松，他像一个风雪中跋涉多年的行人终于卸下行囊。

    这感觉太新奇，与家人的关切不同。太久没有人试图保护他，童年的困苦不说，来到联邦后他们兄弟得到的评语都是“成熟懂事，身体素质与精神强度都很出色”之类。少年时代住在联邦边境，帝国的空袭到来，老师都惊慌失措，靠他安抚同学，指引大家避难；就读军校，得到教授的赞赏肯定，成为军人后更是被上司信赖倚重。在今天之前，他已经忘了被没有血缘关系的人保护和关心是怎样的感觉。周围的人甚至认为想要保护他会激怒他，无论是外表还是内心，他都强悍到不需要保护。

    但这感觉……居然很好。被比他年轻纤弱的小天鹅维护的感觉很好。

    沈汉不由得笑起来，“谢谢。”

    见他神情不沉重反而面带笑容，抓他手臂的手指用力到发白，一向的沉静中显出慌乱，“您怎么了，您还好吗？事情没糟到那个地步，总有办法的。”

    小天鹅太可爱了，一个细小的声音在他心底说，你可以放纵一下，稍微碰他一下，不会有人察觉。有什么东西萌芽，沈汉按一下庄烨后颈，轻轻一压，庄烨乌黑的眼瞳里流露不可置信的神色。

    这是一个安抚的动作，却有肢体接触，沈汉拍他的背，“别怕。”

    庄烨本能地想把下巴缩起，浑身战栗，反应过来及时抽离，脸上已泛起红晕。

    “我没有害怕……”

    “过一会再说。”沈汉整理领口，走入苹芩馆，大门两侧的工作人员为他拉开门扉。

    第三十章

    趁门没合上，庄烨大踏步跟随他进入。好在他也一身军装，倒是无人阻拦。

    馆内陈设华贵，墙上挂着大幅名画真迹，庄烨无暇顾及，只跟着沈汉，眼前是他的背脊，目不斜视。小礼堂的门随之被推开，地面铺着猩红地毯，台上已被鲜花装点完毕，天鹅绒幕上是丝绸的安格洛洲旗帜与紫底的惠灵特家徽。

    各个方位的摄影机和转播机各就各位，扩音装置安插妥当，试过音，戴着耳机与话筒的摄录人员如临大敌。庄烨的心沉了下去，目光下意识寻求与沈汉对视，却见沈汉面沉如水，看着得意的惠灵特伯爵。

    惠灵特伯爵此番志得意满，真是盛装出席。一洲总督的深蓝色长袍上披着白色貂皮缀成的斗篷，在这满目猩红之中，金发灿烂如黄金，一个侍从捧起托盘，盘中赫然是一枚水晶中夹金箔的勋章，另一个侍从捧起锋利的银剑。

    银剑上同样镌有家族纹饰，惠灵特伯爵抽剑在手，“以陛下授予我的权力，以加特林家族之名，我，第七代惠灵特伯爵，授予你萤火勋章。”

    剑尖在沈汉左右肩上敲过，惠灵特伯爵拿起勋章在手上把玩，显然深恨勋章改良了，不再是别针，不能顺手刺进沈汉皮rou。

    那枚勋章被佩在沈汉胸前，庄烨在台下看着，只觉一阵尖锐疼痛。

    惠灵特伯爵蔚蓝的眼中都是光芒，双瞳犹如蔚蓝的晶莹玻璃容器，盛满狂热和自豪，在致辞环节公开说，“在帝国充当奴隶的人，可以成为联邦的准将，这是帝国的优越的最好展示。”

    “奴隶”两个字激起无声千重浪，镜头立刻切换向沈汉。这个被羞辱被注视的人居然在此时——低下头笑了一下。

    惠灵特伯爵一根从背胛到后颈的筋扯紧，不祥的预感如阴影爬上背脊。他猛然扭头看向沈汉，见沈汉调整胸前勋章，询问司仪，“轮到我致辞？”

    司仪见机应答，“下面三分钟是您的致辞时间。”

    沈汉走上讲台，敬了个军礼，然后露出笑容。他走路与敬礼是铁血军人才有的姿态，锐利精准如一架军用机器，但带笑扫视台下时却温和可亲，像灿烂阳光之下对你笑得开朗的邻家大哥。

    “我们都知道，这次典礼和这枚勋章的意图是侮辱。而我一开始确实感到被侮辱了，不仅是我，我的家人也因为我受到侮辱。”

    他的开场白震惊四座，负责转播的工作人员慌成一团。惠灵特伯爵手掌紧握，双目寒光闪烁，“让他说！”

    沈汉胸口一阵刺痛，撕开一块缝合多年的伤疤，仍要表现轻松镇定，“我出生的时候，我们一家人是帝国的奴隶。”

    这是他第一次在公众场合坦言这件事，说到奴隶两个字还会下意识抵抗。但他必须说下去，这是公布这件事的最好机会，安歌洛洲成千上万身为奴隶的人会看到这一幕。

    “贫穷不可耻，被人侮辱也不可耻。奇怪的是我们总会为不该羞耻的事羞耻，就像许多时候加害者不会感到羞耻，受害者反而深陷羞耻之中。”

    不安在惠灵特伯爵心中扩散，他强撑着用酷烈的目光盯着沈汉。

    自信逐渐回到沈汉身上，他笑着说，“奴隶出身给我和我的家人带来巨大痛苦，于是我们做出了一个选择。”

    选择逃脱，选择藏匿，选择远走到边境，选择偷渡走出帝国来到联邦。

    帝国和联邦的军队隔着国境线驻守，几段地形复杂的关口常有人冒险偷闯