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    只是小的多嘴问几句，您这是打哪来，要往哪去啊？这路再往下，就该到竹溪山了，就这么一条道。”

    他道：“从长安来，正是要往竹溪山去。”

    一听这竹溪山三字，店家的眼都瞪圆了，他端起桌上的粗瓷碗，给自己也倒了一盏，一饮而尽，咂咂嘴，道：“那个……敢问公子贵姓？”

    “我叫贺栖洲，恭贺新禧的贺。”他又笑了，“店家怎么这么紧张？”

    店家搓了搓手，抬眼看了一道屋檐外的天色：“实不相瞒，贺公子……咱们竹溪山这地方，虽然是个人杰地灵的宝地，但……但您要是入山，最好还是趁着天色未晚，赶紧出发！”

    一听这话，贺栖洲倒是好奇起来：“怎么说？”

    店家神色古怪道：“贺公子，这山里……不太平。竹溪村的人都知道，入夜生鬼怪，抵死不出门的。”

    这下轮到他给店家斟茶了：“店家给细说说？”

    店家一听这话，话匣子就合不上了。

    约数百年前，一群先民来到此处，倚傍着竹溪山，寻了山下一处平坦开阔的地盘，建下了竹溪村。

    竹溪山上竹林众多，得天独厚，竹溪村村民除了耕作，便是上山采摘山珍、捕捉野兽，时令到了，还会砍伐些竹子回来编织竹器，竹溪村的竹器结实耐用，远近闻名，多少外乡商人打着灯笼都要摸到这村里来，一车车的将竹器收购，再进城里转卖。

    可无论是竹溪村村民，还是前来收购的商贩，人人心里都扎着一个禁忌般的规矩——

    村民夜里不出门，来客夜里不进村。

    一到夜晚，竹溪村家家户户房门紧闭，更有胆小的，会把屋里的灯火全点亮，就这么熬一整夜。

    贺栖洲诧异道：“夜夜如此？”

    店家正说得入神，被他一问，倒也不好说个确凿，只陪着笑：“嗨，传闻嘛……要是夜夜如此，那兴许家里的床都得腾一半摆蜡烛了。”

    “不过这山里到底有什么东西，能让村民如此惧怕？”

    一听这话，店家脸色神秘，将手中茶水一饮而尽，搁下瓷碗，如开始一场说书时落下惊木。

    竹溪村原本是太平的。

    依山傍水，竹林环绕，村民安居乐业，从清晨到黄昏，村里总少不得坎坎的伐竹声。村长是个热心人，一村老小在他的带领下，也是其乐融融，生活安逸。

    可就在几个月前的夜里，这村里出了件怪事。

    那天夜里没有月亮，山里透出的风也格外刺人，村民们只当要变天，便早早收拾了东西，锁好牲畜，关门闭户不再出来。

    果不其然，不过一会的功夫，一场暴雨便倾盆而下，打得毛竹屋顶噼啪作响。一个村民担心这大雨冲垮院里的篱笆，便透过窗多看了两眼。

    可就是这两眼，看出了些不得了的东西。

    夜空里炸雷一闪，将深夜的山村映得恍如白昼，在雷鸣的短暂一瞬间，他看见那条贯穿村子的土路中央，立着一个殷红的影子。

    雨丝连成珠串，狠厉地砸向地面。

    那影子就在雨里，在连成一片的雨中。一身血色的深红，能透过连绵的雨幕，直直扎入他的眼里。

    村民一惊，赶忙侧身，紧贴墙壁，躲开窗框所拘的那一块视野。雨依旧凄厉，这春雷也不过寻常而已。

    可就在此时，村民紧闭的房门突然颤了颤，仿佛有谁用手往里轻轻一推，却又因为门闩的阻碍没能得逞。

    是谁要进来？

    叩门声适时地响起，村民的心也跟着悬到了顶，他敛声屏气，不敢有一丁点动静。

    门外的东西敲响了那扇潮湿的木门。

    叩叩叩。

    “有人吗？”

    来人的声音听不出男女，更听不出长幼，与其说是谁在言语，不如说是有谁钻入他的脑海，贴着那耳朵深处发出了低语。

    他吓坏了，大气也不敢出。

    叩门声响了一阵，便毫无征兆地停了下来。村民心悬到了顶，他不敢动，也不敢出声，就这么僵持了许久，久到他忘了自己这恐怖的处境，都开始犯困的时候。

    叩叩叩。

    “有人在家吗？让我进来呀……”

    叩门声，询问声，一轮接一轮，一趟连一趟，在紧贴着墙壁的村民心中，这恐惧也逐渐被一股莫名升起的烦躁所替代。

    这到底是个什么东西？它究竟什么意图？叩门询问一整夜，难道就是为了在这唱独角戏不成？

    村民越是烦躁，这叩门声便越是轻缓，门那头的东西，像一个勤勤恳恳、不知疲倦的学究。

    这样的询问持续了大半夜，村民终于忍无可忍，怒吼道：“有屁快放！大半夜敲门！有病嗦？”

    他回应时，那三声轻缓的叩门正响到第二声，一听他的话，这声音便戛然而止。

    那村民烦躁地啐了一口，想把这一夜的惊惧和烦闷吐个干净。

    可就在这时，那迟到的第三声叩门，突然炸响在他的耳侧。

    那不是轻柔的叩门声。

    而是一阵尖锐而迟涩的摩挲。就像……什么刮过木板。

    桌上烛台映出微光，这是屋内唯一的明亮。他透过昏黄的烛火，用余光瞥见，他紧贴墙壁旁侧的潮湿木门上，正缓缓生出一道凹凸不平的刮痕。

    那是用指甲刮下的。

    在木门的内侧。

    “然后呢？”贺栖州端起茶盏，将半凉的茶水一饮而尽。

    已经摆好架势的店家发现自己这绘声绘色的讲述竟没吓到面前的人，顿时有些尴尬，他赶忙清了两下嗓子，低声道：“第二天，这人便不见了。”

    贺栖州问：“不见了？”

    店家连连点头：“是啊，不见了。连人带家里的东西，全都没了，一整个屋子被彻底搬空，而更玄乎的还不止这个！”

    “哦？”贺栖州来了兴趣。

    “这么大一个人，说没就没了，村里的人却好像一点感觉都没有。每个人走过那屋子时，连看都不多看它一眼，既不害怕，也不好奇，公子你说说，这难道不蹊跷吗？”

    贺栖州笑了：“或许竹溪村人生来就不爱管闲事呢。”

    店家见他这反应，连连摆手：“根本不是