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    早听说了，便派人取回原件。谁知道，被沈绥半路截胡。你胆子不小，”她双手相叠，语气里带着嘲讽，“敢这么对太尉的人已经死了很多年了，如果你还不通官场风云，那么你的下场，可是和那帮人一样的。”

    淑妃的目光落在叶栾的侧脸上，她突然伸出手来触碰叶栾的额头。大周女子喜爱在唇边点面魇，剪了金箔贴于额头更具韵味。当下民风开放，好精致男儿的比比皆是，淑妃一时好奇，她换上女装该多醉人。

    与人相对，佯装无妨，但皮肤之间的触碰最令人胆战心惊。空气微滞中，叶栾闭眼屏息，袖里的手，却紧了起来。

    “本宫心狠手辣，却也惜美，爱才，”淑妃靠过来，呼吸因为欢快，“朝中人才济济，早就亏空了吧？不然，还求着让我弟弟讨伐蛮夷？什么□□哇，早就垮了，也就你们这些文人，心甘情愿活在百年前。”

    淑妃的话语在耳边轰响，每一个字，每一个音，陡然被打乱，纠缠在一起变成尖利的嘈杂。

    叶栾猛摇摇头，像要把这些话甩出去，嗓音比脑子运转得快:“不会。”叶栾突然呛出这一声。

    依然会是□□，她父亲竭力效忠，并且感叹颂扬的那个伟大王朝。

    淑妃愣了一愣，又是笑:“唉，随你们一厢情愿吧。总之你要晓得，本宫可帮过你大忙，否则你连同那些，瀚安亦或平楚县的人，都会被你所信奉的王朝遗忘。本宫帮你是看得起你，但自然也可以将黑白颠倒变本加厉。你要的东西，本宫还是可以帮你。”

    “那就多谢淑妃。”她腰板挺直，明明该是感谢人的话说出来却不卑不亢。淑妃满意地用红指甲轻挠她的皮肤，不知是羞辱，还是亲近，还是恶趣味。

    远处有宫婢在喊，淑妃站起身，忽而想起来什么，转身又对呆坐的叶栾道:“有莘几日来无趣得很，礼部空闲了去看一看她。”

    叶栾双眼回神，脑海里浮现起那个书馆找她借的姑娘，还有那个香囊，她不久前才把东西还给了李韫之。因着李韫之和那日马车上发生的好笑事情，她和陆有莘也算有了些交情。

    说完，淑妃便被一众宫婢拢着远去，叶栾坐在石凳上，望见前面的竹林。

    寂静四合，光芒经由竹林时被细细筛过，一束束温柔地投落。斜，轻，缓。在平楚县，那座宅子里的竹林向她的记忆飘然而至。

    很久都没见到沈绥了，他原本清闲，但现在好像有了要忙的事，数日来两人都不曾碰面。但他总能在她需要的时候出现，是什么样的缘分。

    脚步声停在她身前，李韫之手撑在他膝盖上直喘气:“不是说了，去远地方提前知会嘛。”

    “喔，”叶栾闲定地答，“我忘记了。今晚不该我值夜，我可以早些走么？”

    李韫之摊开手，耸了耸肩:“巴不得你早点走呢，熬坏了身子，我可难交代。趁着这几天，单方面给你放个假，年关之前回来有你忙的。”

    叶栾开了门即将要走，李韫之却在后面叫住她，她回头看过去，对方脸颊微红，语气中有些不自在，先去了一趟兵部，一查又拖到了傍晚。出了丹凤门，经过坊间一糕点铺子，叶栾顿住脚，片刻后转身进去，再出来手上多了一个食盒。她不爱吃糕点，但总是有人爱吃的。

    走出拐角，忽见前方某个矮小人影。怀里抱着比他身子大很多的东西，一路来躲躲藏藏，蹑手蹑脚，好不滑稽，活像个偷吃东西躲避爹娘责罚的小毛孩。叶栾悄悄走近他，仔细一瞧，可不是么，捧着食盒蹑手蹑脚的小毛孩儿。

    她咳了两声，前方人影蓦地僵住。灯笼光将她的影子拉得很长，怀绪瞥了一眼落在他身边的影子，嘴唇哆嗦道:“沈阿兄，我，我真的不是偷吃，虽然一个时辰前我才吃了三碗饭，但是大夫伯伯说了，我正长身体呢……我又饿了，我向你保证绝对不会弄坏牙齿的，”他拿出壮士断腕般的英勇，决定使出屡试不爽的伎俩，“叶郎中教我的，我还没有背完呢。她要是问我怎么回事，怀绪只能说是食不饱力不足。她问我为什么食不饱力不足，那我只能说是沈……”

    叶栾听着这小孩紧张兮兮的说辞，稚嫩里不乏精明，有些忍俊不禁，打断道:“怀绪，天黑了还在外面，你不怕么？”

    怀绪一听，哎，声音不对啊！他再一看那影子，虽然都头发束冠，但这个影子明显瘦条条的，哪里是沈绥？

    他回头跑过去，抱紧了盒子，道:“我八岁了，不怕黑。叶郎中怕黑么，怀绪可以送你到沈府去喔，”他凑近，“不过这时候回去是要被管事骂的，叶郎中，我们一起爬墙吧！”

    或许叶栾是可以从正门进并且不会被管事骂的，但看怀绪这控制不了的一系列动作，她有些无奈，把怀绪安全送到了他屋子里后，转身去爬另一堵墙。

    手指扣住砖缝，脚蹬起突出来的砖泥，叶栾身形纤细，动作敏捷，三两下到达墙顶。她一手绕过去，紧紧抓住那边的砖石，再抬高了腿一翻，半个身子绕了过去，稳稳趴在上面。

    突然想起似笑非笑的清朗男声:“我还在想，怀绪何时窜得这样高，又生得如此细瘦的。”

    叶栾扭头寻找音源，在一棵亭亭如盖的大树下，坐着个男人。他背靠大树，双手握着剑柄。然他侧过头，嘴角噙了笑意，正看着趴在墙上的人。

    叶栾吐出口气，不多说话猛地跳下，几步走至他面前，将食盒放下，道:“这是什么剑？”

    沈绥瞥了食盒一眼道:“不是来给我送吃的么，怎的看见剑就忘了？”

    “没忘，”叶栾在他身边，也盘腿坐下来，打开食盒，“昭国坊的糕点铺子是长安城里有名，听说香且不腻的，你尝尝。”

    她拿了块帕子把糯糯的糕点包起来一点，这样就着手吃便不会弄脏。在沈绥接过时，叶栾把他的剑拿了过来。

    长剑开鞘只一寸，立时闪过一抹雪亮，如寒芒乍现。她只看了一眼便收回剑，将剑靠在沈绥身侧。

    “不试一试么？”启剑那刻，寒芒晃过她的双眼。眉间英气未失，却少了当年那份的激切与热烈。

    “总就不会了，”她双手搭在膝盖上，仰望只挂半轮缺月的天空，“这把剑，当我送给你的罢。我知道，那年户部尚书奉命抄没叶家籍产，沈老丞相，只能留下这把剑。”

    “叶氏以武官起家，后来朝廷重文倦战，我们家族的文官也就渐渐多了起来。到我父亲那一辈，亦是将文官做到了极致。你知道么，关于这把剑，有个故事。”

    沈