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    字条，“每日一抹，发痛时再抹，手腕用”。

    她握着瓷瓶和字条，手微颤，而此刻并不是因握笔太多而发作。她将自己圈了起来，蜷缩起紧靠墙角。

    多少年了，她孤身一人。

    鲜血、尸骸与哭嚎，无一时不活在她的梦里。为叶家正名，为自己心中不改的一点赤忱，她研习诗书，看倦了人间血腥，扮男装，从地方，走入长安。

    走入长安，最危险的权力地带，她突然发现自己不再是一个人。

    甚至有一双眼睛，在她年幼最热烈时，就默默关注着她。

    此刻，她无比感激自己发现了他。被磨折太久，人世间再微小的善意也能不动声色地将她融化。但她清楚，沈绥对她，绝不是展示善意那么简单。

    梳洗后回了礼部，将考试用物品一一核实过，又同翰林院与政事堂的人去查看考舍。没注意时间，从考舍里同学士们交谈出来后，甫一抬头，发现天又暗了。

    有人从后面拍了拍她的肩膀，是担任参知政事的曹岭，他一脸热络道:“忙到现在都晚上了，不如一起去喝酒吧！”

    后面一干人起哄，他们还没见过这位清隽俊逸的礼部侍郎喝酒的模样呢!

    “走着，平康坊去!”不知是谁吼了一声，他们开始兴奋起来，官员形象尽失。

    平康坊是什么地方。长安城里的男人们最流连忘返的温柔乡。那里红袖招展，鬓影衣香，女子们不仅生得美艳，也甚通人心。

    叶栾抿了抿嘴角，作揖道:“明日，某还得去考场。各位大人，有兴致便去罢，恕某不能奉陪。”

    “你不去，那我也不去。”曹岭对天一个白眼，他跟着起哄也就是纯粹好奇叶栾去到那种地方后的反应罢了。

    “要我说，去平康坊枕玉臂，亲芳泽，不如挨着叶侍郎，光看着，也怪令人享受的。”

    “叶侍郎平日里都不与我们碰一下，更别说搭肩勾背。是为谁守身如玉呢。”

    “哎呀，平康坊里的女子哪里比得上……”

    有人说笑，有人听不得这些俚语，早就离开，有人光顾着看好戏。这个国度民风本就开放，但始终透着股逼仄的糜烂。有特殊癖好的高官权贵，豢养娈童都是再正常不过的事情。

    话已露骨，叶栾腹中翻滚。甩开曹岭的手抬步离开，一道声音传来。叶栾眉头一皱，想呕吐的感觉更强烈了。

    陈弥，他怎么出现在这里

    “各位大人，请注意言辞!”他那副正义凛然的模样，好像当真在为她说话。叶栾瞥了他一眼，他刚好向叶栾看过来。

    “叶大人哪里不舒服。”他嘴角有笑，慢慢朝她走过来。

    叶栾仍站得笔直，冷冷道:“多谢陈舍人，某无碍，不打扰各位了。”

    回去的路上，叶栾捂着自己的小腹，一边忍受着不适，一边想陈弥靠近她时的笑容，太诡异，太阴狠，像湿地上蜿蜒爬行，正吐着信子的一条蛇。

    这份不安感，令她全身都警惕起来。

    穿过宫道，拐角处忽然望见一行人。她本可以坦荡荡走过去，行礼便好，但看见其中一个人的脸，脚步突然停顿。

    接着，那个人旁边的人对他笑，精致的侧脸出现在叶栾视线中。大周唯一的公主，李宜鸢，向来高贵矜娇，目落之处总是漫不经心，此刻正挽了旁边的男子，饶有兴致地说笑。

    叶栾扣着砖的手指不自觉带了力，一个低沉的声音突然在头顶响起，“怎么，你是羡慕还是嫉妒没关系，我这就挽着你。”

    “沈都护，”她微叹口气，但语调格外轻盈，“你是不是在我身边安插了眼线”

    “我不会对你做那种事，这叫心有灵犀，知否”他当真挽起了她的手臂，那手渐渐下移，顺带握了她的手。

    “十年前叶家覆没后，圣人便降下了谢家与皇族结亲的旨意，谢禹舟与李宜鸢，都是白纸黑字的婚姻，”他知道叶栾对谢禹舟无意，但他们青梅竹马，多少令沈绥自己有了芥蒂，“当年谢禹舟为叶家求情的话不是没有分量，即便没有李宜鸢出面，圣上多掂量半天也会甩谢家个颜面，好叫他们更尽忠效力。”

    “结果李宜鸢偏偏要出来争论，这下好了，圣人觉得自己龙威被触犯，干脆把谢禹舟发放去了河州。外人不知道的，都当这是段公主与驸马的佳话。”

    沈绥弯腰，就着她散下来的发丝轻挠鼻端。有香气。他闭着眼睛，微弯了嘴角，像偷到了什么稀世珍宝也不愿让人发现一样。

    “竟是这样的……”叶栾把自己探索的目光藏得很好，不过谢禹舟的眼神四下里无主飘荡，终是注意到了她。

    叶栾一缩，脚步后移差点踩到沈绥。将他握着自己的那只大手一反握，拉起就跑。

    叶栾不见了，她在躲谁。谢禹舟垂眸看着搭在自己臂上的那只手，柔软娇小，视线再缓缓上移，看着李宜鸢的面容。

    她和叶栾，无论面容还是品性，一点都不像，一点也不。即将成为自己的妻的人，是眼前这个高贵的公主。而年幼时与他定亲的叶家女孩，那个说会一直保护他的人，叶馥羽，早已死在河州的瘟疫了。

    他这么告诉自己，在心里一遍又一遍地说。

    叶栾拉着他，像年少时一般飞跑。春风带些寒，扑在脸上却并不刺痛，反而扬起发丝，说不出的畅快。

    她握紧了沈绥的手，虽看不见他，好在能感受他的温度，知道他就在身后。于是，叶栾忘记了书舍里那一干人等的狎语与嘲讽，忘记了陈弥不坏好意的接近，忘记了谢禹舟轻易的妥协。

    叶栾跑得当然没有沈绥快，他慢了脚步默默跟着她。出了宫道，沈绥被她拉入角落。

    她上前一步，他后退一步，后面抵住了墙。叶栾抬起双臂，撑在他身后的墙壁，轻轻喘气，“不如以前，跑不快了。都护今晚，回晋昌坊吗。”

    “临走前当然要回去收拾东西，再见见阿耶。”说到沈裕章，不难听出他语气里的遗憾。他们都太久没有回去了。

    沈绥弯腰，看着她道:“假如叶侍郎想让某在今晚留下，某倒也乐意。”

    “不，”她拒绝得果断，正了神色，“我同你，我们一起回去罢。”

    “明日祀时开考，我不必着急。眼下天子卧病，群臣慵怠，再不可劳累沈丞相他老人家。你天不亮就要启程，这天过于寒冷，若无人相送，怕是从长安西行的一路上，心都是冰凉凉的。”

    沈绥一怔，望进她澄清的眸子里，竟没缓过神来。叶栾她自己太懂得这种无论离