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    ，尖尖的长喙掏尽骨腔里的最后一丝骨髓后，它们才不满地啸叫一声, 振翅飞起，落下一两根漆黑的羽毛。

    官道一辆朴素的马车边，一个六岁的男孩儿扯着马缰, 与那上面满脸麻子的男子讨价还价：“一碗粟米太少了些, 一碗半可好？我的小meimei病得厉害，她只想吃一碗稀粥。”

    麻子男疑惑地打量着那相貌清秀、卖相上佳的稚童, 心中起意，马车上的干粮袋也不缺这一碗半碗的粟米, 可也不敢轻易买下：“你这红枫村正闹着瘟疫，若是你身上带病, 染了我这一马车的货可怎么好？”

    提到“瘟疫”二字，稚童的眸色黯淡了一瞬，但他却像是清楚眼前的生意人最不喜垂头丧气臊眉耷眼, 强行挤出了个笑脸来, 很自信地拍拍胸脯：“近来瘟疫的确横行，这瘟疫毒得很，若是沾染上，一日便会病发，浑身挛缩, 不消一日半便会浑身腐化而死，发作时间特别短。我用我自己换这一碗半粟米，随后就随你们上路，我先不进你们的马车，你们绑着我也好，让我跟在马车后面。过了一日半，我若无发病迹象，你们再容我进马车可好？”

    见这孩子虽年幼，一双黑瞳却顾盼生辉，讲话也算得上有条有理，麻脸男心中喜欢，也就松了口：“好罢。”他掉头冲马车里喊道，“二子，来生意了！有个小崽子说要用自己换粮食！”

    马车帘子一挑，钻出来了个粉面的后生，小孩儿循着那敞开的帘子看进去，发现那不算宽敞的马车里竟然挤了不下五个大大小小的孩子。

    他心里有了数，马上乖觉地一弯腰：“老板好！老板发财！”

    小白脸和麻脸男对视一眼，麻脸男嘿嘿一笑：“挺好的，卖相好，嘴甜，还是个便宜货，卖到哪儿都不吃亏。”

    小白脸还有点儿犹豫：“万一带病呢？听人说这红枫村闹了一个月的瘟疫了。要不是这儿离龙云镇近点儿，鬼才走这条道儿呢。”

    麻脸男呸地一口吐掉了口里的枯草：“你缺那一碗半碗的嚼谷？就算人半道上死了也亏不了多少。哪次运货不死一个两个的？你又不是没见过。”

    小白脸被骂得悻悻然摸摸后脑勺，折回了车厢里，小孩儿反应很快，立刻把前襟上的污渍抹干净，抖开，朝着马车方向，殷殷等着。

    少顷，车里伸出一只中号的缺了角的白瓷碗，舀了平平的一碗米，平得像是一碗水，这碗米流入孩子的衣襟后，碗缩了回去，再探出来，就是那所谓的半碗米，少得吓人，也就是堪堪填平碗底的程度。

    孩子还没来得及阻止，那半碗米就汇入了他盛米的衣襟中。

    小白脸从马车里探出头来，懒懒道：“帐付清了。”

    孩子倒是干脆，果断跪在了地上，张开衣襟道：“老板可怜可怜吧。”

    麻脸男瞪了一眼小白脸，小白脸才不甘不愿地转回去，又舀了小半碗粟米，随便往地上一泼，小家伙也不恼，撑着衣襟一粒粒捡起，口中不住称谢：“谢谢老板！等我把这米送给我祖母，我就跟你们一起走！”

    闻言，麻脸男便转头对小白脸道：“跟他去一趟。”

    小白脸睁大眼睛，刚想抗议，就被麻脸男一脚踹上了小腿，比着口型怒道：“他跑了怎么办？盯着！”

    小白脸无奈，只得随着那得了米后一脸欢喜的孩子进了红枫村。

    红枫村内的景象让他吃了一惊，弥漫着死气的村落里满是乌鸦嘶哑的惨叫，几乎每一户的门口都打着白幡，随着风动偶尔拂动几下，发出唰啦唰啦的纸片摩擦声，害得人牙瘆心冷。

    小白脸走得心惊胆战，但小男孩却是对这一切早就司空见惯的模样，一路兜着粟米，在村中七拐八绕，进了一家古旧老朽的院子。

    院内有一片小菜畦，里面毫无绿意，入目尽数都是腐烂的黄与黑，有几只绿头蝇绕着腐化的菜心营营飞旋，男孩穿越院子的跑动声把它们尽数惊飞。

    小白脸生怕这上好的货物跑丢，可又实在受不住满村的腐朽枯烂的恶心气息，只得捏着鼻子靠近了那黑洞洞的门，还没走近，那小子就脱兔似的从里面窜了出来，哧溜一声躲在了小白脸身后，一个四五十岁的老妇举着笤帚把冲了出来，一见院中的陌生人，也知晓大局已定，往台阶上一坐，泪流满面道：“你……你怎么敢把自己给卖了呀！你这是往奶奶身上剜刀子呀！阿碧留不住，你也……”

    小白脸感觉那男孩捏住自己衣裳后襟的小爪子微微收紧了，可他从自己身侧露出的笑脸还是一派天真无邪：“奶奶，阿碧她没有得疫病，只是饿得厉害，吃饱就有救！我肩不能扛，手不能提的，这灾荒之年，多张嘴就是要命的事情。”

    说着，男孩从小白脸身后走出，一步步走近了那哭泣的老人，伸手抓住了她皴缩的手背，宽慰地拍了拍：“奶奶，我不是您的亲孙子，阿碧才是您的孙女，我不重要，只要能保住阿碧meimei的命，我就算是能报一点您的收养大恩了。”

    老人哭得口不能言，男孩用稚嫩的双臂勉强圈住她的腰，柔声细语地劝了许久，才贴在她耳边低声道：“奶奶，我进去看看阿碧meimei。”

    小白脸自然跟了进去。

    炕上躺着的女孩已经浮肿得睁不开眼睛了，可在听到男孩进来的脚步声后，她勉强扬起了唇角，嘴上也因此被撕了个小小的血口出来。她的声音比刚才飞旋的苍蝇还要衰弱可怜：“哥哥……”

    男孩在床头双膝跪下，用沾了水的毛巾擦了擦她的唇，眼睛里已经有了泪花，但声音里却还带着暖暖的笑：“阿碧，有吃的啦！”

    阿碧偏了偏头，稚嫩的脸颊上满是天真的渴望：“……真的？”

    男孩掐了掐阿碧浮肿的小脸颊：“当然，哥哥说能给你找到吃的嘛。”

    阿碧想笑，却被这个简单的动作带动着狂嗽不止，男孩立刻着急地给她顺背，帮她止下咳嗽后，才道：“哥哥要出一趟远门，阿碧在家可不要等急了。等我回来，就给阿碧带上好的点心吃。”

    阿碧只要听到点心，就会条件反射地咽口水，她也看不清江循在哪里，只伸出瘦得只剩下皮包骨头的小指：“那约好了哦。”

    男孩同她拉过勾后，便转身起立，对小白脸说：“老板，咱们走吧。”

    小白脸什么也没说，转身朝外走去，待走到那仍在掩面啜泣的老妇身边时，他从怀里取出了一个小布包，打开后，倾了些粗盐在手心里，抓住老妇的衣兜，将那盐倒入其中。

    老妇辨明那是何物后，眼睛都睁大了，急忙推搡：“不行，老婆子买不起这东西……如今红枫村一撮儿盐比金子还贵……”

    小白脸却坚持把老妇的衣兜合上，道：“我也有个meimei。前些年逃荒时死了，就