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    处。从范府管家得了命令到备齐人选，总共也用不到两刻；柳、杨二人逐一询问、筛选则耗了两刻多光景。如此半个时辰过去，找人的事情就已彻底定下；但本应告辞的两人却还是给范磊留了顿饭，才在午未之交迎来了告辞的时候。

    也不知是有意还是无意，范磊原已将两人送到了大门前，却临时想起自己有些酒想要给杨言辉带回去，非让少年跟着他去一趟酒窖。待小半刻后、少年拎着两壶酒出来，两人才真正辞别了范磊，顶着午后的艳阳回到了住处。

    “又撑又热，累死了……”

    关了门进了屋后，杨言辉首先脱口的，就是这么一句又泄气又疲惫的抱怨。

    对多数人来说，端住仪态、细嚼慢咽是件挺折磨人的事；对杨言辉而言却不然。今日的他比平日活泼了两倍有，又让范磊劝着吃了不少菜，会觉疲累也是理所当然。

    柳行雁当了大半天的看客，对他的辛苦也深有体会。当下由怀中取了个纸包递给对方，道：

    “吃点话梅片吧，多少能帮着消消食。”

    “嗯……”

    少年应了一声，却连接过纸包的动作都有些有气无力。

    知他必是真难受了才会如此，柳行雁索性拿回纸包自个儿打开，取了一片送到他唇边：“张嘴。”

    杨言辉愣了一下，但还是依言张嘴，将到口的话梅片含入口中。

    这一送一接，柳行雁又不是隔空抛掷，指尖自然不可免地和少年的唇瓣有了短暂的接触。那温软的触感教他心中微微一荡，又见少年乍似平静、耳朵到脖颈却已红了一片，更是心猿意马，隐隐生出了再碰上一碰、甚至直接将人吻住的冲动。

    好在他终究忍了住，只在少年对侧落坐，问：

    “范磊带你取酒，是私底下有话要说吧？”

    “不愧是柳大哥。”

    杨言辉点点头应道，还没忘在开口前先把口里的话梅片推到口腔一侧，省得开口的话语咬字不清、教听的人难以分辨：

    “他问我知不知道你的底细，要我当心一些，莫让人欺骗算计了。”

    “……他居然说得出这样的话。”

    要不是范磊明显不是会使手段挑拨离间的人，柳行雁都要疑心对方是哪方面的人了──不说别的，单论认识的时间长短，他岂不比昨天才认识的范磊可信许多？

    杨言辉听着也是一叹：

    “我也说了没问题，他却还是一脸担心，仿佛我多好骗一般……他倒是好意；但那股长辈似的关心劲儿，却让人有些不好消受。”

    “……兴许此人真是你长辈。”

    片刻沉吟后，柳行雁淡淡启口。

    他语气随意得像是信口一说；少年却被他这惊人之语震得张口结舌，足过了好半晌才讷讷开口：

    “柳大哥为何这么说？就这语气口吻，还真让我自个儿怀疑了下……”

    “只是推测──当然，这所谓的‘长辈’，是就你假扮的颜杨氏后辈来说。”

    “你的意思是，老范可能与颜大人伉俪是亲戚？”

    “有无血缘关系还是两说，但肯定有相当的渊源，才会让他对你愈感亲近──这也解释了提及命案之时，他为何有那样动容的反应。”

    顿了顿，“还记得你们相约前往衣冠冢拜祭时、范磊说过的话吗？”

    “嗯？我只记得他说明天是颜大人伉俪的祭日……啊。”

    少年也是个机灵的，很快就由柳行雁的提点意识到了事情的症结。

    两人早在出庐州前便申请调阅了颜案相关的记文件资料，路上更不知前后翻看了多少遍，自然对案卷中记载的一些细节再熟悉不过──比如案发的时间。

    案卷上记载的案发时间，是建兴二十三年四月十七日。今天是四月十五，若范磊对案情了解不多，他口中的祭日，怎么说也该是后天才对。

    但他却说是明天──也就是四月十六日。

    颜家人的遗体，是四月十七日早晨被准备进城卖山货的猎户发现的。负责记录的文书因此将之当成了案发时间；但从其他种种线索判断，一行人真正遇害的时间，恐怕还在四月十六日。

    以此案的性质来说，确切的死亡时间倒不是那么值得争论的事。但不管怎么说，范磊会记得这个日子，都意味着他对此案所知颇多，多到让人有些怀疑的地步。

    杨言辉虽然不觉得对方是坏人，但想了想，还是道：

    “如此，还是设法查查他吧？他在城里既然颇有脸面，探听起来应该也不是难事。”

    “嗯。”

    柳行雁先是一应，随即又道：“我来就好。这番打探不可能不引起旁人注意，由我来，即使他听说了，也不会对你生出什么想法。”

    “……也是。”

    “况且，你费了大半天的心，也是时候休息了。”

    “唔……”

    “晚上想吃什么？我回来时给你带一下。”

    范府的人约好了明日才来，二人今晚尚得自行对付一番。

    这话放在平时当然没什么毛病；但少年此刻仍旧撑得厉害，只好苦笑着扯了扯唇角：

    “实话说，我现在一听到吃的就有些……”

    最后的话语未尽；但光看少年的脸色，柳行雁也能猜到大概的形容。

    他是个有主意的人，便也不再多说。安慰一句让杨言辉好生休息后，他已自出门、到外头探听起了范磊的消息。

    三

    范磊不是个坏人。

    他不仅不是个坏人，更是多数怀化人眼中出名的大好人。他仗义疏财、乐善好施，连本地知县都会与他三分薄面。可和他的“善行”相比，更让人津津乐道的，却是他神秘的背景与发家史。

    范磊官话和土话都能说得十分顺溜，兼之于怀化颇有脸面，不知情的人乍然见着，恐怕都会以为他是当地土生土长的人。但事实上，范磊在怀化生根落籍，还是五年前的事。

    范磊自称怀化出身，只是自小离家，在外闯荡出一番身家后才动了落叶归根的念头。因他语言无碍、人面极广，又大手笔地出钱助县里造桥修路，众人心中感谢，便也认可了他“怀化人”的身分。

    只是认可归认可，私底下的议论仍旧不曾少。怀化地处蛮荒，是真正称得上“天高皇帝远”的地方；范磊身家不少，在怀化又没什么根基，自然有一些胆大心黑的瞄上了他。但也不知范磊怎么整的，不论黑道白道、有心对付他的人都在这几年里陆续栽了。范磊的背景因此被传得神乎其神，以至于新知县到任，都还要客客气气地请他过府一叙。

    人不可能凭空冒出来。范磊对颜松龄的敬重不假，对怀化乃至巫州的熟悉也是真的。这样的人，就算是少小离乡，也不可能半点痕迹都不曾留下。无人认得以前的范磊，无