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    大学士，老也老了却不知颐养，大约是想尽绵薄之力让他苏家日后也能出个皇后、出个皇帝，这才猪油蒙了心似地被定安侯府拉上了贼船。早在得知造反之事败露时，苏阁老就吓得蹬腿儿昏厥了过去，前几日将将醒转过来续上口气儿，老头子却趁着夜里无人盯着，竟爬起来将腰带儿一甩就把自个儿挂上了房梁，翌日下人一早推门看见，直惊得屁滚尿流告给了家眷，于是眼下苏府整个儿都是白布麻衣，内中哭声震天动地，也不知究竟是哭那家主亡故，还是哭那富贵流年转眼塌。

    除此之外，骁骑营遭事也就带上我大哥，判书里定了他身为督事有不察不报之罪，将他连降四级贬作哨兵，即刻发往戍边，终身不得归京。

    这一判是早朝宣的，那时京中朝中早也有风言风语，说我爹身为太傅又与定、亭二府旧交甚笃，既儿子也在骁骑营，则那造反之事就不可能不知情。

    皇上在朝上迫于众口，无实意地问起我爹：“太傅，你可知情？”

    然不等我爹说话，皇上搁在龙椅手柄上的指尖敲过一下，却又垂眸沉声道：“想来太傅应是不知情的。往后如何，朕也信太傅自能好自为之。”

    朝上百官闻言俱是一愣，正有人要再奏，皇上却已从龙椅上起身说了退朝。

    我爹那刻站在堂下都一个顿趄，由边儿上门生扶着他，虽同周遭一道儿伏身跪了恭送圣安，可再站起来却不甚容易，我立在后面瞧见了，思来想去还是只得撇下梁大夫，赶上去搭了把手。

    扶住我爹时，另旁林太师几个果真是冷笑几声，拖长了调子在我背后道：“这不就难怪了。”

    他们说：“纣王有妲己，明皇有玉环，搁在咱们这朝啊——稹家这老三不也是极孝顺的吗？”

    从此起，朝中便说皇上是因宠废度，是因了我这男宠的关系才不追究我爹的包庇之罪，于是我爹和钦国公府二十来年的威严到此总算是全都废了。爹最终同话本儿上那些个到底悲情的忠臣一样，冷厉皮骨下包了一把铮铮的好骨头无人知道，却要活在我这jian佞的黑名下忍嘲，任凭那泼在他身上的脏水是三人成虎还是道听途说，既是传了出来，则众口便能销金。

    几日后，了却了许多任上的杂事，我下工从台里出去，便想起去接了爹送他回国公府去。临走时候爹同我说，他知道皇上的那话本意不是不怪罪他，而只是依照了多年的性子不忍发落他这老师，故才留给他颜面要他自己请辞，而爹自觉眼下朝中再度安稳下来，皇上行事也早已不再用他cao心辅佐，如此光景应是好了，就该到了他辞官的时候。

    次日爹告了病，写折子叫我带去礼部、吏部也呈给皇上，说老病沉疴，再做官是给朝廷添麻烦，便不仅辞了太傅与兼任的其他职务，更说对朝廷无所作为、愧对天赐富贵，就跪求皇上收回恩典，是连着钦国公的封号一并辞了。

    五日后辞呈获准，朝中得知了自然又是明嘲暗讽，皆道古来良臣致仕，至少都是三辞、七辞才会奏准，如我爹这般两朝老臣兢兢业业却得了这么个下场，无论如何也算晚节不保，这叫不少人笑落了大牙。

    然家中得了准信，却早没了精神再去听说那些，只因爹的封号既已被朝廷收回了，自然就得逐日将钦国公府空出来才是，当中要拾掇的东西千千万，连我都要领着徐顺儿回去帮衬，一家人上至大嫂下至仆从是一个不得闲下，故而沈山山由提刑司押上出京的时候，我就没能得空去送他。

    小皇叔坐着猩红布帘儿的马车来寻我时，我正站在国公府门口，顶着日头指使下人将我爹的花瓶儿、书箱搬上车架。

    时候已近了立夏，到处都蒸着热气儿，天光刺得我眯起眼。小皇叔从车里撩起帘子来问我：“你真不去？”

    见我摇头，他又问：“那有没有什么物件儿要捎去的，我顺路替你拿给他。”

    我顿在原地看了他一会儿，忽而想起——从前我断袖被撞破的时候，二哥曾将我一屋子金玉玩意儿锁去了家中库房，后来这事儿淡了，我却并没将那些全都拿出来使，很多便都还放在库房，前几日同大嫂清库就清出来不老少东西，什么掰掰翅膀就会叫的金鸟、能盘手的小木蛇，甚有皇上送我的那把晋绣的折扇，或是我多年存起来的不少话本儿……

    那些话本儿故事不尽全是我的，清算的时候，我见着当中还有三册书是沈山山的，我竟一直都没还给他。

    我叫小皇叔等等，只擦了把脸上的汗转回府去，从前厅扎好的箱子里把那三册书掏出来，匆匆跑出去放在了小皇叔手里。

    小皇叔拿着一愣，一时像是失了言，唇角稍稍一抖：“……就这？没了？”

    我想了想，说其他的大概也还不了，便就这罢。

    于是小皇叔又问我：“有没有什么话要我带过去？”

    我垂眼看着他手里那三册书，后背被艳毒日头烤得guntang，不住只觉热得有些摇晃，已不怎么站得住，便只好短短答他：“就说是清了吧。”

    我伸手拍了拍那书壳上的灰。

    “两清了。”

    【贰贰肆】

    沈山山要走，这实在值得京中下一场卷天铺地的大雪，但可惜了时日还吊在春尾，天儿就好得要命。

    已快是夏日，地气儿燥热起来，烘得街边儿的花俱已开到荼蘼处，一朵朵红得就像是要烂掉，这衬得道边老柳的一折折颜色也浓似绿蜡。

    我送走小皇叔回头时，不经意又看去国公府高门上的那块儿匾，只觉暑气儿瓮在我头上，热得犹如烹着锅不知何置的黄粱，而我已昏了头，再看着府门两边儿的红布灯笼，只觉那好似竟化为了一对儿赤目长耳的玉兔。

    从前我跟哥哥们都小，过元夕的前后三日，娘就会让方叔扎一对儿兔子灯挂在府门上，这每每都让我特别欢喜，过了元夕收下来还要挂在小院儿里。

    小时候有一年元夕，恰逢大哥考上了武举，开心起来便领着二哥说要带我出去赏灯放灯。

    我还记得那天飘了小雪，天儿冷得人寒颤，可我兄弟三人竟都觉得一身都暖也一身都是劲。大哥二哥将将牵着我出了府，却听身后有人唤我们，回头竟见是娘拿着二哥落下的灰貂围脖儿追出来，令二哥赶紧围上别着凉，又捧住我脸亲了我一口，细细叫我们要小心了，也嘱咐我千万别放开大哥的手。

    我那时候还小，五六岁罢，二哥正少年，大哥初及冠，走在西街官道上只见满目人头攒动、灯市如昼，一路的笑闹直排去城门口。大哥把我抱起来骑在他肩上，任我指着什