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    年轻时身体落了病根，这些年一直没有能够根治，如今看似只是染了风寒，实则已是大限将近。

    这些事情许斐没有透露给许母，不过对着衡玉，他直接把太医的诊断说了出来。许母极疼衡玉，一直挂念这个孙子，在母亲最后的时光里，她定然也是愿意让衡玉多陪陪她的。

    老人家对这些事情其实意外的敏锐，在某天吃饭之时突然轻声问许斐与衡玉，“我是不是大限要到啦。”

    许斐眼眶一热，低下头掩饰住自己的异样，收敛好心情之后方才笑道：“母亲不过是染了风寒罢了，哪里就这么严重了。”

    许母摇头，“莫要诓我，我昨晚做梦梦到你父亲来接我了。”她的目光慈爱柔和，落在了衡玉身上，“只是遗憾，祖母没能看到玉儿娶妻。”

    衡玉抿唇笑了笑，“祖母也没能看到我金榜题名。”

    老人家坦然得很，“看不到咯，不过祖母可以想象得到，玉儿定然坐在高头大马上，让这京城中的小娘子都看花了眼。”

    这个话题未免太过不详，许斐不愿在这个话题上停留，硬是转移了话题。

    兴乐十九年，衡玉满了十三岁。冬春之交乍暖还寒，今日难得出了大太阳，照得庭院暖洋洋的，但整个许府却无人察觉到外边的暖意。

    主院之中有哭声响起，整个许府的下人已经麻利行动起来，把颜色艳丽的东西都收起来了，换上了素色的用品。

    次日，吏部左侍郎许斐上书，要扶母亲灵柩回江南老家。衡玉同时辞去伴读之位，陪伴父母一同回老家为祖母守一年孝期，孝期之后便安心留在江南备考乡试。

    在许斐离开京城之前，赵信微服出宫去找了许斐，与许斐略说了些话，便道出自己今日真正来意——他此来主要是为见衡玉。

    六年时间，当年那个脸上带着婴儿肥的孩童已经长大，穿着一身孝服站在那里，若庭前芝兰玉树，又好像一把未出鞘的剑，锋芒尽数敛于表象的温和之下。

    赵信与衡玉一同在凉亭里坐下，有下人为两人端来茶水。

    衡玉没有假他人之手，亲自为赵信与自己斟满了茶杯。

    春风习习，触手温热的茶杯慢慢也失了那份温热，衡玉饮了口茶水润喉，“美人哥哥，你是不是在担心。”

    赵信目光落在庭院正中间那朵灼灼盛放的海棠花上，听到衡玉的话方才把目光移转到他身上，先是一叹，“近日玉儿消受了不少。”

    方才回应他刚刚的话，“我朝看似花团锦簇，实则内里空虚，就连昔日向我朝俯首称臣的外族都起了异心。边境刚刚度过了雪灾，正是民生凋敝之际，羌人此时突然陈兵边境，并派人前来向我朝索取岁贡。”

    他摩挲着光滑的杯沿，苦笑道：“方严方浩多次在朝会上请求出兵，朕难道不想打吗，但是能打吗。”

    边境雪灾，而青州一带则出现了地动，单是赈灾的银子就是一笔巨额数字。

    所以到最后，赵信自然也觉得应该出兵，但是以如今国家的形势，哪里撑得起发动这样一场对外族的战争呢。

    “几乎所有阁老都倾向于纳岁贡，待过几年民生恢复国库充盈后再发动战争。”

    衡玉静静听着，没有打断赵信的话。待赵信说完，他方才问起另一件很重要的事情，“边境雪灾，青州地动，朝中是不是有些声音说这是天降责罚，需要有人站出来承担上天之怒。”

    帝王授命于天，既然天降责罚，那么需要站出来承担责任的人不是文官之首的内阁首辅范琦，就是赵信。

    范琦已经老了，不复当年的精神劲。赵信一直是一个宽厚到有些优柔寡断的帝王，他会把罪名都推到范琦身上吗？

    以衡玉对他的了解，一瞬间就得出了这个问题的答案。

    赵信自然是不会的。

    搭在石桌上的手突然握成拳，衡玉微微蹙起眉来，“美人哥哥，是打算下罪己诏吗？”

    “罪己诏”，顾名思义是帝王在朝廷出现问题、国家遭受天灾、政权处于安危时，自省自己过错的一种口谕或是文书。［注］

    赵信露出了今天见到衡玉以来的第一个笑容，“玉儿果然了解我。”

    身为帝王，有几个人不愿自己流芳千古，于史册之上留下千古美名，所以有多少位帝王，有勇气站出来，为自己下罪己诏。

    衡玉在脑海中思索了一番，依旧发现自己无法出声去劝说赵信三思。

    若是赵信不承担罪名为自己下罪己诏，那么该站出来承担罪名的人，就是他的师祖范琦了。

    老人家一生清正廉明，在首辅之位战战兢兢不敢有片刻懈怠，临到老了，半只脚已经迈入土里了，难道还要把他推出来吗。

    衡玉知道，赵信也是如他一般想，所以才决定给自己下罪己诏的。

    “可我一直希望我的陛下能流芳千古，被后世永远铭记称道。”衡玉与赵信对视，换了个称呼，掷地有声道。

    赵信被他眼中的认真触动，却是出声劝阻了他，“哪又能真的流芳千古不留一丝骂名呢，朕又不是圣人。”

    就算是圣人，有时候也要承担不认可他之人的诽谤与诋毁，更何况是站在高处决策的帝王呢。

    “陛下不是想要推行新政吗？”

    国库空虚，重文轻武，冗官冗兵。

    昔日的制度如今已经成为了阻碍这个国家向前发展的最大障碍，要想让国家恢复新的生机，那么只有一条做法，那就是进行新政改革。

    可是改革，又哪里有这么容易。

    赵信苦笑，“怕是朕有生之年，也无力推行新政了。”

    世家高官根深蒂固，相互之间的联系错综复杂，牵一发而动全身，赵信想要改革，但是改革势必会触动很多人的利益。

    如今只有那些身后没有家族势力支持的官员愿意站在他身后支持他，但是这样的力量，相比起声势浩大的叶党，太过单薄了。

    而且除了这些高官之外，还有一个非常重要的问题摆在他的面前。

    “皇后出身叶家，近些年来函儿受皇后和叶尚书影响甚大，自年初立了太子后，他的态度逐渐明朗起来，分明就是反对新政的。朕的身子还能撑几年，待朕……”

    望着衡玉的眼神，赵信终于没有把那个不吉利