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    溃地哭喊。就在淇生淇年毫无准备之时，小桃发出了尖叫，只见周庭兰一把扑向周亭匀，并非献祭的生魂令黑色的火焰炸起了红光！

    “太公！太公！”淇年挣扎着站起来，又被淇生往后拖去。

    周亭匀愕然地看着扑到身上的周庭兰，回神后想要推开他，但火舌高卷，在庭兰身上燃烧。他最后只能抱紧自己固执的弟弟，泣下血泪来。

    并非献祭的魂灵让黑色火焰的外围燃起了红焰，转瞬间吞噬了木质的楼梯。火焰沿着楼梯烧到阁楼，顷刻间，古老的宅院燃起熊熊烈火。

    “快走！淇年淇生，快走！”

    “乖孙，走吧！”

    火焰最明亮之处传来周敬风和周淇生的声音，淇生眼见内院燃起大火，只能拖着哭到瘫软的淇年往外逃。

    周氏传承了几代的祖宅，挺过战火动乱，躲过文革清涤，却在除夕这个本该团圆和乐的夜晚被烈焰吞噬。木质的阁楼房梁烧得异常快，淇生与淇年逃出大门时，只听见身后的前厅里传来噼啪的木质断裂之声。那妖异的先祖挂像，那成排的先祖灵位，那“福泽子孙”的牌匾也禁不住大火的吞噬，此刻葬身火海。淇年听着那声音，心里既悲痛又快意！

    冬夜的风将火舌卷向高空，随着前厅祠堂的烧尽，火势竟奇迹般地慢慢消停下来。淇生一把扯开傻站着的淇年，然后祖宅外门匾上的“长源堂”牌匾也轰然摔裂在他们脚边。一瞬间，周家街上所有的红纸灯笼都灭了……

    站在寂静漆黑的周家街，淇年慢慢擦干满脸的泪痕：“哥哥，你听……”

    远处的沈城是一片喜气洋溢的红光，争先恐后炸开的爆竹鞭炮似乎在驱赶着传说中的年兽。

    “结束了，一切都结束了，”淇生抱紧淇年轻声说，“除夕过去了，新的一年来了……”

    番外一、噬心鬼

    我的名字叫周梓均，是沈城周氏长房的嫡长孙。因为我的出生，“梓”字辈成为了这个小城里大宗族下任族长的辈分。

    听阿娘说我出生的那个冬夜下了一整夜的雨，她躺在床上痛嚎，却依旧能听到院子里天井落雨的声音。乡里最德高望重的塞魃为我测了生辰八字，说我命里忌水，生在这样的雨夜不是好兆。于是，阿答为我取了一个“均”字。我的辈分属木，名里带土，只求一生固根本，好生长。

    但是阿答注定要失望了，我抓周的时候握住了一把匕首。其实不过是一把精致小巧的匕首，我那无知一握，却引起了宗族里塞魃的注意。那个深知宗族秘辛的塞魃重新测了我的字，最后告诉族长，告诉我的阿答，他的嫡长孙正是家族里新一辈的“凶煞”。我不知晓为何这件事最终被压了下来，或许阿答用族长的身份封住了那个塞魃的口。但从此之后，阿答开始亲自教我习字读书，他怕我日后杀伐太重。

    皇帝下了龙庭的那年我还未及冠，阿答听到北方传来的消息，摸着胡子对我说：“均也可为匀，梓均，你以后表字便是亭匀了。亭匀亭匀，阿答望你以后知妥帖，懂进退。”我当时懵懵懂懂应了，却未曾想过阿答的苦心。而阿答当时也未曾想过，他煞费苦心为我取名表字，却终是敌不过我的命里注定。

    后来我偶尔会想，是不是只是因为出生那一夜的雨，便毁掉了我这一生。

    我的阿弟在我五岁那年出生，他生在一个很美的春日里。

    那日午后，我在书房里临帖，远远就听见后院里乱成一团。阿爹在书房门口焦急踱步，却不敢靠近后院。我开始并不知他们在慌什么，晃神间看见窗台上的兰花开了，便在帖上多写了一个蘭字。然后有个丫头气喘吁吁跑来：“老爷，是小公子！夫人又为您添了位公子！”

    父亲喜出望外，进屋一把抱起我：“均儿，你有弟弟了！”

    阿答在一旁笑，却说：“均儿小小年纪就能辨物写字，真是不可多得。不如，便给阿弟取一个兰字罢。”

    但是我的阿弟最后并没有叫做梓兰，他叫周梓言，志学那年表字庭兰。他不甚喜这个表字，一说是像女娃，又说像戏子。可我甚喜他的表字，因为那总让我想起他来到我命中的那一刻，春日的午后，开出了一朵幽兰。

    那是最惬意的一段光阴。阿答教我读书习字，我教阿弟滚草丛攀花枝。阿爹训我们淘气，却拗不过阿答的纵容宠溺。阿娘和阿嬷只是笑，她们笑阿答阿爹一样的脾气。

    改变从二姨太嫁进府里开始，然后是三姨太。三姨太叫莲生，据说是山那头一个戏班子里来的戏子。阿娘和二姨太总是恨她，我不知是因她是戏子，还是因为她生的美，抑或是因为三姨太来后，内院的天井便开满了荷花。

    可惜周家内院的荷花只开了两个夏季。三姨太死后，阿娘就命人清掉荷花，养起了锦鲤。

    没有了满池菡萏，随后一年的夏天我竟有些不习惯，中元节邀了几位族弟出游去随乡看社戏。庭兰随阿娘一贯不喜戏子，只是留在家中读书。那时的我从未离开家中多日不见阿弟，此次出行开始本无知觉，但后来却甚是思念起庭兰来。

    也就是那次出游，我遇到了花寒方。他是花莲生最小的弟弟，他告诉我他姊姊最喜欢。我失笑，三姨太不正是自缢在西厢的窗棂上吗？

    因为花寒方，我终于不再想着庭兰了。后来几位族弟打趣说：“梓言若知有个戏子的笑靥与他有五分相似，必会暴跳如雷吧？”回忆起来，庭兰那么讨厌寒方，或许也有这样的原因吧。

    那年夏季出游回来，我便时常与寒方见面。午夜梦回惊醒之时，我才明白自己不过是在饮鸩止渴。

    我的心里住着一只鬼。它或许是在那年七月十五中元节鬼门大开那日，钻进了我的心里。

    它每日在我耳边窃窃私语，它每夜在我的梦里翻山倒海。它总是在我的心底嚎叫着一个名字：庭兰，庭兰，庭兰……

    而周庭兰，我的好弟弟，逼死了我的寒方，抽走了我当时最后一块浮木。他完全继承了阿娘对戏子扭曲而执拗的偏见，在阿爹和阿答面前狠狠数落了一顿寒方的不是。我从未想过寒方竟也是如此执拗，他早看穿了我心中的鬼，他求不得恩爱的假象，他恨我。他一头撞死在前厅的柱上，不是怕羞辱，不是受不住耻笑。他只是恨我赢不了心中的鬼，他只是恨他自己对我还存希冀。莲生死在她的怯懦，寒方死在他的争求。

    但我永远忘不掉阿答在寒方死后看我的那一眼。他奢求、他悲悯、他失望、他憎恨，他甚至开始想放弃了。那日他把我叫到书房，告诉我家族的诅咒，以及我祸害家族的凶煞命数。

    “亭匀亭匀，阿答望你以后知妥帖，懂进退。”我回想起那年阿答的话，突然懂了。

    不过是短短光景，我便也犹如那下了龙庭的皇帝一样，从天上跌落到地上，摔得几乎粉身碎骨。

    我开始认命了。