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    你不能效忠于他，”我听见沙顿说，“‘你不能同你父亲一样啊。他是你父亲死亡的主使者，又那样地辜负了他的信任。王室的人都有一副冷硬心肠，他们永远只顾及自己的利益，生怕从上面掉下来，自己栽个跟头。我虽然不明白他们在做什么，但——从别的国家偷来东西——你觉得那算正义之师吗？他倒有很多乐意为他效死的人，在他的许诺下迷了眼！”

    我想起那封泛黄的信上所写：“不必质疑目标的正确性……因为我们要走向的是一个最宏大的时代——而它将成为一个时代的分割”。

    那里面的“它”，会与沙顿提到的“密码串”有所关联吗？

    “你应该逃得远远的，”沙顿还在对我说，“远离那一切，别跟他们牵扯上。不管歌伦度南上面发生什么争斗，都与一个孩子无关。你就算拿到匣子，也千万别交给他们；逃出去之后找个地方躲藏起来，避开国王的耳目——”

    “可我没办法逃出去了。”我摇摇头，从身后拾了卡戎，伸出铁栅间的缝隙给远处的他看，“你看，我只有这个。他们没把我左手的魔力完全封住，我还能用上刀，但这不够——手镣间的链子太短了，我劈的时候使不上力气，而且监牢的门上还有一重锁。我目前还想不到它的用处。不过倘若他们想像对待我父亲那样把我抓去折辱，我就拿这把刀与他们做个了断；先刺他们，再刺我自己。”

    “不，”他急促地打断了我，像是想痛斥我这胡话，同时眼里又盈满了泪水。“我知道雷德蒙顿的儿子一定同他一样。但你不会死在这里的。听我说，你还有一个机会。”

    我屏住呼吸，不禁将手中的卡戎握紧了。它的刀柄已经变得和我的手心一样guntang，沙顿脸上那些虚弱却过于激昂的亮光却将我的心脏冰了一冰。在我的一再劝说下，他终于肯喝上两口水、闭眼小憩片刻。然后他几乎是迫不及待地睁开双眼，为我讲述了他新得的秘密。

    “这里的地下一共有九层，我们在最下面的一处。”沙顿说，“上面的每一层都站着一个守卫，大约是做管饭食、维护纪律的活计——唯独地底这层最小，只有两个牢房。从前这里也有一个看守，但那人在我来的第七天就撤走了。我曾以为他们要放弃这层，但后来又补上了一个新守卫；只值半天班，每次大约在正午的时候过来，送上两顿饭，傍晚的时候就离开。

    “那是个小鬼头，身量跟你差不多——唔，似乎也是深色头发。套着那身制服，像是浑身都不自在一样，有一天还被我瞧见了两个肿眼泡。他目光始终痴痴呆呆的，我怀疑他脑子有什么毛病。他看上去怕我怕得要命，没成想，我居然在某天被这人搭话。

    “那天他给我送完晚饭，本该到了他平常走人的时候，却在走廊上磨磨蹭蹭的。我没理他，吃完了东西，就见他走过来，忽然在我牢门前跪下，额头砰砰地往铁栅栏上撞。他低声哽咽着，对我说：‘求你帮帮我吧！’

    “我心想我是阶下囚，他是自由人，他竟然求到我头上，心里又气又好笑，于是想听听他有怎样的说法。

    “ ‘求你救救我jiejie，’他说，‘我的jiejie被一位车夫掳走了。那个车夫是礼义会大人物的车夫，女人早就有了不知多少个！我jiejie她不愿意呀。我家里跟那个车夫求恳了好久，我们向他递消息，渴望能向他耳朵里传上话——再炙手可热的权贵，如果他不跟教会沾亲带故，他总要差上一截；而我们这些平民，连那些人的专属车夫都比不上！我们只能掏空了积蓄，又添了几样珍贵的小物件上下打点。其中还有我母亲一直没舍得变卖的一件压箱底的嫁妆，一对宝石耳环——她每逢节日才肯把它们戴上，喜孜孜地在镜子面前转上几圈，取下来用布擦上一番，就藏回梳妆匣的最底层。我们乞望着能稍稍填补那人的欲壑，我父母是那么疼爱他们唯一的女儿……我们那点薄薄的家底很快就耗空了。但转眼间，我jiejie就被一帮人从家里拽了出来，任我们三双手怎样地加以拦阻，她还是被送往了那车夫的家中，走的时候一直掉着眼泪。’

    “ ‘是礼义会成员的车夫？’我问那年轻看守，‘不是礼义会的什么人？’

    “我心想，只不过十来年过去，浦国的第九城竟然变成了这种模样。不过他们国王昏庸，主教残暴，也是活该！

    “他抹了抹眼泪，说：‘就是这样。我们本来就家境平凡，生活在那番波折之后更是一落千丈。我父母的药钱为此早已难以为继；我母亲在那天伤痛过度，当天就一命呜呼了，我父亲没两天就追随她而去。我昨天愤然地找上那车夫的家门，对门口的人通报我的身份——也许是我态度克制，那守门人真的引我去见了那车夫。那人坐在缎面绷的扶手椅上，乐陶陶地喝着酒，我刚鼓起勇气表明身份，他便立刻打断了我。

    “ ‘你是那婊｀子的弟弟！’他打了个酒嗝，对我笑道，‘好吧，我帮你一把。我有个守狱的肥缺，又清闲，工钱也不低。隔天我的手信就能寄到你家。不过你别再来了，我最厌看这种人！’

    “ ‘说完这话，车夫就露出一个很厌恶的怪相，叫人把我遣走了。任我怎么告求、哭喊、发誓，他也没多听进去一个字。我什么门路也没有，司法官不接受我的诉状，我就浑浑噩噩地来这里上岗……我快发疯了。’那小鬼看着我，十分狂热地说，‘我后来想，也许我能求求你——你很强壮，不像我——你能闯进他的大门，把我jiejie带出来。你不是被关进底层的罪犯吗？我不奢求你杀了那帮强取豪夺的坏人，只求你救我jiejie的命——我jiejie就是一棵植物、一朵花呀，被锁在那种乌烟瘴气的房室里，她肯定过不了多久就会死的。我听说那里已经死过一些女人了。’

    “我只是对他说：‘你是要帮一个重罪犯逃狱吗？’

    “他低低地哀叫一声，似乎在绝望之中祈祷，嘴里喃喃道：‘难道还有比他们更坏的人吗？’

    “但我不得不打断了他的幻想。我告诉他：我的腿脚在陈年刑罚的摧残下，已经不再灵便了。我大约患了肺病，总是止不住咳嗽，身体每况愈下——十五年的牢狱生涯让我完蛋了。换做从前，不管对我提出这请求的是不是可恨的浦国人，我总得拿着刀去替他杀干净那些为恶者，但我现在连刀都不能拔出来了。

    “他断断续续地承诺着他会替我找来牢房钥匙，他知道怎么找，去偷、去抢，这些都与我毫无干系——哪怕是镣铐钥匙，他也许诺我他能搞到，只不过用时要久一些，他说他可以去弄来许可证和钱，去黑市上搜罗高价倒卖。他知道他会迎来什么可能的后果；他说他从不后悔。

    “然而我已经非常