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    些。

    四月份的时候浦国军发起了一次久违的强势攻击，气势汹汹地卷土重来，沿途牵累死伤无数，我却从中嗅到了一丝绝地挣扎的味道。与此同时，我收到了一封来自于上层的信件，信上说数日后将有一队人到达第九军，替我办上一个授勋仪式，希望我能带头做好准备。

    我当然看出这是企望我回归指挥官之位的一个暗示，但我恰恰不愿心领神会这一点，于是洋洋洒洒地挥就一篇长达五页的回复，先对授勋一事作出了积极应答、汇报了军队目前的景况，再将上层的战略布置赞扬一番，随后在结尾笔锋一转，委婉写道：

    “第九军临时指挥官目前仍是马库斯。鄙人肖.卡尔身为一个尚未回归职位且即将请辞的人，并不适合排在领勋队伍第一列，望请斟酌。”

    果不其然，回信里的抨击都集中在了我突然提出的辞职上。我匆匆地跳过那信中的修饰性词语，标了重点，在写第二封去讯时吸取教训，附带了一张填写完整的官方请辞表。我耐心细写了辞职的一列理由，另起一行顽强争取道：

    “第九军队伍中里许多军士屡建战功，升衔的季节仿佛将近……”

    在这样的一通浑水摸鱼之下，我的授勋仪式最后变作了团体表彰暨军队联欢会。马库斯、费利与其他几名队长都升了军官，我的军衔由二级变成了三级。马库斯在这消息的冲击下高兴得不知所以，一时没察觉出场面安排中的不寻常。费利比他敏锐，在马库斯尚在不绝口地祝贺我与他时，他就请我到一边说话了。

    “这时候的指挥官还是马库斯在任，是因为你已定下要请辞了？”他问我，“难道长官不打算提前通知马库斯？”

    “他会知道的，”我说，“今晚先让他们玩得尽情一点。”

    “他只是一时蒙蔽，很快就会反应过来。”费利说，“我想就在明早。”

    “我猜也是，”我说，“所以我今晚就打算溜走。我有件要紧的事想要完成。到时候替我转告马库斯一句话：‘军队现在状态良好，在你们的协力下运作成熟’——你不用我多说什么，费利。你一向不用我督促。”

    “是自此不回来了吗？”费利说。

    “不回来了——在战争结束，你们身上套了好几层军功之前。”我说。

    也许这话对于跟随我很久的两人来说都是一样残忍，但马库斯会在这时作势要以身刷净地面——除非我改口或者费利扯住他——而费利只会点一点头，应承下来。

    “帮我去喊一声刚刚来授勋那队的首领，”我对他说，“就是那位从头到尾都不苟言笑的。我有话对他说。”

    “是，长官。”

    费利小跑出去两步，又回过身来：

    “无论如何，我们只想跟着你南征北战。”

    他说完这话，这才不再回顾了。他还没放弃对我的旧称谓，但那最后一句话已经不再算是挽留。我靠在这棵折冬柳下，看着远处的篝火，恍然间觉得我在很多年前曾经看过类似的景象。

    “你上次看到大型篝火的时候，”我对来人说，“是不是也在学院？”

    “不是，”那人说着，笔直地站到我身边，“是在前天。”

    “你们也办联欢会？”

    “是巷子里的火，”他说，“大半个城被烧了。”

    我回忆起第十五军的行军路线，暗叹一声，嘴上却说：“不愧是柯尔曼亲王的幽默感，有几分苦中作乐的风味。”

    他不回应我，脸庞附近垂落的枝条摇摇荡荡，让人难以捕捉其后的任何表情。我一点也没有自娱自乐的痛感，继续说道：

    “今天初次见面，柯尔曼军官便诚实地应证了坊间传言，果真英姿飒爽、令人心折——特别是在递给我三级军官章的时候，尤为英俊。”

    我费了很大力气才忍住笑意，一边把弄手上的戒指，一边盘算着趁时机难得多塞给他几句类似的话。柯尔曼却不再给我这个机会，骤然举手拨开了一大把枝条。

    我们之间变得空荡起来，我只得对上他有些沉郁的眼睛。

    “维森特.肖，”柯尔曼正视着我说，“你还想把这身份隐瞒多久？”

    “我没故意在你面前隐瞒，”我哂道，“我这不是叫你来谈天了吗——我不信歌伦度南的情报部用了两年还查不出肖.卡尔的真身。”

    我对柯尔曼伸出右手——它在空气里待了挺长时间，然后被他紧紧握住了。他用力将它甩了甩，眼底的不快这才消退了许多。

    “别这么死了，维森特，”他说，“也别暴露身份，不管你用着什么易容魔法。杜灵现在已经不会要你的命，战场也对你格外厚待，但魔法会里还剩一拨势力不受控制，杜灵正在清查。”

    “杜灵不会要我的命，那确实是个新的好消息。”

    “我是在去年才打探到你的去向，”他说，“在后来才了解到杜灵曾经针对你的卑劣手段——我替我的哥哥向你道歉。”

    “你跟这事没有关系。”我说，“之前没打算对你说明，是觉得你可能会为前因后果感到为难。”

    “我并不感到为难，”他摇了摇头，“你可以相信我：从今以后，杜灵不仅不会追杀你，同样不会再限制你的自由了。”

    “是他对你保证过这一点？”

    “杜灵总有他的理由。”柯尔曼说，“并不全是因为我所说的话。”

    我咽下去一句不必言明的道谢，抬手搭上他的肩膀。我与他并肩站在树下，一时间谁都没有再开口。树枝把我们的头发搅得乱七八糟；远处的年轻人们正围绕篝火，笑闹着厮打、跳跃。

    “我需要你的帮助，柯尔曼，”我说，“目前来看，这件事只有你能最快帮我办到。”

    “你说。”他应道。

    “我需要你把我引见给杜灵。”

    我说这话时已经预备好做出一番保证。但柯尔曼并未打探缘由，只这样直入主题地问我：

    “可以。今晚就走吗？”

    我携着柯尔曼的亲笔信与文件印章，在第二天清晨成功抵达了王都的王殿内部。柯尔曼已在蝶书中替我向杜灵定下约会；我被殿内等待的侍者引到了一个房间中。

    那房间很普通，规模不大，就像任何一个小型的议事厅，在晨光中点着几盏桌灯与壁灯。窗外是不大亮的白色，看不出将会转成什么样的天气。

    “坐下吗？”席位上的人说。

    这是我第一回觐见歌伦度南的现任君主。他身着一套深黑的晨礼服，仿佛内蕴着超越年龄的严谨与风度。如果有人愿意细细比对他与柯尔曼的长相，也许会觉得他们两者出奇相似，这一点在黑色眼睛与鼻梁形状上尤为明显——直到杜灵说出第一句话。

    “谢谢，陛下，”我说，“我无需坐下。只要我能有幸得