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    后，竟然处处要避连贵妃的锋芒。

    看着身份高贵又如何，无人能知她的苦。后宫之主，独子五岁就送往邻国为质。去岁才回来，却是面毁身残。

    这些年，诚国公府被陛下忌讳，已有败落之势。往后的日子一眼能望到头，眼睁睁看着连家崛起，连贵妃的儿子成为将来的君王。

    在李锦素沉思的这会儿，只听得皇后身边嬷嬷的声音，便见有宫人端了椅子给最前面的几位夫人赐座。

    “今日是本宫的生辰，本宫原想着不用大cao大办，可是陛下体恤，下旨召了你们进宫。本宫想着，如此也好，借此良机本宫与你们好好说说话。今日看到这么些水灵的孩子，本宫心里欢喜得很。”

    陈皇后不过是客气，自是不会有人不知天高地厚地真的热络起来，更是怕皇后娘娘看出自家的女儿。她们带进宫的女儿都是嫡出，千娇万宠养大的，都希望谋个好姻缘，而不是成为一个废子。

    大家心里明镜似的，皇后占着正室的名分，后宫说了算的还是贵妃娘娘，她们不动声色，都在看锦宁侯府的老夫人行事。

    锦宁侯老夫人当然被赐了坐，谢了恩便坐下了。

    既是贺生辰，便有唱礼的环节。

    众人要送的礼，在进宫之时皆已登记造册，由礼部专门收着。这会儿只需对着单子唱报，再由一小太监例行展示。

    李锦素听着，这些人送给皇后娘娘的礼，皆是听着名头好寓意足，实质上一件价值连城的好东西都没有。

    唱了半个时辰，终于轮到她。

    当唱礼太监说出她的名讳时，陈皇后似乎挑了一下眉，“都御史府李家？”

    “回娘娘的话，正是都御史府李大人的嫡女李氏锦素送的礼。”

    小太监把那幅字展开，呈向皇后娘娘。

    陈皇后点头称赞，“好字，不知李氏锦素是哪一位？”

    李锦素出了例，行了跪全礼，“皇后娘娘千岁，臣女李氏锦素，祝娘娘福如东海寿比南山。”

    “抬起头来。”

    李锦素依言，半抬了头。

    陈皇后俯视着，眼神慢慢有一丝波澜。看了半晌，指了一指，对身后的嬷嬷道：“留音，你看李大人的这个女儿，长得是不是很像贞娘？”

    “奴婢瞧着，确实像佟小姐。”

    “是吧，本宫刚才恍惚着，好似再看到了贞娘。一别多年，不想贞娘的女儿都这么大了。本宫记着，与贞娘作诗喝菊花茶的事情仿佛将将过去。”

    殿内的众人眼神都起了变化，看向正中间跪地的那位姑娘。

    这位都御史府的三姑娘，行为太过放浪。京中众人几乎都听过她的事情。料想皇后娘娘应是听说过的，怎么像是要抬举她？

    莫非…

    不应该啊。

    李锦素半垂着眸，心下微动。

    陈皇后和佟氏是好友，这一点为什么她不知道？

    她本就有计划，眼下正是好时机，于是伏地叩首，“娘娘，臣女有错。”

    “哦，你何错之有？”

    “臣女所送寿礼，并非出自臣女之手。臣女另备有一物，是臣女的一片真心。”

    她从袖子里取出一只精致的小锦盒，双手高举。

    众人心惊，这姑娘莫不是疯了？或者是在耍什么小花招？而常氏的脸已经黑了，万万没有想到这个孙女在此时犯蠢。

    小太监从她手上取走锦盒，先是打开查验，然后交给皇后身边的老嬷嬷。老嬷嬷一看，脸色丕变，将锦盒呈给陈皇后。

    陈皇后捏起锦盒中的物件，展开来看。

    一看之下，也是惊讶万分。

    “这是何意？”

    “回娘娘的话，此物件乃是臣女生母的嫁妆单子。”

    嫁妆单子？

    谁送礼会送人嫁妆单子，夫人们心里狐疑着，都猜不透她要做什么。唯有常氏，隐约有了不好的预感。

    心里祈祷着，这蠢货千万不要干傻事。

    “你这孩子，送礼哪有送嫁妆单子的。”陈皇后轻笑着，将单子放回锦盒内。

    “皇后娘娘，这并非臣女一人之礼，而是臣女母亲所托。臣女的母族，祖籍沧洲，沧洲去岁遭受旱涝两灾，百姓们好容易熬过寒冬，恰赶上最近倒春寒，听说那地民间多有疾苦。前几日，臣女母亲托梦，言辞恳切，哀求臣女无论如何要替沧洲父老做些事情。臣女想着，这些嫁妆乃是母亲之物，合该用在沧洲百姓身上。然而臣女一介后宅闺阁女子，不知如何行事，也不敢抛头露面。是以借皇后娘娘生辰的名义，成全臣女的一片孝心。”

    说完，她伏地叩了三个头。

    常氏眼前阵阵发黑，这个蠢货，果真是要害死李家！

    那么多的嫁妆，说送出去就送出去，他们李家怎么办？她的心在滴血，那么多的银子啊，每年的进项不说，光是原有的田庄铺子就够李家后代吃几辈子。

    还不说贵妃娘娘会怎么想，恐怕会猜忌李家倒向了皇后，从此处处打压。这个孽障，不声不响的，竟然藏了这样的心思，果然是佟氏生出来的。

    “好孩子，快快起身。”

    那嬷嬷走过来，亲自扶她起来。

    皇后娘娘露出缅怀的神情，用织金帕子按了眼角，“贞娘与本宫是好友，本宫在闺中时与她甚是交好。你一片孝心，本宫必会为你做主。沧洲之灾，本宫知情。朝廷连拔三次银子下去，本是过了难关的。谁知赶上倒春寒，陛下颇有些为难。你此举一则至孝，二则至善，本宫允了，定会将此事如实告之陛下，让世人知道你的义举。”

    “臣女多谢皇后娘娘。”

    11.乡君

    要不是在皇后殿中，常氏现在已经晕过去了。这个蠢货，是要害死他们！佟氏的嫁妆有多少，没有人比她更清楚。

    这些年，李家的花销是从哪里来的，她也清楚。仅凭儿子那点俸禄，他们只能过清贫的日子，哪里能有如今的生活。

    皇后娘娘竟然允了，这是要拿李家开刀啊！

    “好孩子，你不必谢本宫。说起来，本宫还得谢谢你。”

    沧洲受灾严重，户部库银并不充裕。李锦素此举颇合她的心意，一来是替她嫌了名声，二来确实替陛下分了