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起时，幼年记忆中那一抹混沌黑影，似乎消散了许多。 尤其是乔家兄长，对他格外的好，有时外出，回来会给他带一些京城没有的特产。父亲在草药铺子里忙活的时候，阮家兄长会拿出有趣的东西逗他玩。 虽然他很少回应，绝大多数情况下，都只是一动不动地坐在那里，可他心里能感觉得到，乔家兄妹对他很好。 而乔艾芬经历了一次拒绝之后，竟然没有气馁，一点也不害臊，依然说想要嫁给他。一次乔家兄妹邀请孟氏父子去他们家吃饭，乔艾青含糊其辞地提了结亲的事。看着乔艾芬羞红的脸以及感受到乔艾青殷切投来的目光，孟祁山终于点了头。 “阿山！哈哈……”乔艾芬抱着他跳了起来，“我就知道你也喜欢我。” 成亲不是小事，父亲为他选好了吉日下聘。 他已经年过二十，却因为幼年经历的那个噩梦整日闷在房中，不曾出过远门，到了这一刻，他才发现自己这半辈子有多消沉。 所以，他决定在成亲前，去京城外面看看。 乔家兄长为他准备了在外的吃穿用度，还千叮咛万嘱咐“千万不要跑太远，早些回来”。 父亲倒是没说什么。只是看着他，然后眼眶红了。 有什么好哭的？我又不是不回来了。孟祁山想。 乔家兄妹和父亲都没有提及他是哑巴，出门在外可能会极不方便的事情。 他就这样背着包裹上路了。 就在他离开京城的那些日子里，他遇见了一个改变他命数的人。 他在无意中碰见了幼时唯一的玩伴和邻居——崔泓。在印象里，崔泓和他的母亲在多年前不告而别，当时尚年幼的孟祁山忽然失了伙伴，非常伤心，连哭了好几天，所以孟祁山对崔泓的印象极为深刻，直到现在还记得他的模样。 再加上崔泓比孟祁山大几岁，离别时已是少年人，五官已经张开了，这么多年过去，尽管年岁渐长，但模样没什么大的变化，所以孟祁山一眼就认了出来。 只是……孟祁山看到。 ——崔泓变成了一个瘸子。 在客栈里听完崔泓这些年来的遭遇，阿山心中愤懑难平。没想到他的小时玩伴，竟然陷入了这种境遇，遭到了如此不公的对待。 甚至……甚至……比他曾经遭受的事情还要令人悲痛扼腕。 他毕竟只是一个人。而此时此刻，崔泓背后，却寄托着他们所有人的前途和家庭的希望。 他如今已经毁了，可是他的友人还有希望。 有希望就好。 孟祁山在心里暗暗做下决定——他得帮崔泓。 于是，他骗崔泓，用笔和崔泓交流，说他在京城皇家御用的戏班有熟识之人，到时跟着那个戏班混进了宫，便可找机会面圣。 “天子一定不会坐视不管的。”他在纸上缓缓写道。 墨迹干得很快，纸张质地不佳，皱巴了起来。 崔泓跟着孟祁山回了京城，找了一间花费低廉的破房子住下，静静等候孟祁山混入宫面圣的那一天。 阿山讨厌自己比寻常男性清秀细腻的长相，尤其是去戏班那种地方，怕是要被别人误会什么。于是他故意戴了浓郁乌黑的眉毛和一撮小胡子，显得更加有男子气概。 这是孟祁山十几年来第一次主动和陌生人打交道，为了混入戏班，他天天安分守己地在戏班里打杂——无论是端茶递水还是清扫茅厕，没有他不能做的。 只是，可能是因为他不能说话性子沉闷的缘故，周围的人都当他好欺负，把杂活累活一股脑儿甩给他。 “阿山，赶紧去看看，后院的茅房太臭了……” “阿山阿山，那边的jiejie妆花了，你赶紧拿桶接点水。” …… “阿山，过来帮我个忙，班主让我把这些东西给你，你帮我送给隔壁街的阿福那里去。” 等到阿山匆匆跑到阿福那里，阿福接过打开一看，猛然发现里面装着的是几幅春宫，还有几条正缓缓蠕动缠绕的蚯蚓。蚯蚓上沾着泥，显然是刚从土里挖出来的。 “臭小子！恶心死我了，竟敢给我这种污秽之物！胆子不小啊！” 说着便抬腿踹了他一脚。孟祁山被踹翻在地，腹痛难忍，在地上趴了好久才勉强得以爬起来。 他远远地听见戏班里有人在笑。 孟祁山握紧双拳，青筋从手臂暴起。半响，他低头咽了一口血沫，好似什么都没发生过一般回了戏班。 孟大夫对他儿子这般如获新生般的面貌颇感震惊喜悦，虽然戏班不是什么正经的地方，但阿山好歹是有了开始新生活的想法，他甚是欣慰。 晚上孟祁山碰见了过来找他的乔艾青，乔艾青对他说：“孟大夫这两天去城北给人看病了，你有什么需要帮忙的，尽管来和我说。” 阿山漆黑的眸子远远望着窗外，没有用手势作答。两人之间沉默了许久，乔艾青才重新开口：“你以后娶了艾芬，便是我的乔家的亲人了。无论……无论你之前遭遇过什么，我以后定会保护好你，不让你再受一点委屈。” 孟祁山抬头看着乔艾青的眼睛，在里面发现了一丝不同于往常的情愫。 但愿是他想多了。 ——再过两天，他就要去乔家提亲，此外，偷偷面圣的计划也在顺利开展，千万不能节外生枝。 ***** 第二天，窗外下起了小雨，微凉的北风刮跑了树上的落叶。 戏班里比以往热闹了许多，所有人都变得忙碌起来，平常有闲心取笑他的那些人，今天全部一脸严肃，拿起了平常所没有的架子，也没人故意把自己的活甩给他做了。 孟祁山正在屋子里整理戏班的杂物，屋外忽然响起了戏班女儿阿娇的声音“阿山！再过两天就要进宫为陛下庆生了，这场戏先排一遍，过来搭把手。” 谁知，孟祁山还没出去，那阿娇竟然说道：“这两天阿山你要出去？可是马上就要到陛下龙诞之日……” 孟祁山回过神来，才发现，阿娇是在对他说话。 阿娇又说：“既然如此，你早去早回吧，我们进宫那天你可要赶紧回来，都已经给你分好要拿的东西了。到时候让别人拿岂不是要慌慌张张手忙脚乱……” 话音渐渐飘远，孟祁山却听得目瞪口呆，他何时说他要出去了？难道刚刚阿娇在对着一堵空空如也的石墙交谈不成？ 正准备跑出去叫住阿娇，忽得感觉到右臂一紧，低头一看，原来是有人拉