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    不免困惑。

    姜啸之暗自发笑，他忍住笑意，向蔡烺拱手道：“多日不见，蔡将军近来可好？”

    “好是好，就是弄不明白您怎么突然……”他四下看看，“刚刚我送我哥哥离开，都还没看见车马轿子。”

    “我从无光无声、无边无际的地方归来，蔡将军自然看不见行踪。”他故意拍了拍蔡烺的肩，“想明白了，尽管来寒舍要美酒。”

    他知道，给蔡烺一个寻常解释搪塞他，一定是无效的，他会抓着自己问个不停，就像拿着放大镜的福尔摩斯，非得问出破绽来不可。

    像这样，给个禅宗公案似的玄妙解释，蔡烺就会像金毛犬一样，拼命去追那个抛出去的球，而不会再去琢磨：到底球是从哪儿抛出来的了。

    果然，蔡烺呆呆站在那儿，开始念叨“无光无声？无边无际？……什么地方是无光无声无边无际的？难道是被子里头么？这个不对”

    姜啸之闷笑，不再理他，径自往朝房里走，身后蔡烺猛然想起来似的叫道：“哦哦太傅在里面呢，大人正好可以去见他。”

    进来朝房，果然周太傅在里面，他一见姜啸之，也是又吃惊又高兴。

    “啸之？你是从哪里来？”

    这次，姜啸之不敢像对付蔡烺一样对付养父，他恭敬道：“父亲，我从那边回来了，裴峻带去了您的话。”

    “这么快么？”老人喃喃道，“裴峻他们是上午走的呀，这才不过一个时辰……”

    “父亲，这边一个时辰，那边是四个时辰，他们早就回去了。”

    “原来如此。”周朝宗点点头，不再纠结，“正好你回来了，前些日梁王进京，还问起你什么时候回来。”

    姜啸之四下一扫，周围还有好几个官员，其中不乏“太后一党”的人。

    周朝宗是公认的“后党”一派元老，他是先帝旧人，女儿又在后宫做正一品的娘娘，只是这些年，周朝宗站的位置一直很公允，从不刻意与帝党人物为敌，周朝宗一心为国，这一点是被公认的，所以太后也对他忌惮三分。而他的养子姜啸之虽然被宗恪器重，但满朝文武人尽皆知：姜啸之对周朝宗惟命是从。

    “王爷走了么？”他笑道，“若还没走，儿子正好可以找他喝酒。”

    “嗯，他还没走呢，今日正好进宫去见太后了。太后多半也要问起你……”周朝宗说到这儿站起身来，“难得你回来，你母亲昨晚还在念叨。”

    父子俩从朝房出来，姜啸之问：“母亲她身体如何？”

    “还是老毛病，之前情况有点重，请崔景明来看过了，说是气血亏损，开了一剂养心补气的药，吃了半个月才有起色。昨天我告诉她，你要回来，她今天看起来好了很多。”周朝宗笑了笑，“她还只疑心我哄她，非得见着你才肯信。”

    提起养母，姜啸之心里一阵温暖。

    他对周朝宗是生父一样的敬重，对周朝宗的夫人却是像母亲一样依恋。

    刚来舜天的时候，姜啸之的狄语说得不好，在周府里多少有点自惭形秽，生活上缺了什么，也不好意思和下人说，怕自己狄语说的不顺，露了怯。后来是周夫人细心，发觉养子衣食上有不周之处又不开口，便吩咐自己身边最得力的大丫头过去，贴身照顾姜啸之。

    姜啸之在街头流浪了四年，早就习惯了饥一顿饱一顿、破衣烂衫的生活，现在忽然间，又回到高门大院里，回到锦衣玉食的生活中，就好像从噩梦里突然醒来，他一时竟不能适应。

    “这家里的底下人若惫懒了，可不能由着他们，要记得和我说。”周夫人说，“阿笑本来就是达官贵人家的孩子，不比那些生在街头的野小子，既然来了咱们家，那就是咱们家的公子。”

    周朝宗想必把姜啸之的来历和自己妻子说了，周夫人这话，给姜啸之平添了勇气。

    他很快捡回了最初那个家里教给他的一切——自懂事起，就被教导的良好的生活规范，重新回到了姜啸之的身上，他以最快的速度，像扔垃圾一样丢弃了街头学来的那股子痞气，还有那些不良用语。

    埋葬了四年的谆谆教导、礼节规矩，如今被他一点点想起来，这少年的行为作派，再也不像从前那样放肆不羁。兼之，又悔恨自己四年没有碰书本，底子丢得差不多了，所以不用大人催促，姜啸之自己也知道发奋用功。不到半年，就连周夫人身边最挑剔的大丫头琉璃都说：“我们家公子是在南边呆过几年的，天生的儒雅，气度不凡。”狄人虽然对南方的齐帝国虎视眈眈，但是文化心理上，依然敬佩仰慕。

    他唯一没有改回来的，就是自己的姓氏。

    他想一直保留着这姓氏，不为别的，只为了纪念死去的月湄。

    姜啸之是坐着养父的轿子回的太傅府邸。在轿子里，周朝宗说起朝中动向，太后最近愈发瞧着帝党一派不顺眼了，几个与太后有关的亲王，频繁有书信进宫。

    姜啸之沉思片刻，才道：“难道太后真想动了？”

    周朝宗没有立即回答，他过了一会儿，低声道：“她没有多少时间了。”

    姜啸之心里一寒。

    有时候，爷俩会在这轿子里谈些绝密的事，因为这种行动着的狭小空间，不可能被任何人听见交谈内容。

    “太后病体沉重，已经快一年了，完全好转是不大可能的。情势只会越变越糟。”周朝宗掀开帘子，看看轿外头的街道，“太后的想法不是最重要的，重要的是这些异姓王们，他们已经迫不及待了。太后有朝一日若真的薨逝，他们怎么办？陛下对太后留情，对他们可不会留情，他们知道这一点。”

    虽然名义上是太后一党的，但周朝宗希望能削弱这些亲王的势力，将权力统一到天子手中，他是那种始终秉持着强权君主论的人。所以一直以来，姜啸之都在暗中调查梁王那几个的情况，期待有机会能一网打尽。

    然而表面上，梁王却与姜啸之有很好的交情，这个假相至今哄骗了很多人的眼睛。

    “丹珠情况如何了？”周朝宗问。

    姜啸之摇摇头：“皇后不肯交出丹珠。现在两厢僵持不下，不过好在，看样子她和元晟决裂了，没可能再投靠他们。”

    周朝宗微微闭起双目，良久，忽然道：“梁王、晋王，不过都是些强弩之末，最多也就一两年的事。眼下要紧的是把丹珠找回来。阿笑，必要时，不要太顾忌陛下的想法。”

    姜啸之心中苦笑。

    他记得，宗恪曾经很生气的和他说，他是好孩子，自己是坏孩子。姜啸之明白宗恪这么说是什么意思，他怀疑只要养父活着一天，宗恪这个坏孩子，就得不屈不挠的和他斗争一天。

    因为周朝宗从不像那些唯唯诺诺的臣子，会完全尊崇宗恪的意愿，在