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    …陛下皇恩浩荡，微臣与众卿同感陛下恩泽，莫敢倒行逆施、藐视神器。微臣驽钝，实在难以想象竟有这样的人，许是当中有些误会。”

    皇帝冷哼一声，不置可否。

    秋姜面色又白了白，好在站于高处、皇帝身侧，下面人不敢抬头看她，只觉得她声音镇定，语调安详，很有大家风范。

    半晌，皇帝终于开门见山：“林卿，朕只问你一句，这是不是误会？四殿下所言是否非虚？”

    皇帝语焉不详，显然顾及元嘉的名声与脸面，维护之情显而易见。林瑜之低首上前，秋姜抢在他说话前厉声道：“还不向陛下阐明原委！”

    林瑜之只觉得被当头泼了一盆凉水，她如此聪慧，难道真不明白自己的心意？半分察觉也无？还是刻意如此？无论前者还是后者，他都难以接受，越是失望，心里反而生出一种从未有过的怨恨，如烈火熊熊燃烧，让他意气难平，不由抬起头，与她对视。

    谢秋姜神色冰冷肃穆，没有任何人性化的表情。

    林瑜之微微笑着点点头，仿佛认清了，毅然下跪：“微臣冲撞公主殿下，陛下恕微臣万死之罪。但藐视皇室此等大罪，微臣实在不敢当。”

    “这么说，是公主误会了？”皇帝不觉松了一口气，语气仍是冷淡。

    林瑜之闭口不答，紧紧抿着唇。

    “如此，朕便加封你为驸马都尉，择日与四殿下完婚。”

    “微臣谢陛下隆恩，蒙公主不弃！”

    一切顺理成章。

    皇帝龙颜大悦，众臣如沐春风，仿佛雷雨初霁，一瞬间柳暗花明。

    宴会结束了，秋姜追出来：“林瑜之！”

    林瑜之没有停，仿佛没有听到，直到她紧赶几步上前拦住他。她追得急了点，面色微红，气息难平。林瑜之哂笑道：“我要成为帝婿了，你不为我高兴吗？”

    “……你不喜欢四殿下吗？”

    “我从未见过她，谈何喜欢？”

    秋姜顿了顿，方提醒道：“那日下雨出行，我们在水榭内遇到的那些羽卫，其中一人便是她。”她也是事后才后知后觉。

    林瑜之如今也是后知后觉地徐徐笑出声来，笑容越来越大，竟有压制不住的意味，仰头嘘了一口气，眼角沁出了泪，似笑非笑，艰难道：“真是造化。”

    “……”

    时光飞逝，岁月如梭，执政的日子仿佛弹指之间，回想昨日，她好像还是懵懂的稚女，转眼便到了元和五年秋。林瑜之的婚事自尘埃落定，一切好似就变得顺理成章。一个寒门庶子，一跃成为准帝婿，上门恭贺巴结的络绎不绝。当然，凡事都有两面，也有不少自诩正统名流的士族对此不屑一顾、皇室胡族看不起这沉默寡言的汉门竖子。

    有人欢喜有人愁。

    但是，无论外界如何议论，林瑜之始终神色坦然，和往常一样上朝休沐，仿佛什么都没有发生过，让人实在难以揣测这人的心思。

    秋姜却没有再见过他了。

    她虽算不上聪明绝顶，在人情世故上却有自己敏锐的直觉——林瑜之让她困惑、不安，好像有什么不为人知的东西正在逐渐滋生。不必阐明，她也不欲深究，左右那不是她希望的，能避则避。在他大婚之前，她不是上朝便是去东宏院寺进香。

    一来二去，主持便和她相熟了，便在后院为她开了个单独的院落，扫出了三个厢房，专供她与侍婢三人居住。秋姜喜清净，自然千恩万谢。这样修身养性，整个人的心境都平和下来。所谓的“不以物喜、不以己悲”，便是这样的心境吧？无论是居庙堂之中，还是处江湖之远，久而久之不免丧失本心。

    “娘子叹什么气呢？”这日她在树荫里看书，锦书从廊下过来，笑道。

    秋姜收起书卷，轻轻摇头：“没什么。”

    孙桃从后面钻出半个脑袋，搁在秋姜肩上：“我知道。”

    秋姜瞥她一眼，手中书卷一打她的额头：“你知道什么？”

    孙桃躲到一边嚷嚷：“你想李君侯了呗。别不承认，这几日你天天为他祈福，又遣人不断到南面打听，难道不是日思夜想？”

    秋姜道：“你越发没大没小了。”作势又要打她。

    青鸾忙拦住秋姜，笑劝道：“她就这张嘴厉害，女郎别和她一般见识。”

    秋姜对孙桃瞪道：“让你满嘴胡言，口无遮拦，我早晚要发卖了你。”

    孙桃轻哼了声，躲在青鸾身后咬手绢。

    秋姜还要训诫她，前院来了小沙弥，对她拱手施礼：“女郎可是陈郡谢三娘子？主持使小僧前来告知，虢国夫人有请。”

    秋姜一怔，略微沉吟了会儿，皱眉笑道：“主持弄错了吧？三娘从未识得‘虢国夫人’。”

    “便是新晋镇北王尔朱六汗的岳母宇文氏，正一品夫人，封号‘虢国’。”

    秋姜觉得奇怪，但对方是正一品夫人，还是皇帝亲赐的封号，她不能不去。进了雅间，宇文氏在帘后跪坐祷告，已摒退了左右。秋姜迟疑了会儿，盈盈欠身：“陈郡谢三娘，见过虢国夫人，夫人安泰吉祥。”

    宇文氏闭目不答。

    室内一片寂静，唯有木鱼敲击的声音。

    秋姜不明白她的意图，唯有以不变应万变，恭敬待立。

    良久，虢国夫人睁开了双眼，抬头对她笑了笑，目露嘉许：“不愧是当朝女侍中，气度非凡。换了旁人，见到老身怕是早沉不住气了。等待许久，你竟然不骄不躁，也不以‘本官’自居，倒是贤德雅量，处变不惊。”

    秋姜不以为喜，面色如常，又欠身：“三娘与夫人从未蒙面，夫人此番召见，不知为何？还请明示。”

    “实不相瞒，老身有一事相求。”

    “夫人但说无妨。”

    虢国夫人起身走到她的身侧，走了两步，细细地打量她。秋姜被她看得有些不自在，忍不住道：“三娘衣冠有何不妥？”

    “非也。”虢国夫人颇有深意地望着她，笑道，“老身只是纳罕。你与我那不成器的女儿，真是颇为相似，只是性情相去甚远。若是略加易容，并在平日习惯作息上注重一二，便是换了人，也无人能看出。”

    秋姜心里警铃大作，瞳孔迅速收缩了一下：“夫人不要开这样的玩笑！本官明日还得