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    ……”

    身后低沉的话音宛若叹息，凌玉城略略低头，默然无语。一双手从背后忽而搭上肩膀，十指蜻蜓点水般掠过前额、耳际，一缕缕替他收拢散乱的发丝，偶尔撩起贴着后颈的碎发，指节摩过肌肤的触感干燥而温暖。凌玉城安静不动地站着，须臾，满把发丝已教背后那人握在手里，五指深入发束细细理顺，跟着引了一段不知什么绳索绕过两圈，轻巧地把风中四散的头发系成一束。

    “好了，走吧。”

    转过弯的时候，凌玉城余光一瞥，元绍剑柄上常年挂着的银白剑穗，片刻工夫已经不知去向。

    近万军民逶迤成一条长龙，到得尽数离开剑门关，红日已经移过了中天。出城十里，大虞鸿胪寺少卿带着一干送行官员在班荆馆设筵，筵罢，酌酒相别。

    元绍不过随意点头还礼，举杯小啜一口就算全了礼数。那位少卿随即转到凌玉城身前，深深一躬，双手举杯，依足了历来送宗室亲王和亲远行的例行仪注正色祝道：“愿将军勿返。”（注）

    凌玉城脸色微微一白。元绍还在疑惑虞使这话来得有些奇怪，就听见凌玉城冷冷答了一句：“很好，我也不想回来。”手一扬，满杯琥珀色的美酒泼翻在地，退后几步再不开言。

    使节拜辞南归，元绍一行继续向北进发。剑门关地势险要，关城背后遮护荆襄沃野，面前两侧青山夹峙，唯有一条大道可以通行，雄关虎踞，山河表里。十几年前，出剑门关向北，十里之外便是盗匪丛生，马贼蜂起，不要说客商过境必须得多带护卫保镖，就是百姓也不敢离城过远耕种樵采。如今盛夏方过，道旁绿树成荫，极目望去，绵延群山上绿意浓翠如滴，风吹树稍静静生凉，从眼前一直铺展到天边。

    队伍又行进了五六里，山势中分，眼前豁然开朗。凌玉城一直被他的近身亲卫簇拥在中间，不时低语几句，身边人来来回回，忙得不可开交。看见先头部队已经踏进这片平地，他勒住缰绳，点马回到元绍身边，躬身道：“请陛下命两位将军约束队伍，臣有些事情要做。”见元绍点头允可，凌玉城调转马头虚抽一鞭，战马迎风长嘶，蹬开四蹄直冲到队伍最前方：

    “举旗，吹号！”

    身后两骑一左一右应声冲出，马上骑手都是单手控缰，奔到近前勒住缰绳，两匹骏马长嘶着人立而起。执旗人稳稳坐在马背上，手一扬，手中大旗深深插入土中，一阵风来，旗面在头顶刷地展开！

    那一瞬间，凌玉城身后的无数亲卫都是本能地屏住了呼吸，热泪盈眶。

    执旗人更不打话，单手一拎缰绳，硬生生凭着手力和裆劲，扯得那匹人立而起的骏马转了半圈，稳稳落地护住旗帜。这一手马术之扎实稳健，就是羽林卫那些从小在马背上长大的汉子，看了也是暗暗点头。大旗招展，另一个骑手纵马上前，在旗帜下右侧勒马站定，昂首举号。

    号角长鸣，四野倾动。

    凌玉城背后，长年跟随的亲兵卫队左右分开，默不作声地从大旗两侧汹涌而出，四五百人纵马奔腾的气势，竟如千军万马齐至一般。再往后，押运着车队的骑兵们纷纷策马而出，跟着前方同僚的马队划过一个干净利落的弧线，面向凌玉城排成整整齐齐的队列。更远处，山峦谷地中，高亢激越的号声回旋相应，一列列马队从四面八方的山道上奔涌而出，马上骑兵雪色披风翻飞成一片连云，奔行之间，甚至倾身控缰的姿势都一模一样……

    远处山头上角声才起，哥舒夜默不作声地一提马缰，向元绍靠近了几步。元绍原本看得有滋有味，见他这样倒是笑了：“这是干什么？”点马前行几步，冲着下方的平地一扬马鞭：“好好看看。”

    山脊上，骑兵队伍仍然一列又一列地涌将下来，在大旗前面停住，随后自然而然地向两边分开。马队越来越多，远远看去，不断扩大的方队横成行，竖成列，人人在马背上腰板挺得笔直，肃然无声。偌大一片空地，除了马匹偶尔的嘶鸣，竟是只剩下山风吹过旗帜的猎猎声响。

    凌玉城独自一人勒马站在旗下。这些人的到来早在他掌握之中——前些日子他尽遣亲卫属下，奚军居中调度，金波忙着处理产业，夏白理着北疆种种谍报明线暗线、往来传递信息，罗杀做的就是把凌玉城身边的大半亲卫分散开来，一个营头一个营头找各人的旧部、同僚、好友喝酒聊天。说起京城发生的种种事端，一帮厮杀汉看着好友身上累累的刑讯伤痕，到激动处不免一起痛哭大骂、喝酒砸桌子，很是有人当场摔了腰牌，宣称“这个皇帝咱不保了！去京城跟着大人，火里火里去，水里水里去！”

    大虞军制，军户另立户籍，赐土地，免徭役，世代从军，不得科考，不许行商。然而多年来军户制度早已败坏，军户多半被将官驱使为奴，边军当中战斗力最强的队伍，恰恰是不入军籍、不领军饷，有些甚至不编入正规军队，由主将自掏腰包供养的亲兵家丁！（注2）

    凌玉城麾下五千铁云骑，倒有三千是他自己招募供养的家丁。这些人他多年来着意汰选，大半都是从边地马贼山匪、两边不着落的混血孤儿、打草谷掳来的小部族丁口当中收编。这些人无法无天，无胡无汉，多半都是上无父母，下无兄弟的光棍汉子。他的下属有样学样，除了金波实在是专攻文职，其他人身边都有几十几百不等的家兵。

    凌玉城一出事，这些家丁顿时无所归依。反应快的带着兄弟们重cao旧业，反正当年山寨里的聚义厅还没有变成危房，做马贼时候的草窝也还能住人。反应慢的被下了兵器关在营地里，一天只有两餐稀粥，骂一句娘，稀粥里多一块土坷垃。左右看看，身边的同袍虽然拿着刀枪看守营地，一个个也是愁眉苦脸——凌玉城对于麾下精兵向来不吝赏赐，他们一个月林林总总拿到的各种津贴，比起朝廷发的军饷都要多个几倍，逢到打了胜仗收入更是丰厚，这下子难道要全部泡汤不成？

    如此种种缘故之下，罗杀等人带着部下私下里一招呼，一帮家兵呼朋引伴，引着那些虽在军籍却一人吃饱、全家不饿，平时靠着赏赐过得红火的大老粗，抄起家伙就钻了老林子，只等着凌玉城大队人马来到。到了今日，山峦上号角长鸣，那些在山寨里、草窝里躲藏了一个来月的家伙应声聚集，百川归海，赫然达到了八千之众！

    八千骑兵，默不作声地看着黑甲白袍、策马独立的凌玉城，和，在他头顶猎猎飞扬的大旗。

    与其说是旗帜，不如说是一块四四方方的黑绸——绸面上没有画图，没有字迹，镶边飘带一概皆无，一色沉黑的旗面上，甚至有无数箭射火燎的痕迹——然而，老资格的卫士们无不出神地仰望着这面黑旗