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    了台阶，想要沿阶缓下全身而退。

    甄太后神色不明，一双敏锐的目光若有所思的瞧着甄璀璨。

    安禾冷笑道：“开在荒漠深处花期仅两日的依米花？几十年乃至上百年才初次开花的铁树花？只闻其名难觅其踪的睡火莲？”

    是啊，就是看中了它们的稀少娇贵。甄璀璨郑重其事的道：“说来惭愧，民女这些年确实收集了许多，依米花和铁树花的花梢刚刚好，仅收集了一点点睡火莲的触角，在昨日演练给尚宫大人过目时全用了，因比例不足，成品着实不尽如人意，甚是遗憾。”

    染技精湛的宫女们稍有困惑，从没听说过那三种东西可做染料，只觉神奇。

    看向还没有缓过神的秦尚宫，甄璀璨漫不经心的说道：“尚宫大人昨日不是说，打算向太后娘娘请示，全国下达布告，收集三种罕见之物。莫非，尚宫大人是要让民女先将穗染的过程演练一番，再向太后娘娘请示？”

    秦尚宫恍然大悟，弦外之音自然是听懂了，她暼了秋嬷嬷一眼，心中暗恼至极。万不曾想，在她面前服服帖帖了十余年的忠犬，竟冷不丁的狠狠的咬她一口，要命的一口。

    “民女这就遵命，演练给太后娘娘看。”甄璀璨意气风发，话已讲明了，色彩不佳，皆因材料不足。不管秦尚宫和秋嬷嬷打的是什么算盘，也都无法落井下石，若不帮她开脱，她们自身也难保。

    “等等！”秦尚宫大喊一声，声音中隐现战战兢兢。

    甄璀璨止步于原地。

    秦尚宫笑了笑，那张妆容精致的老脸上笑容很僵硬，向甄太后拱手道：“启禀太后娘娘，下官本是打算待她演练之后，再向太后娘娘言明三种罕见材料，请示全国下达布告的。”

    妙极了！甄璀璨安静的等待秦尚宫将残局收拾妥当，服侍了太后十余年，言行应该会游刃有余。

    “哦？”甄太后冷不丁的瞄过去，唇角的弧度渐渐沉敛。

    秦尚宫悻悻地道：“下官忽一想到成品将不尽如人意，仅看穗染的过程并不有趣，不如待染料集齐后，再演练给太后过目。”

    闻言，甄璀璨暗呼不妙，到了这个关键时刻，应该是交由太后选择，以示心中无鬼，不要急于建议。如此一说，反而有欲盖弥彰的痕迹，有戏耍之嫌。

    甄太后坐在高高的凤辇上，接过安禾递过去的薄胎细瓷茶杯，杯中红茶轻烟缭绕。她慢慢的饮了口茶，俯视着心存侥幸的秦尚宫，握着茶杯的指尖，在轻敲杯壁。

    秦尚宫垂着首，只觉锋刃的目光在她的头顶盘旋，顿感不安。

    过了半晌，甄太后突然微笑道：“活着本不易，诸事无奈，编谎话也很累，只要谎话说得高明，我看也就看了，听也就听了。”短暂的停顿，话声中仍有笑意，“秦尚宫，你今日自掘了坟墓。”

    众人的心立刻一惊。

    霎时，秦尚宫身形僵住，面色苍白，惶恐不已，骇得双腿在抖。

    “我可以再给你最后一个机会。”甄太后的语声越发的温和。

    “下官叩谢太后娘娘。”秦尚宫的声颤，赶紧伏跪在地，手心里和额头上全是汗，略松了口气。毕竟是为太后制了十五年的衣裳，念在穿她制得衣裳舒适的情份上，也能饶过一次吧！

    众人都竖耳仔细的听，听听做事果断的太后给秦尚宫怎样的机会。

    甄太后慢慢地道：“回头看看那些染缸，选一口心仪的染缸做你的坟墓。”

    轰然倒塌！

    轻描淡写间，行的是坚不可摧的威仪。看似柔软，实则连只言片语都刚硬。

    秦尚宫双目睁得很大，尽是恐骇，两名太监已过去，还不等她发出刺耳的求饶声，就紧捂住她的嘴，把她拖下去了。

    众人看在眼中，尽是漠然。太后娘娘鲜少惩罚人，取其性命是最轻的处罚，那些未被赐死之人，活着则是生不如死的煎熬。

    雪泥中一道绝望挣扎的拖痕触目惊心，甄璀璨握了握拳，轻轻的闭上了眼睛。

    这就是高高在上的甄太后，于温和柔软平静迅猛中，生杀予夺，干脆利落。

    然而，精明的太后怎么会没有察觉出秦尚宫是中了计？

    是什么要了秦尚宫的命？是急切的争宠献媚？还是占了太久的便宜，到了偿还的时候？抑或是，提及了十五年前的封后大典？

    看到秦尚宫被太监按住脑袋生生的淹死在染缸中，尚工局的宫女们人人自危。秋嬷嬷也不免惊慌，背脊一阵冷汗，不知是否被牵怒。谁都琢磨不透太后的想法。她勉强保持着镇定，躬身垂首。

    甄太后饮了口红茶，轻唤道：“秋嬷嬷。”

    “老奴在。”秋嬷嬷上前，跪伏在地。

    甄太后淡声问：“她真会穗染？”

    甄璀璨恭立于侧，不露声色。

    秋嬷嬷瞧了一眼甄璀璨，严谨的道：“她演练染技给尚宫大人过目时，老奴确是在旁，亲眼所见了整个过程，只是成品差强人意，她说是因材料的比例不足，老奴实不知她说的是真是假，不知她是否真的会穗染。”

    倒是个稳妥的说辞，甄璀璨不禁感慨，秋嬷嬷已蛰伏许久。

    甄太后笑问：“听说我这十余年穿的衣裳，全都是出自你一人之手？”

    “并非如此，”秋嬷嬷低着头，她不能承认那些衣裳的选材、式样，乃至一针一绳都是她一个人的心血，“是由尚宫大人主持，司染、司织、司彩、司宝备齐物料，老奴仅出绵薄之力。”

    “起身吧，秋尚宫大人。”甄太后面带笑意。

    秋嬷嬷吃惊，激动的叩首道：“老奴谢太后洪恩。”接触过太后很多年，知道太后给的就要收，不管是凶还是吉，

    朝夕风云变，秋嬷嬷成为了执掌尚工局的尚宫，隐忍了十五年，终于名至实归。

    这一招出奇制胜，即如愿以偿的劈开了拦脚石，又升了官。甄璀璨无法不佩服，十五年磨出的一剑，确实直击要害，把太后的心理拿捏得很清楚。当然，她可没忘记自己正在剑下，生死未卜。

    不经意间，甄璀璨察觉到安禾的冷冰双眸中隐现曙光。猛得，她想起了在何处见过安禾。

    “我从不相信这世间有什么东西是不可替代的，”甄太后轻吟道：“秋尚宫，在十日之内找到那三种染料的替代物。”

    “是。”秋尚宫想了想，为自己铺条后路，躬身请示道：“下官需要此少女的协助，请她说明染料的特点，一起挑选替代物。”

    甄太后的目光一闪，看向甄璀璨，说道：“你就留在尚工局，待替代物备齐后，让大家开开眼界。”

    闻言，始终冷眼旁观的董姨娘怔了一怔。

    “谢太后娘娘。”甄璀璨深深的一拜，“民女能留在皇宫中是民女的福气，怎奈民女自幼跟家母和胞弟相依为命