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    听后微微露出笑意来，“你说，结交个把恶人，倒不是没有好处的。”

    “您这话叫肖掌印听见，非把他气着不可。人家一心给您报仇，您反说他是恶人！”铜环言罢复一笑，“其实您这话也没错处，坏名声在外，办事没那么多顾忌。东厂本就不是好地方，那些番子拿起人来穷凶极恶，比锦衣卫还瘆人些儿。要靠言官把赵家骂垮，那得等到猴年马月。还是肖掌印这样的好，悄没声的办了，谁也不知道内情。”

    她嗯了声，绕过影壁打算回毓德宫去。进了夹道恰好见肖铎从月华门上迈出来，他看到她，上来给她请安，她含笑点头，“那件事铜环已经告诉我了，厂臣办得好，我得多谢你。”

    肖铎说不敢，“中秋那晚臣没有照应好殿下，本就是臣的过失，现在也断然不敢居功。赵还止的事暂且这么处置，至于荣安皇后，殿下稍待些时日，臣必定给殿下一个说法。”

    婉婉倒没有那么钻牛角尖，事情过去了一阵子，已经不像当初那么愤恨了，慢慢摇头说：“赵老娘娘那儿，不追究也没什么，以后近而远之就是了。我瞧她寡妇失业的，不忍心难为她。往后她要是再有什么出格的地方，到那会儿计较不迟。”

    也是，没了脚的螃蟹，大概也成不了气候了。肖铎呵腰道是，她一颔首，和他错身而过。甬道笔直，两边的宫墙那么高，年轻的公主走在其中，总给人一种脆弱的感觉。他心里也有些愧疚，冲口叫了她一声，“殿下……这程子还好吧？”

    婉婉一脸莫名，“好得很啊，厂臣怎么这么问？”

    他缓缓浮起一个笑容来，“那就好。回去吧，夹道里风大。”

    她转过身，裙上禁步因她走得平稳，只发出微微一点清响，可是她的心却坠到地心深处去了。

    ☆、不在浓芳

    城府不深，瞒得住外面的人，瞒不住铜环。但是她从来没有正面透露过，所以对她的安慰也只能旁敲侧击。

    “姻缘这种事儿，有时候真说不清楚。最初遇见的人未必对，得慢慢来，捋顺了就好了。”晚膳过后她伺候婉婉躺下，边给她盖被子边说，“咱们宫的文姐儿，和那个奉先殿太监走到头了，司礼监的蔡春阳横插/进来，文姐儿的对食换成蔡了。”

    婉婉靠在大引枕上问为什么，“那个太监对她不好，所以换人了？”

    铜环说不是，“不光是好不好的问题，得讲缘分。朝夕相对搁不住随意的一眼，那一眼要是能把心安顿下来，看准了就不改了。错失的人呢，其实也用不着伤心，你留人不住，不是你不好，是你不适合。眼光还是得放长远些儿，此处不留爷，自有留爷处，就是这个道理。”

    婉婉垂下眼，闹了半天才明白过来，原来她这段话是对她说的。她有点不好意思，自己这点小心思，到底没能逃过她的眼睛。她拿手背掖了掖脸，惘惘的，却没有像以往那样，不愿意谈及了，就缩进被褥里。

    灯下看美人，自有美人婉媚的神韵。铜环对她，还是怜惜居多。虽说她是主子，但是年纪比她小了好几岁，有时候迷迷糊糊的，像家里的meimei，很多事情上需要人开导。

    她歪在床头，脸倚着帐幔，案上烛火融融，面颊敷了层金粉似的。一双笼着烟雨的眼睛，看得出心里千回百转。

    “我的事，你都知道。”她嗫嚅了下，“我已经想明白了，你不用多说。”

    铜环装出讶异的神情来，“殿下指的是什么事？奴婢倒被您弄糊涂了。”

    她拿手指拨弄被面上小小的柿蒂纹，很认真地说：“我以前喜欢厂臣，现在已经不喜欢了。你放心，我会好好把持自己，不叫别人看出来的。以后我就照着他的模样人品找，找个看得上眼的，踏踏实实跟着人家过日子。”

    她的脾气一向不小家子气，瞒得住的时候瞒着，瞒不住了老老实实承认，这点很是讨喜。既然心里有了主意，一门心思去做，再不用担心她摇摆不定。铜环上前来，替她放下了半边帐子，“时候不早了，睡吧！明儿还得筹备潭柘寺上贡的东西，殿下这两天哪儿都别去，进庙前要斋戒，没的冲撞了菩萨。还有一桩，上回金亭子那事过后奴婢在想，殿下跟前近身的只有我一个，万一分派不开，难免有差池。您又不爱生人照应，想法子把小酉调回来吧。她在北边历练了一年多，应当懂事儿了，我求了肖掌印，他也首肯，回头着人传话就成。”

    婉婉这才觉得铜环是个值得托赖的人，自己不懂争取，带累了身边伺候的奴才，现在她替她想得周全，以后就是可以信任的了。

    她躺下来，对她笑了笑，“你瞧着办吧……还有五七呢？”

    铜环说：“五七恐怕不成，贬到洒扫处去了，再想回来实在难。您也用不着伤心，如今提拔他当了个小班领，吃不了苦的。”见她颔首，替她掖好了帐子，退到外间上夜去了。

    翻来覆去，今晚有些睡不着，眼皮沉沉的，脑子却很活络。半梦半醒之间看见了肖铎，她心里直打鼓，后来肖铎变成了南苑王，她倒变得紧张起来。他背对着她，她不敢出声，他回过头来看了她一眼，那一眼把她惊得一抽搐，人顿时就清醒了。

    怎么想起他来，真是奇怪。大概这两天对他的处境很同情，这个人就在心里留下印记了吧！

    仰在床上，听窗外风声像流水一样汤汤而过，思绪繁杂。心里怙惙着，不知道他对宫里发生的事知不知情，也可能已经察觉了，又无可奈何吧。那天金亭子里他锄强扶弱，身手那么好，可惜在权势面前，半点用武之地也没有。所以越想越觉得他冤枉，被自己的妾侍坑了，二哥哥又对不起他，自己除了同情，说不出别的来。

    辗转反侧，不是滋味儿。女孩子就是这样，闲暇时光太多，全用来伤春悲秋了。

    第二天醒来头昏脑胀，外面鸟鸣啾啾，隔着薄薄的纱幔，看见杏树的枝桠斜伸过来，影子在高丽纸上轻颤。

    “主子起身了。”

    照例一声通传，两边帐子掀起来，小酉就站在脚踏上，见了她忍泪憋出一个笑，跪下磕头请安：“主子安康。奴婢回来了，以往不晓事，给主子添了诸多麻烦，日后一定跟着姑姑好好当差，尽心服侍主子。”

    婉婉赤着脚下来搀她，也不说什么，只是打量她。小酉似乎把所有吃的苦都忘了，回到她身边就高高兴兴的，不过的确比以往谨慎了许多，在铜环眼皮子底下的时候，俨然就是第二个铜环。

    要上潭柘寺进香了，宫里的女人，一年到头也只有这个机会能上外面看看。婉婉很期待，让铜环准备好了香烛贡品，从自己的梯己里拿出一部分钱来，准备上庙里布施。只不过她的钱捐得有限，不像太后她们