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    子俩就这么再一次的彻底闹掰了，气氛居然比上一回的还严峻得叫人连大气儿都不敢喘。

    “九功……你说，朕是不是确实对太子太苛刻了些？”

    静默了许久，康熙才忽然低声开口，神色也仿佛带了些无奈的消沉跟黯然。梁九功下意识打了个激灵，忙要摇头，却又犹豫着顿住了，憋了半晌才低声道：“奴才不敢说……”

    “赦你无罪，说说吧，朕这几日心里头也乱得很。”

    康熙苦笑一声，靠在榻边轻轻揉着额角。梁九功忙凑上去替他披了件儿衣裳，又放轻了力道给他慢慢捶着背，斟酌着低声道：“奴才斗胆……这世上任何人都终归没法儿面面俱到，太子爷要精研国政，要博闻强识，要处处都比别人强，这些个事儿已经占尽了他的心思了——况且太子爷打小儿就是这么个身份，打从懂事起，这一切就都是他的，所以他根本也用不着学去怎么争、怎么讨。您若是再求着他跟阿哥似的贴心懂事儿，只怕，只怕也未必就能有好结果……”

    “你说的这些话，朕又何尝不知？只是——小则为家，大则为国，太子性情偏激任性，为人子倒也罢了，朕也不是不能包容他。可若是一国之君不知体贴，不心怀仁慈，又如何能爱民如子，如何能宽待臣下呢？”

    康熙长叹了一声，忽又苦笑着微微摇头，压低了声音叹道：“朕刻意冷了他这些日子，也是存了借此事磨磨他的性子念头。本以为可叫他学会适时地忍耐服软，可如今看来，若是再往狠里打磨，只怕就保不住了……”

    梁九功闻言打了个冷颤，深深低下了头不敢搭腔。康熙却只是摇了摇头无奈一笑，轻叹一声道：“小五儿曾对朕说过，太子从未想过要他的命——朕这一次依然信他，也信太子。朕知道这帝王家自古无情，可朕不信……朕的这些个儿子竟也会为了这些个身外之物至血脉亲情于不顾，以至刀剑相向手足相残。”

    梁九功知道这些个话儿是任何人都听不得的，心中一时又惊又惧，慌忙伏在地上深深拜倒。康熙却只是静静望着窗外的月色，平静地缓声道：“清河县乃是河南三省治中所在，连夜着于成龙马齐速至清河县，佐太子于此主持赈灾事宜——他那通政司的官印可带着呢么？”

    “回万岁爷，阿哥先前走的时候说是以防万一，就把于大人的官印又给——又给借走了……”

    梁九功心虚地应了一声，忍不住在心底狠狠地同情了一把这位于大人永远跑腿儿的命，却听上头万岁爷轻笑了一声道：“那个臭小子，这是撺掇着朕再给他升官儿呢……罢了，于成龙来回跑了这么多趟，功劳苦劳都攒了不老少，也是该好好儿的赏一赏。叫他代领直隶总督罢，若是这一回能辅佐太子将差事办得好，就擢吏部批文定下来。”

    还有这等好事儿？后知后觉的梁公公愕然地瞪大了眼睛，忙应了一声便打算出去传谕，却又忽然反应了过来，犹豫着道：“万岁爷，您这般安排，咱可是——打算接着南巡了？”

    “总不能老留在这儿，二月初就得回返京城准备春猎事宜，再耽搁下去，等回去这春都开完了。”康熙淡声应了一句，将披着的衣服递给梁九功，又由他扶着缓缓躺下，“等他二人明日一到，咱们便启程吧。九功，你替朕和太子说一句——就说朕没有不信他，叫他不要多想，只管好好办事儿，办好了咱一道回去。”

    “喳。”梁九功轻声应了，又小心地替着万岁爷拢好了被褥，熄了灯轻手轻脚地出了屋子。刚松了一口气，眼前就冷不丁冒出了个黑影来，吓得险些就要大叫刺客，却被那影子一把捂住了嘴：“梁公公，是我——”

    “廉贞？”梁九功挪开他的手，惊魂未定地瞅着这个永远神出鬼没的暗卫，抚了抚胸口低声道：“你不是替阿哥送信儿的吗，怎么跑到这儿来了？”

    “替阿哥送信儿啊。”廉贞学着他的语气应了一句，又扯着他的袖子到一边蹲下，从怀里掏出半条烤兔腿来塞给他，“梁公公，少主传话回来说——请您能拖就拖两天，别忙着叫皇上下去，他腕子上的伤一时半刻的好不了，可也怕藏不住……”

    “……”梁九功哭笑不得地眨了眨眼睛，张了张口才苦笑道：“巧了，万岁爷刚传话儿下来说——叫一天都不拖了，明日就启程下去……”

    “那我就管不了了。总归话我带到，您收好，回头少主总不会怪罪我的。”

    廉贞的反应倒是平静得很，微笑着拍了拍梁九功的肩，转身便快步没入了夜色里头。梁九功望着他的背影怔了半晌才忽然反应过来，下意识张口就要喊，却又想起屋里头万岁爷刚歇下，忙狠狠地一闭嘴。只听着嘎嘣一声脆响，便捂着腮帮子一脸痛苦的蹲了下去。

    看来——这是又得添上一百只兔子了……

    ——

    天刚破晓，就见着一架风尘仆仆的马车停在了曹府的侧门。

    早有下人守在门外头，一见着马车停下便快步迎了上去，恭敬地扶着里头的中年人下了车。来人看着不过三十出头，眉目端正儒雅，眼里却带了隐隐的急切之色：“你们家老爷可起了？”

    “回大爷的话，老爷起了，正陪着那位爷用早饭呢——老爷特意留了话，叫您千万不可因年岁而对那位爷心生轻视，说这来的是位祖宗，能要命也能救命的……”

    “都在那位爷下头做了这么久的事儿了，哪还敢心生轻视？”来人苦笑一声，拢了拢披风便快步朝里头走去。苏州几百年来都是织造重地，这次的缂丝也是多半儿压在了他身上，紧赶慢赶才总算是迎了过来，却也错过了头天的接风宴，硬生生给耽搁到了第二日才来拜见。只望那位爷能是个宽仁大度的，千万别因此心生不满才是。

    穿过后院回廊，又过了三道拱门，便到了堂屋的外头。曹寅听着下人传报便迎了出来，一见着外头来人，便忙快步迎了过去：“旭东，四阿哥也在里头——爷叫咱别当着人家叫，你进去便按着寻常法子拜见也就是了，回头儿我再找机会给你引荐。”

    “好，我们快些进去。”李煦点了点头，随着他一块儿进了堂屋，便一眼见着了桌旁坐着的那两位小阿哥。一个眉目精致面色清冷，周身气势沉静不怒自威，明明年纪尚小，却已叫人不由生出些小心跟敬畏来。另一个却是生得清秀柔和天生含笑，正探身给边儿上的兄弟夹着什么菜，忽然拉着他小声嘀咕了两句，那清冷的少年眼里的光芒便柔和了下来，唇边也泛起了些无奈又纵容的笑意。

    “……”李煦茫然地眨了眨眼，只觉着这两位小阿哥哪一个都不是凡类，说哪个是“那位爷”都准有人信，一时竟是不知该如何开口问候。曹寅扯了他一把，快步上前俯首