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    房里看会儿书，回卧室躺着，哄孩子上床的都是凯尔索在做，只有早晨教导大阿哥练武，每个月还会抽空去香山探望女儿，除此之外他几乎啥都不管。

    第二天晚上，他参加了海关举办的晚宴，在这个宴会上出尽了风头，俨然就是“亲王出行”，这位亲王年仅二十九岁，正室空缺，所到之处，无不引起大家的议论。

    “贝勒爷您吉祥，好久不见您了，真是玉树临风，仪表堂堂更胜当年啊！”一位三四十岁的官吏上前和他打招呼，此人正是曾广銮，曾国藩的孙子，官拜御史，此人五官端正，颇有官威，也是个饱读诗书的文人。

    “曾大人，您怎么也到上海了？”他已经有两三年没见过此人了，在军中任职的时候两人还经常走动的，如今不在一个地方做事，来往也就少了。

    “我也是来办事的，敢请贝勒爷找个地方和下官闲聊一会儿。” 曾广銮请他到外面的偏厅一叙，实则是想打探虚实的。

    二人来到安静的偏厅，仆人就帮忙上了茶。

    “贝勒爷，您的福晋过世有两三年了吧？”曾广銮问，脸上的表情颇为凝重。

    “是，曾大人莫非是？”载堃都闻出味儿来了，又是帮自己说媒的。

    “嗯，您也知道我叔父有位遗孀郭夫人，她独自拉扯儿女很是辛苦，如今女儿小芝已经十五岁了，知书达理，相貌清秀，再需三四年便可嫁人，不知贝勒爷意下如何？”他也是斗胆一问，凭着他对载堃的了解对方是不会因为这种事而发怒的。

    贝勒爷温和的笑了笑：“曾大人，且不说其他的，满汉不能通婚这条祖制我是不好打破的。”他怎会傻到自找麻烦呢？

    “此事到是不难，若是太后，皇上不恩准小芝入旗，做您的庶福晋也是可以的，您不是有位英国的庶福晋么，再多一位帮您开枝散叶岂不更好？” 曾广銮极尽说辞，就是想攀上这门亲，而且婶子也是看上堃贝勒的人才了，侄女更是爱得死去活来，非此君不嫁。

    “曾大人，我的大格格今年十三，比您的侄女只小两岁，这年龄相差甚为悬殊，恐怕难以和谐。”他说的也是实话，老夫少妻没几个真正“和谐”的。

    曾广銮摇头道：“非也，贝勒爷您年轻力壮，这都不是问题嘛，主要还是我那侄女对您日思夜想的，闹得我没办法，只好厚着脸皮来求您了。”

    载堃苦恼的微皱眉头，不知该如何婉拒了。

    但曾大人却又问：“莫非贝勒爷您愿意娶端大人的女儿为福晋？”

    “此话怎讲？”他被说得一头雾水，这是哪里来的风言风语，他都没见过端方的闺女是圆还是方，怎么就来了婚娶的谣言了？

    “您还不知道？据说太后有意指婚给您呐，我也是听端大人讲的，反正无论您娶不娶端家的千金，我侄女都乐意嫁与您，我那婶子就是看上了您的人品啊。” 曾广銮说道，他看出贝勒爷一脸不乐意的表情，大概也不会同意和端家的婚事，不过如果太后真的指婚了，做臣子的能反对么？

    载堃的脸都白了，他只得应付道：“此事再议吧！”他完全没有听说太后和皇上要再赐婚的消息，这让他非常不安，等回到京城，他先要去趟宫里问问万岁爷此事是否属实，再想办法回绝。但要命的却是，如果真的赐婚了，他该怎么向凯尔索解释？

    晚上，他又来到刘影家喝酒了，但作陪的却多了个人----武海，酒喝多了，话说开了，厌恶的之情就没了。

    其实武海，本没想作陪，但又担心小影子背着自己和载堃偷情，所以才不得以在现场盯着的。

    “当面回绝不好，我不想得罪太后。”贝勒爷自斟自饮。

    刘影叹了口气：“都说皇族要风得风，要雨得雨，实则却是连嫁娶都不能自主，要不您去求求万岁爷，让他帮着说说？”

    “他都被软禁在瀛台了，说话能顶蛋用。”武海插嘴道。

    “也不能这么说，他说总比我直接说强，我家里这两年才太平点儿，不想再有暴风骤雨了。”他放下酒杯，望了望对面的二人，竟然有点儿羡慕之情，因为普通百姓自由自在的，不像他们这些长在京城里的皇族，只能住在京城这个大圈圈里，而皇上则更可怜，纡尊降贵的呆在皇圈圈紫禁城内，比起倒霉的万岁爷，他不知道要幸运多少倍呢，至少是和自己心爱的人生活在一起了。

    “你也不用在意那老太太，等她驾鹤，就没人再和你们指手画脚了。”武海帮载堃倒上酒，新军中，很多人都极端的厌恶慈禧，还嫌皇上软弱无能，但设身处地的想想，假如自己也被像只哈巴狗似的圈养长大，大门不出二门不迈，不接触他人，不懂得人情事故，那肯定也会是个愚痴的软蛋。

    贝勒爷却不这么认为，他皱着眉说道：“太后一没，天下就乱了，没人能主持大局，皇上没这个本事。”

    小影子连忙点头：“嗯，我也赞同贝勒爷的说法，虽说太后迂腐顽固，但毕竟还能控制得住这些臣子们，太后深谙用人之道，却没有见识和学问，皇上有学问但却不通人情事故，这便是症结所在了。”

    “咱们这些人呢，就只能在下面说说罢了，起不到推波助澜的作用。”武海十分明白，现在还不是出手的时机，所以他和“革命志士”们保持着微妙的距离，他不乐意抛自己的头颅为别人铺平道路，看准了风向再出手才能捞到好处。

    “我看未必吧，你到是个有野心的人！”贝勒爷不客气的说，混迹官场这么久了，他还是能分辨出对方是何种类型的。

    “您太抬举我了，现在我也只不过能混个全家温饱而已。”武海笑笑，有些事儿他不忌讳说出来类似个人恩怨什么的，但另外一些则不然，死也不能露出口风的。

    载堃没再说啥，毕竟这人是刘影选的爷们，二人是心甘情愿在一起的，反正武海到也不是傻瓜，应该知道利害关系！

    ☆、宝贝，你来的太不是时候！

    贝勒爷从上海办差回来，就不敢耽搁，直接进宫面圣去了。虽然皇上没有实权，但还是答应了他劝说太后不指婚的事，所以那个传言非虚，他果然是要被硬塞一个女人的。

    德芳也一块儿跟着发愁，这天傍晚就来家里出谋划策了，还不敢让子爵知道，就跟做贼似的。

    两人在书房里边喝茶边聊这棘手的事儿。

    “皇上虽然答应了，但也没有把握能说服太后，我想了个办法，你看可行不可行，咱们不是有位萨满巫师吗，她也经常进宫办差，我和她好好说说，多贿赂她一些，让她到端方家吹吹耳边风，说你……命硬克妻，他家女儿嫁过去会被你克死。”虽说这些一点儿也不可信，但她也没有别的办法了。

    贝勒爷