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    人我的日子也不复清闲。

    光是腊月二十三祭灶和扫尘用的家伙事儿就开出两尺长的清单。

    祭灶还简单些，干爹老早就置下了需要用的饴糖、面粉、芝麻等。剩下的就是我带着巴豆去城南最大的一家裱糊铺子，定制了竹篾扎成的高头大马，又叫马房的人收拾出了细细捆扎过的草料束。

    到了日子王爷上过香之后，会有管事上来神神叨叨的念：“又到今年二十三，恭送灶君上西天。壮马草料都备齐，一路顺风是平安。供奉糖瓜儿甜又甜，请对玉帝进好言。”

    我特喜欢瞧这种热闹，往年间总要找个借口跑来厨房，默默站在角落看着，等仪式结束还能分到不少糖瓜儿。含一颗，能让我的腮帮子想牙疼一样鼓起来一个包，化掉的时间也像牙疼那么长，很久嘴里都是甜丝丝的，美极了。

    今年却不用，离着还好几天，我屋里就收到了各色糖瓜儿礼盒。有干爹给的，有柚子亲手细做的，有张小顺等捎来的，还有宫里赏的。其中柚子的最新奇，样子精巧，饴糖熬的也恰到好处不沾牙。

    茯苓怕糖果太多了放屋里会化，特意找来几个小竹篓子，装满了吊在房檐下。有一次我突然回来拿东西，看见院里的小男孩们偷偷窥视那糖篓子，想起以前自己也是这样嘴馋来着，于是把糖都拿出来分给他们。

    王爷知道了一笑，第二天京城最好的糖果铺老板亲自送来了六大盒特制糖瓜儿，每一个上面都用黑芝麻精细的粘出一个“甘”字。晚上我笑话他还当我是小孩儿，“现在已经不那么爱吃糖了。”

    王爷随手捏起一颗往我嘴里一塞：“我拿你当灶王爷呢，多吃点也跟我说几句甜话儿。”

    甜话儿是欠奉了，这种东西写好稿子给我我都张不开嘴念，所以也塞给他一颗糖，结果手指头被咬住了……

    “这阵子总看不见你，躲我呢？”

    看看手指上的牙印儿表示不满：“不瞒您说，我连躲的精神头儿都没有。各院扫尘用的东西，那些扫帚，筐子，缸子，水桶一样样都要新采买。扎掸子用的羽毛，粗的，细的，极品的，弄得我一进仓库就打喷嚏。”

    说着从怀里拿出清单表，“您看，这还有七八项没置办够呢。”

    王爷伸头看了一眼，憋不住笑：“这是你写的字？”

    呃……“是啊，挺丑的。我着急，要不好好写比这个强多了。”

    王爷来了精神，叫人拿来笔墨：“写几个我看看。”

    写就写，唰唰唰大笔一挥：甘草。

    “你这样写不对。”王爷来到我身后，搂住我的腰，“执笔时指实掌虚，五指齐力，点画意到笔随。结构以字立形，笔画分布疏密得宜。这样写起来才好看，也省力。”

    他一边说一边握住我的手重新写下我的名字，果然比之前的强上百倍。

    人不离开，贴着我的耳朵轻轻问：“还记得我的名字吗？”

    “想不记得也不行啊，只要打开扇子，到处都是那个字。您也真是费了心思了。”

    王爷笑：“被你看出来了？我画的柿子喜欢吗？”

    “喜欢。”

    我想，过年的时候王爷肯定要到各府拜年，所以抽空和茯苓商量着给紫苏也预备出一份礼。

    茯苓先还装腔作势的刻薄几句：“人家现在又不是奴才，缺你这点东西了？”随后又变成三八嘴脸：“我听张小顺说九王爷对他可好了，关怀得无微不至。吃穿用恐怕比在这边的时候还金贵些，他是什么人？演起戏来有腔有调的，我看那九王爷也就是个武夫，紫苏想摆弄他就跟耍小孩子一样简单。”

    “不许胡说，他现在不叫紫苏了，这个名字以后可不能乱提。他现在是九王爷的客卿，府里对他额外照顾些也是应该的。再过几个月没准王爷还会给他补个官职，到时候咱们见了就得称呼‘谭大人’了。他过的好是他的事，只要你还对他有一分情义在，该送的也不能短了。”

    茯苓轻叹：“我是希望他过得真的好，可别再走以前的老路。张小顺几次暗示，我听着怎么就那么悬乎呢。你说，他会不会还没忘了王爷，现在想攀九王爷的高枝儿气人呢？”

    “不能。”我想紫苏这种人骨头里最清高，一次栽了跟头再想让他吃回头草是绝对不可能的。“要不，过年的时候咱们俩一起跟着王爷去九王府拜年，亲眼见见比道听途说来的真。”

    “你能出去我也能吗？”茯苓眼睛一亮。

    “我求求王爷呗，也不跟他说谎，直说咱们俩惦记着谭秀，想借着机会去看看他。如果王爷答应了，咱们去了也不用遮掩。如果王爷不答应，我就找个由头跑外的时候带你出去。”

    和茯苓又商量了一些细节，转天就跟王爷提。王爷听了没有反对，还很高兴我们能惦念着兄弟情义。

    过年就必然少不了花炮，小孩子们都期待着好好玩一场。即使是少年老成的大少爷也按捺不住几次派人来询问我，最后干脆亲自来了，绕了半天弯子就是想去库房亲眼看看那些爆竹。

    我想，少爷小姐们还年幼，所以今年特意多置办了些烟花。

    大少爷进了仓库摸摸这个碰碰那个，嘴角憋了半天还是翘得高高的。

    指着一桶花说：“这种火树银花最好看了，到时候我要亲手放一个。”又指了指旁边的：“满天红不好，只有一种颜色，怪无聊的。”

    “回大少爷，这个不是往年的满天红。那作坊的人说今年改了行市，有四种颜色，爆出去的花形也不一样，分别是红的初春碧桃，粉的盛夏牡丹，黄的金丝秋菊和白的冬日水仙。四个颜色一轮，一桶里是五轮。保证您看着喜欢。”

    大少爷点点头，“听你说的热闹，到时候不好看唯你是问。”

    我去，人小鬼大。“回大少爷，奴才也怕那作坊老板骗人，所以夜里去让他们先放了一个瞧瞧，确实不错这才买回来的。”

    少年人看了我一眼：“怪不得父亲和母亲经常说你好，果然办事妥当，赏。”

    旁边立刻有小厮递过来一只小荷包。接在手里，“谢大少爷。”

    少爷一笑：“赶明儿跟着我办事吧，我身边的奴才都笨的要死。”

    我不信王爷的大儿子会这么白痴，明知道我的职务还非要我跟着他，这小子准没憋好屁。

    用“一切都听从主子的安排”对付过去，我可不趟浑水，你们爷俩都不是好伺候的。想试探我还是算了吧。不巧舌，不善辩，是邓春秋教的法宝之一，我就装傻你还能拿我怎么着？

    随着几日的忙碌，府里逐渐呈现出一派喜气洋洋的过年气象。红彤彤的福字和春联随处可见，连灯笼也都换了新。

    按着府里的规矩，大门上贴最大的一双福字，撒了金的大红纸上是