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    皇上君临天下坐拥江山，却始终没能过了一个女子的坎儿，于情意也好，于家国也罢，秦寒愿皇帝心底能好过些，若有个能替代那女子的人伴在皇帝左右，或许倒能一解皇上的相思之苦。

    秋风从脸上吹过，我蓦然间落了泪，这两年里，我刻意压制自己的心，很少去想那个人、去想和他那时日不多却刻骨铭心的相处，即便念起，也是小心翼翼，不敢过多触碰，如今从旁人口中听见他的消息、听见他对我的思念，往事一股脑儿地浮上心头，终是没能抑制住心底的酸楚。秦寒似乎会错了意思，他大抵以为我对他生了情愫，如今乍然知晓他接近我不过是为了将我送到别的男人枕边方才伤心落泪，他向我表达了许多歉意，也对我说一切全凭我自己做主，只是末了又添上一句：“好花若是开在懂得欣赏的人身边，才不枉绽放一场，陈姑娘若长年处在小小的同安县，倒着实可惜了。”

    我落泪虽非为秦寒，但终还是有些恼他的，我视他为朋友知己，原以为我与他的相识是场缘分，却没想到这一切不过是他的一场处心积虑。

    我不假思索地抬眸与他对视：“红颜一生困于宫墙才算不得可惜吗？原以为你有情有义，如今看来，你根本不懂什么是情，皇上念着别人与我何干，把我塞过去皇上便会真的再不伤怀了吗？让我离开家乡去一个我从未去过的地方嫁给一个我从未见过的男人，让我做别的女子的影子，便是不枉此生了吗？”

    秦寒皱了皱眉，他避开我的眼睛，思索良久，方才望着天道：“我是皇上的臣子，是大俞的臣子，其次，我才与你为友，当然你现下你大概不愿认我这个朋友了，你说我欺骗你也好，不懂情也罢，但作为大俞的将军，作为皇上曾经的伴读，这些年皇上经历了什么我都瞧在眼里，我先前的所作所为的确是伤了你，但当今皇上所经历的一切我都瞧在眼里，你便当我是为君效忠才出此下策的吧。”

    我顺着他的目光抬头看去，天边夕阳微落，云层遮住了落日淡淡的残痕，心底无声地笑了笑，怅然若失。秦寒临走前望了望满地落花，轻声道：“秋桂已落，秦某走后，愿你寻个有缘人，在来年春日梨花开时，能为你折下最美的一枝。”

    深秋时节，满树的桂花落了一地，我与他并肩站在桂花树下，许久，他抬手拂去落在我衣上的残花，而后转身离去。

    “我答应你，让我入宫吧。”这是我对着秦寒的背影说的最后一句话，秦寒的脚步顿了顿，他没有回头，我只瞧见他握着剑的手紧了紧，随即纵身上马，独自离去，留给我一个望不尽的背影。

    回到陈家后我什么也没提起，只道那位秦大侠已离开同安继续闯荡江湖去了，日子回归沉静，一切仿佛什么也没发生过。

    日升月落，又是数月而过。我送走了萧瑟飘落的落叶，望见了凌寒而开的冬梅，当迎来春天时，亦到了我的生辰。

    算起来，这是我在陈家过的第三个生辰了。三年前，爹娘陪我在杭州姚府过了我的十六岁生辰，亦是我在那里过的最后一个生辰。匆匆三年已过，我已经十九岁了。

    生辰那日，我许下三个愿望，一愿陈家人身体健□□活安乐；二愿能有人为我姚家早日洗清冤屈，还我姚家一个清白；三愿我的生活不要再生波折，能安稳平静地度过此生便好，虽然我知道，这第三个愿望于我来说只能是奢望，因为我明白，大抵“安稳”这个词自我离开杭州起，就与我再无关系了，我的生活也许注定是不能安稳下去的，我在同安不过住了须臾数年，命中注定该来的，终究会来。

    三月春暖花开，朝廷也终于传出了采选之事。

    这次选秀与历年一样的规矩，凡在朝廷为官者，其家中未出嫁且年岁未满二十的女子需得参与，当然也不是所有符合年岁的官家女儿皆要参与，朝廷每年会列出一份名册，被记入名册的女子，无论愿意与否，都必须前去走一遭，而这次，我恰恰名列其中。

    陈家人是错愕的，他们本以为，以陈老爷一介七品县丞之位，宫里应是看不上的，更何况陈老爷曾对荣王说过我身子不好，后宫择妃向来忌讳身患灾病的不祥之人，再者依照规矩，能被列入名册的，基本皆是朝廷要臣家的女儿或姊妹，所以陈家人甚至从未思忧过我会被列入名册。

    陈老爷夫妇自然不会想到这是先前那位秦大侠干的，更不会想到此事最终经过了我同意的。

    陈老爷夫妇为此事急得团团转，倒是竹桃想出了主意，她说她愿代我前去，她的话被我坚决反对，我告诉她，只要此事败露，陈家必定满门抄斩，风险实在太大。

    陈老爷忧心忡忡道：“可是你若前去，十之八九会被人认出，到时候恐怕是一样的下场啊。”

    谁也想不出更好的办法，一时只得先散去。

    夜里无眠，数月前与竹桃的对话再度浮上脑海。

    彼时秦寒在我心底还是那个快意人生闯江湖的大侠，他来到同安后迟迟未走，又总约我相见，竹桃便生了想法。一日夜里，竹桃一边替我更衣一边说着：“秦大侠与小姐似乎格外投缘，像他这种四处游历的侠客能安安稳稳地待在咱们这个小地方两个月，小姐你说，是不是有什么人让他牵挂着才会如此啊？”见我不理她，竹桃又笑嘻嘻继续道：“不过小姐，秦大侠的样貌与气质比宋公子更好上三呢！且秦大侠次次约你你都出去了，这跟你当初对待宋公子可不同，若是秦大侠来提亲，小姐愿不愿嫁？”

    竹桃的发问让我的心莫名的疼了一疼，身上生出了几许凉意。三年前，我在我本该出嫁的那日接到了火刑处死的旨意，那个秋日阴冷得可怕，萧瑟晦暗，不忍回首。

    我压下心底的思绪，露出嗔怒的样子连连推开她，“你这脑子里整日在想些什么东西，我看是该早早把你嫁出去才对！”

    竹桃头摇的跟拨浪鼓似的，“才不呢，竹桃可从未想过嫁人，竹桃只想能日日服侍老爷夫人与小姐便好！”

    我用手指点了点她的头，道：“傻丫头，哪有女儿家不嫁人的道理，你也到了该嫁人的年纪，倒时爹娘定会给你挑一个好人家！”

    竹桃将头靠在我肩上，说着：“竹桃真的不想嫁人，竹桃若嫁，也要等小姐先嫁。二小姐走前曾将小姐托付给竹桃照顾，二小姐希望小姐离开长安后能好好活下去，竹桃答应了二小姐，便定会好好照看小姐，可是小姐，宋公子那样好的人你都看不上，你当真不打算嫁人了吗？你若一辈子不嫁，那竹桃就一辈子跟着你，陪着你！”

    我定定地看着她，许久后轻叹道：“竹桃，你可曾爱过一个人吗？你知道想忘记一个曾经深爱过的人有多难吗？”