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    惜却是我家的常相公，如此风光的年纪，给司徒老爷钻得空子，落不得好下场。”

    倒是这话，激得常仕林险些拆下房梁，急得双腿跳起来。

    刚遇着管事的将常止带进来，二人一等婢女婆子见着我甚是惊讶，隐隐知道菡萏给人掉了包。那常止气不过，急得一口吐出老血来，浓得化不开，气味困住房里腥着不散了。

    管事骇得瞠目结舌，赶紧唤来了几位夯汉，又慌忙让婆子请了大夫，一等人抬过了常止，移去了正院。

    几经曲折，药也替常止开过几幅，珍稀名贵的东西倒也一直用着，但这病情终是不见好转。他哪里知道，此前积了两次怨恨，最后又亲自见得到手的天仙儿媳也给司徒长算计了去，不免气急攻心，心火烧得旺盛，前几日又压了不快，这会子通通一并爆发，心肝脾肺自然是受不得打击，方才病了。

    况且那些庸医看着，我在他房间里又熏着了周瞎子给的烟草，隐隐幽幽，日复一日积了伤骨子的痛。三两下便扰得常止卧立不住，昏沉沉又晕死过去。宫中请来的老太医总拿不出法子，吓得常仕林忧心至极。

    这日，方等众人去了，我隐将常仕林引到角落私语。

    “常相公，现下却是乱了府中的精魂。常老太爷虽是个板眼守旧之人，对你自然是无可挑剔的。如今天道轮回，我家司徒老爷顾不得情面，只一心要那菡萏姑娘，全怪自家老爷生得多情些。想来，常老太爷对相公呵护备至，现下遭了劫，心中莫不担忧你，怕是也是听不得我家老爷用那些风月楼风月事胡诌相公的。当务之急，却是要让我家老爷永远对这等事情闭嘴的，缓得老爷的病才是好法子。”

    常仕林皱眉思量半刻，当下敲了手，只得同意。又立即同我交换了法子，我只道。

    “既然娶了司徒家的小姐，常相公自然是要尊得北朝伦常，好好谢礼一番。不仅得还礼去司徒府，而且要还得风风光光。”

    当下常止领了意，写了封条子，整治一番，发命下去，让人备了八箱八柜的金银首饰，绢帛丝绸各八担，如意翡翠玛瑙珍珠玉石全全装八盒满当儿，佛珠佛经佛像抬了足足八挑子，又另备牲畜流水宴席，请了八方宾客，声势浩大，一路吹打撒福，宴席从常府摆到司徒府门前，足足吃得两三日。

    这一弄，弄得司徒府声名大噪，人人皆道司徒府上养出了个金凤凰，嫁过了常尚书府里，皆受得常止及其夫人刮目，且礼义廉耻，无一不精。又说这司徒府家的五小姐邪病渐好，人甚是聪慧，得常二公子宠幸，夫妻二人相敬如宾，举案齐眉，不久便可绵延子嗣矣。

    这话传到司徒长耳朵里自然是不中听的，私里同四太太商议，竟不想那个常家百般好地对待他这傻女儿，也不见得来追究菡萏一事，倒是因祸得福，一时间也是高兴得不行。

    趁着酒席未散，大多是常家请来的宾客，横竖闹不到他的府上，便也跟着欢喜起来。

    这日晌午后，酒过三巡，个个儿好汉皆醉，离席的离席，闲聊的闲聊。剩得些烂酒杂人留着不肯去，常家管事熊大老哥专挑了个地儿，再开了几坛子好酒献出去，合了口味，那些个人又风风火火吃起来。

    偏巧挑事的也生出来，敲叫着唤常府上的少奶奶出来赏个脸面，也得大家还个礼。

    常府里管事却也不是吃素，寻常里总得遇着个胡搅蛮缠的主儿，今日也算是演习一番。游在人群里，熊大管事清清嗓，也知道这些宾客最歹不过乡间管学的老师，口齿最厉害，均是不好打发的角色，再者上下打量这人：见浑厚身材，面方口阔，身着挑色大银狐裘绸。头戴玉藏葫芦冠，不福也贵，只好笑陪说，

    “这位相公看得面生是不知晓的，我家府上少奶奶自来体弱，初春里难免染得小疾，小家子的人，怕来了只得扫相公的兴。改得良日，府上老爷定请帖访过才好的。”

    那人挥了衣袂，喝一口烈酒，咣当当放过斛，立即红了眼眶。

    “我哪里管得管不得？你只管叫你家少奶奶出来，如此受得你家少爷的情谊，怎有不敢出来的话？”

    熊大管事自然知道这人是借酒耍疯做的，也不打管理会他，奈何那人愈闹愈泼辣，竟当众撒了酒，横冲直撞。怎料想去错了府门，直冲冲破开了司徒府家府邸。那府门原本大开，周管事只身一人拦过一巡，奈得那人力气相当，挣脱了便走。

    身后又跟来几个褐衣长衫束腰布褂的汉子，拦住他去路，只由得那闹事男人直直进了文渊阁，开了院门，一脚踢破房门，直愣愣破进去便闹。

    料得一进门便见二人衣衫不整，心头上一激灵，口里大喝一声，震得几里外听闻明白，又一把抓过绯红玉颊的菡萏，凑近看仔细了才直叫好，

    “这年岁的少奶奶真是好！”

    这汉子粗话却不假，看得木立再三，又神癫癫念到。

    “这少奶奶真是极好看的！”

    话毕，借酒气，大着胆子努嘴给菡萏酥胸前一阵胡乱亲去，臊得菡萏用不过藕臂来回遮掩，无济于事，当即只要个地缝急急钻进去才算好的！

    那司徒长如何奈得，见这画面只是怄得七窍生烟，通身的血液逆流，随处抓了个水磨拱凳当即给男人伺候过去。

    登时打得男人嗷嗷直叫，昏死过去，脑袋出了血窟窿。

    这一闹，那府门前欢腾的宾客离了位，全全涌进了府里。周管事应酬不急，见得那几位架住自己的夯汉脸色大变，放了手一头冲入文渊阁内，手忙脚乱，匆匆抬出个昏迷人，登时脑袋里轰地一声炸得噼里啪啦。

    正热闹，自那熙攘人群里打出个急报，莫约十五六岁的栗色绸衣束发小童跑着进来拨开众人，只冲仰面抬出去的人物喊了一声，

    “俊王爷，俊王爷！”

    司徒长眼前登时一黑，瘫坐在地上。

    ☆、歪打正着

    司徒长眼前登时一黑，瘫坐在地上。

    此时常止方喝了药，只因心情大好，勉强用了几口午膳，正端坐在四处挂顶青褐大绛珠夹纱软床上，倚着软棉顿，慢悠悠地听熊大管事回探。

    原是这临江王大婚在即，朝中□□一切均筹备妥当，宫人领圣旨在皇城内外发了贴，专请得八方封地亲王入京共同朝贺。以显皇恩浩荡，一则免了时年六月再朝贡之人物财力，二则省了半把皇城民膏供这婚庆使用。

    临江王虽未是嫡子，其母却深得圣上心意，自古来宠者为尊，想来日后必定继承大统。这皇位的排位又哪里是那些争不得雨露春风的妃子娘娘可以贪慕的？更不消说死了母妃的皇子公主，早不知被皇上抛到什么地界去了。

    本这圣上同宗同室兄弟共八人，除得东南两地亲王早前月去世，属地