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    放开手，抬眼把目光落到了他身上。片刻后他扬声叫来先前那家丁，说道：

    “我不是让你把捎信的人带进来吗？”

    家丁连忙道：“这位赵先生就是清河送信来的。”

    靳永目光炯炯盯着赵贞。

    赵贞弯腰下去：“下官确是替谢三姑娘送信来的，同时也是清河县县令，此番因进京之便，替三姑娘代劳。”说着把怀中信件取了出来，双手递出放在案上。

    靳永听得他身为当地县令，却为个半大孩子当信差，不由也起了几分疑惑。他且不看信，却把家丁挥退了出去，打量起他来。

    赵贞感觉到他的注视。不由得把腰背放下了些。

    隔了片刻，靳永站起身，拿着那封信走到靠墙摆放的座椅旁，伸手作了个请势道：“赵大人请坐。”

    赵贞称谢。在客座坐下。

    靳永唤人上茶。一面展信，一面微笑道：“赵大人想来与谢府交情不错。”

    赵贞拱手道：“承蒙清河县各府上上下关照，才使得下官这三年任内治下无虞。”

    靳永点点头，展信看起来。

    赵贞也想知道信中说的什么，悄然打量着他的神色，但他面色如古井无波，并看不出什么。

    片刻，靳永把信收了，放在茶案上，说道：“这些年。谢老爷他们待琅哥儿兄妹如何？”

    赵贞斟酌了下靳家与杨太太的关系，说道：“当初齐家上门要领走谢家二少爷兄妹，谢老爷同意了他们提出的三个条件，然后将他们留了下来。同个屋檐下住着，只怕磕磕碰碰是有的。好在有个齐家时不时关照一二。”

    他并不知道谢荣调任翰林院编修与靳永有着莫大关系。基于打听到的靳家当初是如何替谢腾讨还母亲嫁妆的传闻，他本想把当初王氏如何撺缀他挤兑谢琅的事情说出来，可到底读书人搬弄口舌的说不出口，更怕说出来后反而使靳永看轻自己，平白坏了好事，便就把话又咽了下去。

    靳永端茶在手，半日后却是叹起来。“我表弟自幼失母，又被谢家老太太教养得性子绵软，一路不知吃了多少苦。原以为娶了妻生了子，又有亡母的嫁妆倚靠过活，从此可以安享太平，却偏又英年早逝——家母倘若在世。不知又要因此送掉多少眼泪。”

    赵贞见他神情真挚，是真动容，不由也顺着他道：“谢二爷在世时下官原也见过几面，确是个温文尔雅的君子。如今的琅少爷竟比二爷在世还要出色，不仅文章做得好。就是模样也是百里挑一。”

    靳永笑道：“谢家人都长得好。只是男孩子模样要那么出众做什么？只要四体端正，勤奋好学便可。”话虽如此，嘴角笑意却是不曾消去。又问道：“琬姐儿该有九岁了吧？我看她信中一笔字倒是写的十分有根底。”

    说到谢琬，赵贞的神情就不觉多了丝敬意，“三姑娘不但模样好，小小年纪，见识更是不同寻常。下官也不知道如何形容，总之，大人往后若见到三姑娘真人，便可体会了。”

    靳永只当是客套话，含着笑便就把这页揭过去了。

    赵贞见他只字不往他官职上提，心里有些发急。却又不好直言。

    正后悔方才不曾带份履历过来，也好有个搭讪的由头，就见得他起了身，像是要送官的模样。赵贞一眼晃到桌上朱泥里那枚青田石的私章，再熬不住了，便就脱口道：“大人这枚印章可有些年头了。我这里正有两方福建的寿山石，但愿能入大人慧眼。”

    说着他把那木匣子拿出来，将盒盖打开放在书案上。

    靳永眉间果然起了丝兴味，伸出保养极好的手将之拿出来，只见一长一短的两块石，质地一色的莹滑滑腻，的确不愧为金石之中的上品。

    “想不到端风还有这样的雅兴！这样的寿山石，在玉田斋只怕也不多见。”

    他目露微笑将之拿在手上把玩，端风两个字吐出口，更显得气氛融洽了许多。

    赵贞正纳闷他如何知晓自己的表字，靳永侧身走到光亮处去看那石头，他便就看到谢琬托他捎过来的信里，一张写着“赵贞履历”的文书露出来。

    他这才知道，原来谢琬让他捎来的，是他自己的履历！

    一时间，因着她这份诚意，令得他胸中回暖，枯坐了半日而僵冷的四肢也渐渐活络起来。

    “下官在七品官任上呆了十来年，一直未曾行差踏错，自认也立下了几份政绩，此番既托三姑娘之福面见大人，还请大人能够提携一二。”

    靳永背对着他，举起手上石头观沉着当中纹路，似乎压根没曾听见赵贞所述，半日也未曾转身。

    赵贞额上渐有热意，等了片刻，咬牙再道：“下官恳求大人能够——”

    “这个你拿回去吧。”

    话没说完，靳永已经回转身，将两方石头递过来，语音如方才般低缓，但那丝亲近不见了，转而成最初时的客套和疏离。

    赵贞虽然来前已有被拒的心理准备，但他那声“端风”却倏地给了他无限希望，眼下一颗心刚刚提将起来，却又突然被他一语告知还是无望，心里那股失望和沮丧就不是任何词语能够形容的了。

    “大人可是嫌下官的礼太轻——”

    “赵大人想多了。”靳永捋着须，语气愈发缓和，唇角也勾出抹微笑来，“靳某虽然俗气，却没到见东西就收的地步。凭大人的资历，想必吏部会仔细审核起用的。琬姐儿的信靳某收到了，劳烦大人走这一趟。”

    赵贞好歹在官场多年，如今即便是为了求官，也拉不下那个脸死命纠缠。遂无语地深作了一揖，随着掀帘等候的家丁出了府去。

    河间会馆左首的日昇客栈，谢琬坐在后院客房里倚窗看梅。

    罗矩迈着轻而快的脚步进来，低声道：“赵大人从靳府回来了，从出门到进会馆，一路长吁短叹，看来事情并不顺利。”

    谢琬唔了声，似乎毫不意外。

    罗矩等了会儿不见她做声，便道：“要不要投帖到靳府去？”

    谢琬直起身，喝了口温汤，说道：“他今日碰了壁，接下来自然还会再自己找些门路，先磨磨他的心气儿，等过两日他自觉走投无路的时候再说。明儿我们先去码头瞧瞧。”

    罗升一听说她要去码头，知道她这是想开米铺的念头还没打消，顿时头皮发麻。

    京师码头是三教九流汇集之地，平常人无事都不去那头闲逛，她一个娇生惯养的小姑娘居然要去那里，万一出了事，谁负责？

    谢琬却有自己的主张。“我又不穿金戴银去那里晃，只装作是来开眼界的外地女孩子，跟着家人过来玩玩，有什么打紧？”京师里大街小巷她熟得很，可唯独这码头没去过，这次好不容易过来了，又有开米铺的事横在心里，她是不可能不过来实地瞧瞧的。