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    兰贵妃的精明有野心，至于宁远，更是母族凋敝殆尽，自己身体又不争气，终日以参汤续命，毫无竞争可言。

    两个儿子都无法真正威胁到他的皇权，真是怎么看怎么觉得安心。

    献王心知论功无法超越宁远，况且宁远经过吴州赈灾一事，在民间威望甚高，不可与之明面上争锋，便向皇帝进言，将当日交战中妖狐的事情禀明。

    皇帝也听闻有关妖狐的传言，尤其当听说那妖狐竟然对宁远唯命是从，更是坐卧不宁，于是将宁远召进宫中问话。

    时已入冬，大梁的冬天并不是冷得刺骨，但宁远入宫时还是穿了貂皮大氅，捧着暖手铜炉，脸色苍白，嘴唇呈现出不健康的红润。或许是因为这一次风波实在耗神伤身，原本就身体虚弱的他又开始缠绵病榻，每天都要喝药看太医。

    “远儿，近来身体可好？”老皇帝让人给宁远看座，适时扮演起一个慈父的形象。

    “让父皇费心，儿臣还好。”

    老皇帝笑了笑，拍拍宁远的手。

    他怎会不知道宁远的真实病情？他每天都让最信任的景太医去给宁远诊脉，他的一切尽在他掌握之中。

    民望所归，身具高功，朝臣都对他赞不绝口，这样的皇子，若不是知道他寿命不过三十，此生又永不可能再有子嗣，如何能让他放心？以后的皇位终究是要传给献王的，但是如果有这样一个不能生育，又位高权重的孝王在旁，谅雍王也不敢恃宠而骄，行那逼供篡位之事。

    “远儿，朕听人说，你身边一直养的那只白狐，在叛军作乱时曾变大到十余丈高，刀枪不入，妖性大发，害死了不少人。可有此事？”

    宁远抬眸看向皇帝，最后只是平静道：“回父皇，是有此事。”

    “后来那妖狐不知是何原因昏迷了过去，又被你收走。可有此事？”

    “是。”

    皇帝面色突然一沉，“那远儿为何不将那妖狐交出来？还将这祸害留在身边作甚？”

    宁远却面不改色道：“回父皇，那妖狐确实是被儿臣收走，只是回到府中之后，也不知是何原因，竟然死了。我怕妖物再次作乱为患，便命人一把火将狐尸烧了。”

    皇帝显然对宁远的说辞报以怀疑，正要开口，这时却听人来报，说是献王求见。皇帝眉心动了动，意味深长地看了宁远一眼，这才命献王进来。

    宁远一看到跟在献王身后的侍从手里拿的东西，脸色微变，隐于袖子中的手微不可见地一点点攥紧。

    献王进来后给皇帝行了礼，见到宁远在这里，也并不意外，神色间甚至还有一丝得意。

    “回禀父皇……”

    还不等献王说话，皇帝抬手制止了他，先是对宁远道：“远儿啊，朕知道你为人心软，又和那小白狐感情甚笃，父皇怕你一时糊涂做了傻事，想要将那狐妖偷偷养在身边，这才不得已让你七哥带人去你府上搜查，你可不要怨怪父皇啊……”

    宁远慢慢将拳头放松，终于压抑住心中的怒气，对皇帝道：“儿臣怎敢怨怪，只是父皇方才所言句句属实，并不敢欺瞒。”

    “嗯，你能想得开就好。”皇帝对宁远的识趣感到很满意，又示意献王继续说，“老七，你说说，这次兴师动众地去你九弟府里，是不是什么狐狸影子都没见到啊？”

    “回父皇，事关九弟安危，儿臣不敢大意，虽然搜遍九弟府邸也未见到那妖狐，却找到了这个东西。”说完，他示意身边的仆从将东西呈给皇帝，托盘之上放着的，正是那枚鸳鸯枕。

    “不过是个玉枕，做工倒是精致了些，和狐妖有什么关系？”

    献王回禀道：“父皇，儿臣曾盘问过九弟府中的下人，听说那狐妖之前在九弟身边时，非常喜欢这枚玉枕。而且这玉枕如此巧夺天工，但查遍皇室府库造物簿册，从未见过有这样东西。当然，也许是儿臣多虑，可能九弟这枚玉枕并非皇家之物，而是九弟自己从民间搜集而来，或是朝臣进献之物。不过儿臣想，以防万一，为了九弟，还是将这玉枕带来给父皇看看才好。”

    不得不说，献王这一手实在高明。这枕头若的确是妖物，他也算立功一件，但若不是，有这样精致巧妙的宝物不说孝敬给父皇，却自己留着享用，让皇帝知道了肯定不舒服，再说，他一个无依无靠的皇子，才开府不过几年，又如何有那个财力买下这样的东西，十有八九是哪个朝臣所赠，如此一来，更会让皇帝心存芥蒂。

    果然，皇帝听了脸色立刻沉下来，让人将那枚玉枕呈上来自己看，半晌才道：“远儿，你可有话说？”

    电光火石间，宁远想了很多种解释的方法，不过任何一种谎话都极容易揭穿，这枚玉枕是和莫辰同时出现的，既然献王已经找到了告密之人，这个时间点是无论如何也瞒不过去的。当时他还只是一个无权无势幽居深宫的皇子，既然不是皇帝封赏，又有谁会送给他这样的东西？

    权衡再三，宁远深吸一口气，只好实言相告。

    “回父皇，这枚玉枕……的确是在白狐之后莫名出现的，而且白狐的确很喜欢玉枕。至于具体来历，儿臣也不知晓。”

    “既然如此，这东西当真是件妖物，还是拿去销毁为好。”

    “是。”献王将鸳鸯枕交给仆从，命人拿去焚毁。

    宁远的目光自始至终一直追随着鸳鸯枕而去，面色平静，眼眸幽深如水，根本看不清他在想什么。

    然而常年跟随在九殿下身边的贴身太监，却在这一刻，莫名觉得脊背寒凉。他怯怯地拿余光偷扫九殿下，竟是感受到一种迫人的威压，破天荒生出畏惧。

    鸳鸯枕被献王想了很多方法都没能销毁，不管是以重锤打砸，还是用火焚烧，那玉枕竟好像有金刚不坏之身，未曾损伤一丝一毫。献王将此事禀报给皇帝，皇帝唏嘘不已，最后命人将枕头送到安国寺，请国师作法封印，镇于安国塔下，任何人不能靠近。

    宁远开始经常称病不朝，行事愈发低调，甚至有人怀疑他是不是快要撑不下去了。不过有皇帝的刻意扶持，宁远身后的众朝臣依然得到重用，特别是以沈方化为代表的老臣，在六部中多有势力渗透。是以宁远虽然深居简出，却不曾远离政治中心，甚至特别被皇帝授予财政大权，而且皇帝也答应了他重新整编平威军的请求。

    转眼间便是一年多时间，老皇帝觉得身体越发虚弱，时常感到乏力无神，每日都要让景茂晔给他开方子调养。然而人终究无法抵抗天命，即使不甘心，老皇帝也知道自己大限将近。