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    早早起来，姚太太半年不出门的，今日也要陪她去见夫子。因是第一日，格外要早一些，连早饭也吃得匆匆，竟是比姚员外还要早出门了。

    石狮子街离纸札巷子并不很远，家里车夫套了马，一顿饭的功夫也就到了。可宝茹却不是头一个，那丁娘子家门口早停驻了两三驾马车，显见得也是送小娘子上学来的。

    姚太太领着宝茹，如意和小吉祥跟在后头。下得马车来，就有一个小厮迎了上来，引着姚太太往里走。几人先是绕过影壁，就是一座垂花门，这边沿着游廊又走了一段，这才穿过了夹道，往夫子房里去了。

    姚太太进去时，里头已有人了。一个是学堂里莫道聪的姑姑，莫家是在文华胡同里开文具店的，据她讲，平常小娘子搭巧绘板时，她就拿着笔杆子搭架子了。

    一个是白玉奴的母亲，她母亲在这附近也是名人了。白玉奴打小就失了父亲，只她母亲带着她与弟弟过活。没得当家人日子难过，哪里也不肯要一个女人家做活儿，后头她母亲一咬牙做了牙婆子。

    所谓牙婆，牙，是说集市贸易中以介绍买卖为业的经纪人。若是男子，就称作‘牙人’、‘牙郎’、‘牙保’，若是个妇人，就叫做‘牙婆’，也叫‘牙嫂’。又因为妇人出入后院方便，这些牙婆牙嫂并不插手贸易经纪，只专卖做人口买卖。

    她母亲自做牙婆后，人只称她叫白嫂。这白嫂倒是很能为，每年都往那遭了灾的乡下地方采买男孩子女孩子，因着她看人极有眼光，很快就在这一行站住了脚。如今白嫂也是这一带数得着的牙婆了，往往谁家要买宠妾、歌童、舞女、厨娘，针线供过，粗细婢女等，头一个想到的就是她。

    只是怕因为她一个人撑起家业，家里说一不二，雷厉风行，强势惯了。作为她女儿，白玉奴反而十分腼腆，羞羞怯怯的。

    宝茹与白玉奴关系不错——虽然宝茹厌恶人贩子，但她也知道在这时候，买卖人口是再正当不过的，不然她家的丫鬟婆子哪里来的？她还没迂到那般。白玉奴性格十分胆小羞怯，但是并不讨人厌，宝茹与她相处也就还不错。

    家人带着小娘子与夫子拜了拜，如此这般一套礼仪，这才算完，这样姚太太就回家去了。

    家人回去了，小娘子们却得留下来。今日是第一日不会正经上课，可却是有事做的。宝茹先往平日上课的屋子里去，屋子里此时除了先她一步来的莫道聪与白玉奴外，还有三个女孩子。其中两个是前些日子七夕灯会上才见过的韩莺韩鹂，另一个与她们说话的则是晁月娘。

    宝茹望了一眼晁月娘，那晁月娘也见着宝茹进来了。宝茹与其他几个女孩子互相见礼，偏只她，磨磨蹭蹭，憋到最后才不情不愿地与宝茹问好。

    宝茹见她这样心里只觉得好笑。她与晁月娘不过是两个十岁大的小娘子，能有什么仇什么怨？只不过是一点子小孩子拌嘴的小事，每回宝茹见晁月娘不想理她，却碍于礼数只得与她交际的样子，都觉得格外好玩儿。

    宝茹觉得好玩，晁月娘可不觉得，她觉得姚宝茹讨厌死了。

    话从头说起，晁月娘的母亲与丁娘子年轻时候也是同窗，丁娘子早就认得她了，一开始进学，也让她来做了课长。只是后头，连着几回同窗们一同办些游戏，她也没料理好，第二年丁娘子让她们自己选课长时，大家就都选了宝茹。

    那一日在学里她还能忍着，一回家哭得眼睛通红，只觉得十分丢人。至此她便与宝茹不好了。

    也没等多久，其余同学也陆陆续续到来。宝茹只与周媺、龚玉楼两个占了一排三坐儿的长案，这就细语起来。也不只她们三个这样，凡是有那好朋友的，自然都是一处儿的。反正她们怎的坐，丁娘子是不管的，她反而觉得这样能和睦些，只随她们选位子，只是选了地方，半年就不能改了。

    刚到巳时，丁娘子领了三个妇人进来，原本屋子里虽不说嘈杂热闹，但也绝不安静，这时丁娘子才一进来便四下寂静了。还是古代老师有权威，宝茹心中感叹。

    那三个妇人里头宝茹只认得其中一个，站在最外边。她是姚绣娘，原是大绣坊里头的绣娘，只是如今也四十多岁了，做绣娘是极费眼的，到了她这样年纪，眼睛大多都是不行了。虽说她如今做不得精细活计了，但教一教她们这样的小娘子是绰绰有余的。

    另两个却不认得了，只不过却不难猜，只是新来教导她们的罢了。

    果然，丁娘子先拉着离她最近的一个穿着青色褙子肤色白皙的妇人与她们郑重道：“年上教你们乐器的李娘子已经辞馆了，今次请了饶娘子来，她是瑶琴大家，你们且要用心学习。”

    众女孩都敛肃道：“是。”

    说完这个，又让她们再与姚绣娘见礼。最后与她们说最后一个，虽然丁娘子没说什么，但宝茹察觉到丁娘子的那一点漫不经心，只怕她对这妇人并不十分尊重。

    很快，宝茹知道了缘故。这妇人姓郑，只让她们称呼郑娘子——她原是一位插戴婆。正是来教她们梳妆打扮的。插戴婆是专为一些富家太太隆重大宴和新娘子做梳妆的，因为插戴婆也经常进入妇人后院，常与一些桃色新闻连在一起，名声并不甚好。

    宝茹心中却想着怪道她看这郑娘子有些看不出年纪，想来是十分会装扮的缘故。下头的女孩子们也兴奋起来，一下子打起了精神——不论丁娘子是不是看不上这位郑娘子，也不论插戴婆的名声如何。那些离她们这些小姑娘也忒远，她们只是开始爱美，早盼着这门课了。

    后头丁娘子又说了一些要用心之类的老生常谈，众人听着，这就过去了小半个时辰。这时候正是她们吃点心的时候了——小姑娘们都正是长身体的时候，上晌与下晌都是要各加一顿点心的。

    丁娘子家里厨房也是为这些女学生开火的，只是那只为了午饭，两顿点心是不管的。点心都是各家自家带来的，每当吃时小姊妹都纷纷交换，这样一两样点心，便换得十来样味道。

    宝茹自然是与周媺、玉楼两个吃的，三人嘻嘻哈哈。玉楼见宝茹领口用了一只新花样的蝴蝶领扣，用手摸了摸道：“这是今年扬州流行的新样子？好巧的用色，只拿了那小宝石拼出这样好看的蝴蝶来，恁的精致。”

    此时晁月娘正好坐在三人左边一排，心里头又是一哽——这正是她讨厌宝茹的另一个缘故了。晁月娘家里头与人合股开着一家倾银铺子，在她眼里，自己家是这学塾里同学间第一等的人家，只周媺家能与她相比。而宝茹不过是一个杂货铺子家的小姐，如何能比得上她。

    可是宝茹却丝毫不小家子气，不仅在学里功课学的好，平日里主持同学一起游戏、活动