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    人见了，不是要笑话么！

    周家老太太知道确实是拖不下去了，但依旧不肯松口，不说分家，就是换大宅子也不提——毕竟攥着钱财这些年了，让她真拿出银子来谈何容易。因此今年妯娌之间的关系也就格外险恶，大家都在拼命为各自小家庭做打算。

    本来是有周媺母亲主持的年事，那些婶婶也要插一脚，可不就是防着周媺母亲趁机搂钱，或者就是她们自己有这个心思能占些便宜。

    不过说真的，这种心思周媺母亲还真是没有。周大掌柜如何精明，他自己的私房，然后又从周媺母亲嫁妆里拆借一些。借着周媺母亲嫁妆的名义，买了几艘大船，只专门寄在车船行里租借。

    然后每年就是坐等收钱——这又不比铺子、田地之类的产业扎眼。家里根本没人知道。他家赚了钱就再买船就是，总归现在已经有了五六条大船了，就是每年坐等收钱也有四百来两，加上周媺母亲的嫁妆铺子，一家人颇过得。

    只是其他几位叔叔家并不知她家情形，自家没得打算，都指望着‘悦东楼’的出息，想着将来分家了能有多少分润。却没想过家里子息繁盛，这点产业哪里够分呢！

    不说周媺家中情形如何，三个女孩子聚在一起，新年热闹，先往戏园子里去了一趟——宝茹是不爱看戏的。但是她也承认这是这时候最丰富的娱乐之一了，素香和周媺自然都是乐意的，至于她自己，说来别的消遣她又能爱到哪里去呢？还不若陪着两个小伙伴就是了。

    过年时候爱演热闹剧目，上头唱的是‘武十回’中一折。武戏热闹，上头咿呀呀声不绝，下面则是叫好声一片。至于宝茹她们三个，偶尔瞥两眼上头武生的‘动作戏’，其余的倒觉得聊天比较有趣味！

    宝茹剥了一小碗花生，然后抓了一撮揉了揉，轻轻吹掉那一层红皮，这才犹豫道：“我有一件事极是烦恼，早想与人说一说的，只是咱们又不是在学里，捉不住你们。今日想找你们说，可是这又不知如何说了。”

    素香也爱吃花生，从宝茹跟前的花生碗里不客气地抓了一大把，不管宝茹如何瞪着她，随意道：“你平日也是爽快人，偏今日扭捏起来了，有什么不知如何开口的？我猜也猜得到！定是和你那情郎有关的，不然何至于这般犹犹豫豫！”

    素香说得言之凿凿，宝茹这样子又不稀奇——这样的反常能有多少可能，总归就是一些儿女情.事罢了。说来素香还有些惆怅，她一直以为宝茹同她一般是有着‘凌云之志’，只是可惜生为女儿身，再大的志向也只能憋在心里了。

    却没想到，她订亲了没得变化，宝茹没订亲，却先被儿女情长困扰。她其实不怎么喜欢处理这些‘剪不断，理还乱’的情思，她这一辈子夙愿就是科举入仕，做官造福一方，最不愿为小儿女之事费神。偏偏宝茹是她好朋友，于是只能耐着性子打算开导她。

    周媺在一旁好笑，也不插话，只是磕她面前的一口袋瓜子。

    宝茹把脸埋在双臂之间，枕在桌子上道：“我与他倒是极好的，情投意合呢！家里必然也是不反对的，只是这般事事周全了，我却依旧不敢对家里说。只因我还是有些害怕——我真要嫁给这人么？一生一世终究不是小事，心慌得很！便一直偷偷摸摸的，可是他这般顺着我，我就更难以心安了，就是觉得对不住他！”

    埋在手臂里发声，听起来有些瓮声瓮气的，素香觉得宝茹没有一刻是这般欠打的，于是狠狠敲了一下宝茹的脑壳。宝茹被这一下弄懵了——这可不是玩耍来着，手很重的。一下子宝茹眼睛里就本能地涌上了泪意。

    看着宝茹眼泪汪汪的可怜样，素香恨恨道：“我竟不知你是个这般痴的！你不是最豁达的一个么？也没见你强求过什么，我本以为你该是咱们几个里活得最顺心的，只因你从来‘万事莫强求’么。却没想到你也有这般执念！”

    说着素香冷笑一声：“尽人事，听天命，既然已经知道这是最好的了，做什么还要犹豫？这样难得的上上签你以为多见么！非要求以后也十全十美，这不是蠢是什么？这般作死，你先想想最坏是什么情形罢！你这样的开局最坏又能到哪里去，左不过就是相敬如宾罢了，而这已经是人家的求之不得了！”

    宝茹回家时还在想素香的话，倒不是说她的话正中宝茹内心——其实她也不完全知道宝茹内心的忧虑。但她却是为宝茹找到了另一条出路，那就是做最坏的打算，最坏能怎样，她相信最坏的结果郑卓与她也能做世人眼中的‘贤伉俪’。

    话又说回来，她很难想象自己和郑卓会走到那一步，总觉得，总觉得郑卓不是那样的人。他那样的人怎么会辜负她！

    如此想着，宝茹生出一种勇气来，她觉得她要同郑卓商量一下，商量一下如何同姚员外姚太太说起他们两个的事。只是宝茹没想到她会始终找不到机会，事情一直拖到年后，直到又发生了一件大事，她才总算有了契机开口。

    年后其实也是忙碌的，正月里头自不必说，而过了正月十八后，各家还有新春饭宴，请吃春酒。这是过年后遗留的喜庆，一直拖拖拉拉到‘二月二’龙抬头这一日，才算彻底清闲下来。

    而就在这忙碌的正月里头，有个意想不到的人上门了。

    这人是第一回上姚家的门，但是姚太太是认得她的，她可有名气，是家住石榴巷子的张婆。她家在石榴巷子外开着一家小菜店，她每日还提着百货篮子，往内院里卖些针头线脑之类。不过这些都她的兼职，她主业是个说媒拉纤的媒婆。

    张婆上门，宝茹这样的年轻姑娘自然不能围观，宝茹立刻知趣地躲回东厢房去了。而姚太太则端坐在客厅里，让如意上茶招待这位很有些名气的私媒张婆。

    那张婆笑着呷了一口胡桃杏仁茶，殷勤道：“却是给太太道喜了！有一桩极好的婚事来说与太太听！”

    姚太太皱了皱眉头，不甚满意，知道这定是与宝茹说亲的，只是这也忒唐突了！他们这样的体面人家说亲，大多会提前知会一声，确定彼此有意这才遣媒婆上门。这也是防着拒了亲事，两边面上都不好看的意思。

    姚太太哪里知道这位托张婆说亲的人家可是自信的很，人家哪里想得到姚家会不愿与他家做亲呢！你道这是谁家，竟然和宝茹还是有几分渊源的。

    只听那张婆很快道破了是谁家来提亲，她笑着道：“我一说太太准保就知是谁家了！正是悦东楼周家！他家开着好大一个酒楼，日日流水银子就是一条银河！家里是五进大宅子，花园楼台样样齐全。而这位哥儿也是上进体面的，如今正在学里进学。最有一样好处，他家排行第一的女孩子正