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    地跑来跑去拣松球，两手抓满了，送到李沉舟和秦楼月身边，向地上丢。李沉舟就道：“把小妮子喊下来罢——这么多松球，要让小驹子和青驴背回去了！”秦楼月就站起来，“我去把阿柳弄下来。”

    话刚落音，树上的小妮子“哎呀”一声，大猫似地直直坠下，兆秋息站得最近，一步跨上把人接住，自己却腿膝一弯，半步没踩实，抱着柳横波歪倒在地。李沉舟、秦楼月赶上前，一人抱一个地检视，“伤着了吗？”“有没有伤着？”

    柳横波手里仍自抓着个松球，站起身上下拍打，“我没事——兆哥哥有事吗？”

    那头兆秋息坐在地上，右腿曲着，攀着李沉舟的试图站起。被李沉舟一把捺住，“别站起来了——脚都肿了！”脱鞋扒袜子，果然脚踝一处，半红半肿，摸上去热乎乎。李沉舟不敢按，只问道：“好孩子很疼罢？”鞋袜归位，抵着兆秋息的额头，心疼的直叹气。

    秦楼月打了下小妮子的肩膀，“看把你兆哥哥弄伤了罢！”

    柳横波便立刻带上哭音道：“我把兆哥哥背回去——”

    李沉舟就说：“我来背好孩子，你们都不许碰他——等警报解除，把驹子和青驴牵上，慢慢走回去。”

    “我可以坐驴背上回去……”兆秋息这么说。

    李沉舟按着他，“不行——非把好孩子背回去，”对着他耳朵悄悄吹气，“我还没背过我的好孩子呢！让我背一次罢！”

    于是等到汽笛拉长音，一群人拍手拍屁股，知道可以回去了，便一个跟着一个，好整以暇地沿着古驿道回市里。小商贩也挑着担子要走，被秦楼月喊住一个，“这位师傅，借担子一用？——回头到家了，给你借担子的钱！”是要担子担了松球，挂大青驴背上运回去。小贩同意了，帮着把松球扔进担子里，跟在大青驴后面悠悠地走。柳横波蹲在兆秋息身边，“兆哥哥，对不起——”生怕李沉舟责备他，失了李沉舟的欢心。兆秋息拍拍他。李沉舟环臂抱着兆秋息，向小妮子道：“阿柳跟师哥在前边帮忙开道，回家帮师哥做事……”小妮子点头答应，蔫蔫地离开。

    人走的差不多，李沉舟亲了好孩子一口，自己蹲到前面，让人“趴上来”。兆秋息搂着他的脖子，环手到他胸前，李沉舟一拍他的屁股，双腿用力，“起轿喽——”箍着好孩子的腿，稳稳地走上驿道，往东返回市里。

    天蓝，云淡，风微寒。驿道上，李沉舟负着兆秋息，走得很稳。好孩子这身份量于他而言，真是不轻不重、恰到好处。好孩子的手挂在他心口，好孩子的脑袋，就依着自家的脑袋。一想到是自己背着好孩子，一路安稳地护着好孩子回小吉坡，李沉舟心里便说不出的高兴和满足。当然好孩子伤了脚实在叫人心疼，可伤了脚的好孩子能乖乖地让他背，这好像有点因祸得福——因好孩子的祸，得自己的福。嘘——千万不能叫好孩子知道，否则那孩子一定又要呶嘴溜腮，那望过来的小眼神就像在说：“原来李大哥也会有这种顽劣的心思！”可李沉舟就是喜欢这么驮着兆秋息，驮着这恰到好处的份量，一步步踩的格外踏实。一个人走路，自然落得轻松，可是感受不到身上另一个人依托着你的份量，得不停地举目四顾，不断找寻，到底会时不时的茫然若失，觉出那一股踏不到实地的轻飘来。李沉舟觉得自己一直在这世上轻飘飘地活了很久，每每他想跟人建立起具有些份量的关系，或是别人想跟他建立起具有些份量的关系，不知道怎么回事地，总是达不成——不是他自己觉得不对，就是别人觉得不对、不好、不愿意。于是双方只能分开，他就又是一个人了，东游西荡、兜兜转转。兜转到如今三十好几，终于上天看不过眼，动了慈悲心肠，把个好孩子搁到他身上，让他承载着好孩子的重量，一步一个脚印地找到人生的通衢大道，信心满满地向前去。

    “等到了家，我先给你用红花油按脚，待明天这个时候，才可以揉……这几天你就在床上，不要下地走动，十天后让我看看，好了才能试着走路……”李沉舟对背上的好孩子说，“你不用担心，跌打扭伤的事，都交给我，别的事我懂得不多，这个是最在行的！”

    兆秋息伏在他肩头，“小时候我磕破了脑袋，满后脑勺的血，爸妈都不着眼的。这次才轻微扭伤脚，就不走路也不下地了，我倒是越活越小了！”

    “我就爱你越活越小，”李沉舟笑道，“这样才好把你捧着抱着拍拍着，像对小宝宝那样！”

    “那……那如果小宝宝想稍微长大一点呢？”兆秋息嘴角弯弯，颊上显出浅浅的笑涡，“小宝宝也想帮大人做事，给大人分忧解难……”尤其到了夜晚，在床上，小宝宝可做不到他想要做到的事，譬如让李沉舟舒服得哼哼。

    李沉舟负着他边走边微笑，恨不得这古驿道长无尽头，永远都走不完才好，“我不管，现在你伤了脚，就乖乖地做我的小宝宝，分忧解难的事，以后再说……”顿一顿，促狭道：“你知道吗？看到你舒服得哼哼了，我比自己舒服得哼哼还要高兴！”

    兆秋息脸红红的，“我……我可没想哼哼的事……”

    “我也没说哼哼的事啊——你想的哼哼是什么？你想到哪里去了？……”

    “没……什么也没……”

    “是吗？……”

    “嗯……”

    曲曲的驿道，欢语的两个人，沐浴着郊外澄鲜的空气，满心甘甜地走在生活的康庄大道上。

    ☆、无所依

    朔风南下长江之时，萧开雁带着手底下一个师开到鄂西，协助原守军肃清当地的日军。他趁长沙周围的多个集团军还在休养生息、新老交替之际，向薛崇提出赴鄂作战，一来避免参加一个又一个吃喝为主、互夸为辅的祝捷会、庆功宴，二来得以从接下来可以预见的穷兵滥战中抽身。长沙大捷后，薛崇这几个集团军木秀于林，被推向风口浪尖，厚厚一叠贺电的背后，是下一场战役当仁不让的首当其冲。首当其冲的结果，极有可能就是大批量的阵亡——说阵亡还是好听的，那些个降敌、逃跑之类，就按下不表，不足为外人道了。数月下来，萧开雁看出陪都那头的态度：薛崇的军队，死伤多少并不可惜，他们自己的嫡系，必得始终好吃好喝好装备地供起来。能让别人冲在前头，他们绝不会快一步领先，而只会避在后头。等到后头实在避无可避，再按那亲疏排列，叫那最不亲的先上，以此类推。若干人马当中，薛崇首先不是嫡系，手下一大批，也皆是非亲非故的杂牌军。杂牌军而又可堪一战——这样一支队伍，最是颗讨喜的棋子，哪里最水深火热，便指挥棋子去哪里。即使杂牌军们战斗力有亏，容易