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    意马。

    “两位公子真是好眼光。这两副面具可是小镇里最有名的工艺师傅雕琢描画的，若是公子喜欢，这两副面具就打个折扣，另外再送两位公子一盏昙花游灯。”老妇人掬着笑，甚是和蔼。祁辛闻言将两副面具买下了。

    傍晚时分，灯火通明，三声铜钟响，阁楼上的七弦琴旋即被玉指拨弄，有清越悠扬之音汩汩而出。

    众人翘首以盼的镇会终于开始了——

    傅望之提着老妇人赠送的昙花游灯，回头看同样戴着凶兽面具的祁辛，“掌柜说镇会就在琼台那边举行，现下正是仪式开始的时辰。”很难得，这次傅望之对镇会的仪式过程更加感兴趣。

    祁辛抬起眼，眺望不远处侍卫簇拥的一顶官轿，官轿前一字排开的祭师绘面持杖，上下跳跃又摇头晃脑，用的正是古老的傩戏祈祷。

    祭师上了台阶，分立于琼台两侧，手执皮鼓的祭司绕着人身花尾的昙神吟唱祭曲，随后茱萸点酒倾洒于昙神脚下的六瓣莲花台上。

    “祭祀开始，尔等肃静，叩拜——”

    祭司面对底下一众高声呼道。

    祭师纷纷跪地吟唱，台下众人皆面容肃穆，跪地，十指紧扣，默念祷告。

    傅望之学着周围人的举动跪在人群中闭眼屏息，而祁辛却是虚跪在地，直直地看着无启国人信奉的昙神，那面容皎皎的女神像闭目噙笑，脚下正踩踏着绛红如血的三尺莲台。

    祭司再度起身，高喊：“祈求昙神广布恩泽，无启来年风调雨顺！”

    众人即刻起身附和，声浪迭起，灯火将被抛向半空的昙花枝映衬得熠熠生辉。

    停在台下的官轿缓缓降下，很快，轿里走出了一双描绘莲花暗纹的锦色绢鞋，傅望之应声抬眸，正瞧见腰身纤细的男子一袭翡色百褶堆花宫装，双髻高冠，一派月华光辉，让人相形见绌。

    见状，众祭师跪拜，叩首。

    一贯主持祭祀的老祭司躬身行礼，礼数老练而端穆。

    “尔等拜见王后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

    “王后娘娘万福金安！”

    倏忽之间，底下又跪倒了一大片。

    几乎在电光火石之间，傅望之看见祁辛眼底那深蕴战意的夙愿。

    傅望之顺着祁辛的视线看向那原本居于宫廷深处的男子，那处变不惊的脚步一寸一寸，宁静柔雅，眉目如玉，有浩渺如尘的烟气笼在周身徐徐弥漫，氤氲淡眸，恍若羽化登仙。

    这便是无启国的王后——秦丘。

    “仙路烟尘，红莲点雪。”秦丘在众人的屏息凝神中缓步走向琼台，接过祭司双手呈上的狼毫，龙飞凤舞，抒写下又一段题词。

    傅望之将那寥寥数言轻声道来，竟有难以捉摸的意蕴。

    ☆、舞绳论剑

    题词高挂于琼楼之上。

    在祭师摇鼓舞蹈之后，秦丘扶手侧立，唇角含笑，犹如含苞待放的金波流影，“祭祀已毕，镇会正式开始。此次的舞绳斗艺，凭号抽取，优胜者将由我亲自授奖。各位，请拿好随机分发的号码牌。”

    台上的男子目光端雅，应声而动的随从即刻下台分发预先备好的号码牌。

    底下众人秩序井然，拿好了号码牌便退到了街道两侧。

    在街道上巡视的是小镇上德高望重的老祭司，命人将彩线缠绕的粗绳放平，很快，便有两名身形魁梧的女子分立对侧，各取彩绳的一端绕在手臂上，奋力扎紧，将沉重的彩绳摇了起来。

    彩绳闷声砸到地面上，啪嗒作响，衬得半空中摇出的霓虹略显危险，张牙舞爪，想要将一切跳跃而上的身影都吞噬干净。

    傅望之与祁辛分别接过不同的号码牌，站立在人群中观望“舞绳斗艺”的战况。

    凡是被抽中上前的人皆两人一组，戴面具，由两组呈对峙之势进行比试，比试可为刀剑可为吟诗作画，无论是用何种形式，一律到彩绳被绊停为止，在绊停之前将对手逼出舞绳范围即胜，若绊停之后均无人言败，算和局。

    傅望之见舞绳者有意加快绳速，不少对战组合都纷纷被彩绳绊倒，或者在近乎疲惫之际算了个和局，不由得与身旁的祁辛对视一眼，有些犯难，“这‘舞绳斗艺’倒真是极难取胜。不知，秦王后为此准备了一份怎样的奖品？”

    夜幕已经降临，纵使在灯火熠熠之下极易辨别彩绳的动向，也不能全然有把握抓住最佳时机将对手一并击溃。

    傅望之继续将视线放在飞舞似鬼魅的彩绳之上，祁辛支起手肘，却是毫不担忧自己会被区区一根绳子绊住。

    祁辛自幼习武，论刀枪剑戟，谁人能自负与之匹敌？

    祁辛禁不住扬起眉头，睨了一眼街道上纵身跳跃的一群人。

    “王后娘娘，比试是否继续？”

    靠坐于琼楼上的男子坐得最高，朝街道上俯瞰一周，三柱香已燃尽，却无人能够抵住彩绳的杀力，脱颖而出。

    “让最后两组上去吧。”这次，秦丘亲自端手在摆放号码牌的玉碟中抽出两组，“淼淼，你去宣布吧。”

    秦丘的话音未落，周围伺候的人便满脸诧异，等秦丘一言落地，身后站立的娇小女子旋即躬身敛眉，把方才抽中的号码牌号悉数向楼下众人高声道来。

    “我们被抽中了。”

    “往常三柱香燃尽便终止比试，今日倒是奇了。”

    祁辛与傅望之听着人群中有人疑惑地嘀咕了一句，相视而笑，“看来，我们现在就是搭档了。”

    傅望之跟在祁辛身后缓缓走出人潮，在台下空旷之处，站立着一男一女，虽戴着面具，却不难看出是一对伉俪情深的恋人。

    傅望之挽手，道：“不知二位想比试什么？”

    对面锦袍加身的年轻女子拱手回礼，“在下不才，可否以剑论输赢？”

    傅望之见抽出佩剑的女子英姿飒爽，尔后也淡然道：“二位请赐教。”

    说罢，舞绳者再度摇绳，那眩然的霓虹之间，四人第次飞旋入内。

    傅望之与祁辛各自接过侍卫抛来的佩剑，屏息凝神，观望对侧两人的举动。

    女子的身旁，身着雪月流苏襦裙的男子面具掩面，灵蛇髻，斜坠流苏，一双深蕴秋色的眼眸迸射出势在必得的信念，一抬脚，踏剑而来。

    剑花纷旋——

    傅望之顺势迎上，手里的长剑撞上了男子似百花飞流的软剑。

    “望之退后，让我来。”许久只是避开彩绳的祁辛终于挥剑，未开口，先露出一抹足够寒凛的微笑，“你剑术不精，对付不了他。”

    傅望之闻言闪退，一侧身，见轻易近身的祁辛与那男子挥剑相向。

    “铮！——”

    剑身溅出微光，祁辛抬眸，伺机而动的女子一手揽过被剑气震开的男子，抽剑抵住了他的招式。

    “果然是剑中