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    顾文亮当然没有听过阿牛的，只以为皇帝不知道从哪里学来的俚词小调，里头的字句够热辣直白的。升平署的伶人唱的都是很清雅的曲子，这个就有些失皇家体统了。顾文亮微笑着想，皇帝这是寂寞了。

    会试结束的第三天，姜永琏驾临礼部贡院。这是他第一次光明正大地出宫，前有仪仗后有护卫，随行的统共有几百人，排场很大，也相当扰民。步军统领底下的士卒沿街戒备，道路两旁的商铺也都关门歇业，所以那种拦街告御状的情景是几乎不可能出现的。

    作为新帝登基的第一次会试，全国上下都极为看重。会试的总裁官、同考官身负重任，他们其实比考生还辛苦，自入闱以来，便与外界隔绝消息。这自然是为了预防有人内外勾结，泄露考题。

    考生结束考试后便可回家，而这些人便要开始辛苦地阅卷。他们手上掌握着几千举子的命运，干系非小，出了一丁点差错，都会酿成牵连甚广的科场大案。

    这次皇帝突然莅临贡院，着实出乎所有人的意料，这也让参与阅卷的官员精神一振。这次差事做得好了，将来皇帝必定论功行赏，以后的仕途前景一片光明。

    姜永琏伸手要了已经取中的卷子过来观看。考生完卷后，所有的卷子都经人誊抄过，姓名籍贯都是密封的，阅卷官也无从知道考生的信息，从而最大程度地保证了科举的公平性。姜永琏细细地看了几份卷子，笑道：“我朝还缺这么多的书吏吗？”

    所谓书吏，就是在衙门内负责抄写文书的那些人，一般他们都能写得一手工整的好字。然而，这活也没什么技术含量就是了。

    取士不公，自然是阅卷官有眼无珠。

    以周孝礼为首的官员听了都面如土色，呼啦啦地跪了一地，在三月天的天气里汗透重衣。

    姜永琏亲自将周孝礼搀了起来，和颜悦色道：“国家需要的是真才实学之人。”

    因为姜永琏这句话，所有的卷子都被推翻重新阅过。他们都是官场的老油条了，自然懂得皇帝的言外之意，之前那些字写得很漂亮，文章却空洞无物的卷子一律被摒弃，李景的卷子幸运地被补选了进来。

    半个月后，会试的中式名单由总裁官周孝礼亲自呈给姜永琏。姜永琏细细阅过名单，微笑道：“发榜吧。”又向随同周孝礼一起觐见的阅卷官道：“诸位爱卿也都辛苦了。”

    皇帝满意了，自然是皆大欢喜。这些阅卷官们辛苦了大半个月，姜永琏给了他们四五天假。让他们回家舒坦舒坦。之后中式的举子们就会按照历年来的规矩登门拜他们为座师，并送上贽敬，这对清贫的京官来说可是一笔不小的收入。在官场中，座师、同年都是非常重要的人脉资源，他们自入仕以来，身边就已经结成了复杂的关系网。其中历任过多次总裁官的首辅周孝礼，可谓是门生满天下。

    普通的举子只能在放榜后才能知道确切的消息，而那些官宦子弟则是各显神通，各有各有的门路。姜永琏刚在乾清宫首肯过那份名单，便有那些善钻营的内侍将消息放出去。

    放榜这一日对沈玉书来说也是颇为煎熬，寒窗十载，成败在此一举。他在会客厅内时坐时立，目光总是不自觉就飘向外面。

    “还早着呢。”沈玉书的堂叔沈伦坐在会客厅内，正气度雍容地细品属下进献给他的铁观音，“毛毛躁躁的，越是紧要关头，越是要镇得住。”

    沈玉书微觉赧颜，定定神才替沈伦沏茶，沈伦看了他一眼，又道：“坐下吧。宫里自然会有人过来通报喜讯的。”沈玉书事后把应试的文章都默写出来交给沈伦过目，沈伦看过后也颇感欣慰。沈玉书的书法比文章的内容更为出色，这得益于沈伦多年来请严师教导他写馆阁体的缘故。

    过了晌午，宫里便有人传来消息，沈玉书此次得中会元。沈玉书闻言后虽然极力庄重自持，却也忍不住微笑起来。铺天盖地的狂喜之后，沈玉书忽然想起李景与林迹深，也不知道他们中了没有。

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    放榜的地方已是人山人海，人头攒动，林迹深拉着李景奋力往前挤。林迹深担心人群冲他们冲散了，一路上一直紧紧扯着李景的袖子。李景是正宗的文弱书生，在汹涌的人潮中束手无策，被人推得踉踉跄跄，原本的高冷形象也保持不下去了，扯着脖子喊道：“后面的慢一点！不要挤！”

    旁边呼喝的声音很快就将他的声音掩盖过去，中式的人在那边狂喜欢呼，而那些落榜的神情落寞，几乎都要哭出来了。在这种乍悲乍喜的极端气氛中，林迹深冲着李景吼道：“跟着我！不要走散了！”

    过了一会儿，两人终于齐心协力地来到前排，开始伸长脖子看发榜的名单。名单上密密麻麻都是字，但他们却唯恐漏掉任何一个名字。

    “会元是毅庵！”

    李景默了片刻才道：“那倒是恭喜他了。”

    李景站得远些，又被人推搡得站立不稳，所以看榜的重任就全交到林迹深身上了。林迹深看得很慢，在紧张地盯了几行以后，他终于看到了自己的名字。学问大的人就没有几个不自负的，林迹深估摸着自己会中选，这次会试的名次还算靠前。林迹深的自我评价是：“考得还可以。”这个念头方一闪而过，忽然就想起姜永琏曾对他说：“只是还行可不行。学无止境，应该百尺竿头，更进一步。”竟微微地觉得有点辜负他的期望，内心竟然产生了一点隐蔽的小失落。

    虽说这次会试字体不再那么重要，但是，如果能写得一手漂亮的馆阁体还是很加分的。林迹深在这方面用心得不够。书法本来就不该拘泥于一种形式，昔日有颜真卿，柳公权，张旭，宋徽宗等人都曾各创出了自己的字体，如今倒成了馆阁体的天下了。

    李景见林迹深笑眯眯的，笑问道：“素臣，你是第几名？”

    “第十六名。”

    李景替他惋惜，也替自己惋惜：“名次本该更靠前的。”这该死的官场风气，那些阅卷官竟是如此地有眼无珠，李景恨恨道。

    李景寒门子弟，不太了解官场的这些门道。自英宗皇帝起，朝政就日益混乱，官场风气自然也是乌烟瘴气。宁哲宗交朝政都交予内阁，首辅周孝礼年纪衰迈，做事已是力不从心，大家万事太平为上，凡事表面能敷衍得过去就行了。文章好赖尚需辩驳论证，只以字体为评判标题就简单得多了。

    李景等了一会儿，也没听见林迹深再开口，心里先是一惊，再则是一怒，最后竟是灰心起来。李景抬了抬头，天空是湛蓝色的，明晃晃的太阳刺得人眼睛发痛，李景眨了眨眼睛，道：“素臣，我先回去了。”说着，便打算挤出人群。

    可是里面的人哪有这么容易出去，李景被其