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    裙。

    Watson感到有种刻薄坚硬的感触划过了他的脑海，紧随其后的是一阵不属于他的厌烦情绪。

    “我，”她的话声缓慢低沉，“是伦敦分部向导协会的媒介人，Beatrice Ascot女士。你可以叫我媒介人或者‘我的女士’。”她用粗手臂指了指，“你是John Watson，是不是？”

    “是的，我的女士，”Watson礼貌地回答。他从这个女人身上感受到了一种尖锐的烦躁情绪，放佛她已经不知怎地被得罪了。她站起身走下来，带着审视的目光绕着他走了一圈。

    “为什么你要带这个，”Beatrice夫人傲慢无礼地用手指戳向那根手杖，“带这个到我的面前？把这种东西带进向导之家是种不敬！”

    Watson下意识地站直了身体，看情况这一整天别想顺顺利利了。“我需要这个，夫……媒介人。我的腿最近受伤了。”

    Beatrice夫人嗤了一声，“很好。你觉醒有多久了？”

    “六个月，媒介人。”

    “六个月？那你为什么不早点来？”她厉声责问。

    “夫人，我在战场上受伤了。后来我被敌人抓走了段时间，等我回到军营以后又感染上了伤寒。”三言两语，就把这些事件完全正确地复述了出来。但其实没有时间、也没有语言能够真正描绘他所经历过的一切。

    Beatrice夫人又嗤了一声，“叫我‘我的女士’，或者媒介人。”面对Watson合情合理的解释她几乎显得很不高兴，“很好，我想你应该已经接受过一点训练了，要不然你早该发疯了。”

    “是的，媒介人。”Watson一边回答，一边转移着他的身体重心。他已经站了很长一段时间，而来这里前在伦敦的跋涉让他的伤腿抱怨不已，尽管如此，这里看样子没地方可坐。“我被一群阿富汗的游民从敌人手上救了下来。他们的领袖是位类似于向导的存在，是她……帮助了我。”‘帮助’远远不能形容她所做的。那位老妇人拯救了他，保护了他，并在一起寻找军营的短短一个月的时间里，教会了他如何尽可能地掌控自己突如其来的能力。在现实世界里也许只有一个月，但谁知道在别的世界里那有多久。对于Watson而言他并没有想那段时间的长短，因为他还没有将那时在梦境世界度过的时间从脑海中分离出去。

    Beatrice夫人突然爆发出的笑声让Watson抬头看向她，“你当然不可能会相信吧。”她鄙夷地嘲讽说，“那些异教徒怎么可能真的懂得要怎么做一个向导？我想你可能是被人骗了，不过也可以理解嘛，因为你那时的状态比较虚弱。但你肯定对当向导一无所知。”

    这突如起来居高临下的否定刺痛了Watson的神经，虽然那种烦闷感也只是一闪而过，“英国的历史学家早就确认了，早在我们这儿罗马时代的一千年前，在那些边远国家里就存在着哨兵与向导的传统，我的女士，这点我是知道的。”他用平静而不带谴责的语气说。

    Beatrice夫人的脸阴沉地扭曲了起来，“别对我无礼！比起任何出身低微的乡下步兵，我更了解向导的一切！”

    Watson不仅仅只是士兵或者医生，他是位绅士。这一点不需要出身不需要财富也不需要血缘来证明，他是绅士因为他是个纯粹而诚恳，拥有正派风度的好人。而一个绅士，不管受到怎样的挑衅，都永远不会对一位女士大吼大叫。所以尽管他觉得被冒犯被言语伤害了，他也只是平静而坚定地回答，“媒介人，我不是个步兵，我是个外科医生。我在伦敦大学拿到了我的学位，在内特黎接受了进一步的培训。我也许对当向导一无所知，但我的确知道有史以来最伟大的向导，Robert Dudley爵士那句最广为人知的名言，‘我不以向导的所知来评判他，我只看他们是否有足够的意愿挺身而出，帮助他们的哨兵守护一切。’我的女士，在你们的要求下，我正在这里带着足够的意愿去学习。”

    Beatrice夫人的脸涨得通红，嘴一张一合却发不出声音。她意识到自己被干净利落地挫败了，但却找不到回击的方法。“好吧，”最后她终于厉声说，“我们必须要评估你的级别。我必须先警告你别抱着太高的期望。大部分在你这个年龄觉醒的共感者能力都不足以很好地屏蔽情绪，也不足以和他人结合。我自己这么扫一眼就可以感觉得到你完全无力屏蔽自己的情绪投射。”她的语气已经否定了任何别的可能性，“你很可能会被评定为‘伴侣’，但我们先来完成这些测试。告诉我你能感觉到的最远的向导在哪里。”

    Watson深呼吸了一口，像那位老巫女教会他的那样：将自己想象成蛛网，伸出自己的丝线，抓住你所需要的东西，让其余的一切都滑过。Watson延伸开自己的精神世界，在他脑海中刻画的细线交织着，有如夏日清晨历历可见的蛛丝。每一个被它们碰触到的生物都会幻化做蛛网的一阵轻颤，纵横来去犹如一缕清风。有些颤动沉重而具有破坏性，有些却轻盈而动人；有的音色清澈高亢，有的音色复杂暗沉，充满了不和谐的杂音。追随每根丝线是很难的，每一阵颤动都会动摇一点网的根基，但只是一点点，不过如果震动够多，再给予足够的时间，它们甚至能够倾覆一座大山。“我能感受到……八个向导，在我们周围的圆形区域里。”他最后开口说。

    突然间他所有的丝线都猛地折到了一起，如此突然和猛烈以至于让Watson几乎要晕倒了。当所有的丝线都被突然引到了同一个方向，Watson忽然感受到了一阵……乐音。那是复杂而层层叠叠的交响曲，而每一寸丝线都化作了不同的声音，缠绕到了一起，优美清晰，完美无缺。Watson被深深迷住了，犹如有海浪在后面推着他一般不断往前。但他猛地往后一退离开了，这让他一下子头晕目眩。毕竟他对自己的能力还不足以自信到能够前往如此神秘的地带。

    突如其来条件反射下的抽离很让人痛苦。在它的冲击下Watson急喘不已，大脑隆隆作响地回到了媒介人的房间。好一会儿，他把手覆在眼睛上试图平静下来，心脏感觉像是被挖出了他自己的胸膛。

    在这样的情况下，他自然没有注意到Beatrice夫人脸上目瞪口呆的表情，“八个向导……你是说在伦敦四周的城塔上？和哨兵们在一起的八个？”

    “我……不知道。可能吧。”Watson擦了下脸，胸口先前