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    绣坊，并不太喜欢重回旧地。

    潘氏柔声道：“好啊。这茶真香，有机会我也谢谢她。”

    几人又闲聊了几句，潘氏便先回去了。宋织云与石弄潮两人看着她离去，微微叹息。

    石弄潮趴在桌上，下巴搁在交叠的双手上，怅然道：“大嫂进门的时候，我还小。可我也记得，从来严厉的大哥忽然有了笑容，尤其是对着大嫂的时候，眼睛亮晶晶的。谁曾想是这样的结果。”

    宋织云想起自己与陈绍嘉，叹息道：“世事无常。”

    却见石弄潮突然挺起腰背，狠声道：“才不是！都是可恨的南海赵家！他们杀了我爹和大哥！定有一天，要报仇雪恨！”

    作者有话要说：　　自娱自乐，-.-

    ☆、西洋战船

    腊月即将到来，晨间的天气已经变得寒冷，雾水寒露一夜也颇为浓重。崖州虽然号称长夏无冬，然而每年腊月与正月仍是要比夏天寒冷许多。虽不曾下雪，但是下起雨来也是寒风凛冽。

    就在这样一个冬雨飘零、寒风凛冽的清晨，雾水还未散去，一艘渔船靠了岸，两个身着黑衣、身材矫健之人，匆匆下船，快马加鞭，入了崖州城。

    石震渊正在演武场上督导城中士兵练习枪法。自七夕枪击事件以来，石震渊更明白火器的厉害，给城中一半兵士配备了□□。如今练习了三个月，熟练使用□□的士兵增加不少。

    急促的马蹄声自远处而来，石震渊听到了，微微蹙眉。石家军军纪严明，在城中更不可能纵马行驶。如此急的行进速度，定是有大事发生。

    果不其然，两匹黑马在演武场门前略一停顿，又飞奔而来，径自在自己面前三丈有余的地方停下。待马上之人翻身下来，石震渊心中一惊，忙迎上前去。

    “侯爷，四艘西洋战船来犯，装备精良，火器凶猛，七日前攻打紫泥岛，此时恐怕岛上兄弟凶多吉少了！”其中一人抱拳向石震渊跪下，声音沙哑道。

    石震渊面色凝重，扶他起来后，火速召集幕僚与将领开会。演武场上的犀牛号角响起，沉重而绵长的声音回荡在崖州的上空，石浮山正在集结崖州兵士，包括休假在家的士兵军官都一并召回。

    演武场是平时练兵之所，也是军队应战指挥之处，与城门相近，城门之外便是大海，有兵船上下的码头。议事厅里一时汇聚了石家军中大大小小的将领，这些将领俱是身经百战的，只从来都是与海盗较量，却未曾想西洋战船竟会贸然来犯。

    “七日前深夜，赵长官在紫泥岛周边巡逻。他一向尽忠职守，连隐秘水道也考察一番，却遇上四艘夜色中航行的战船。赵长官发了信号灯，欲拦下战船。谁知，对方竟直接开火。所幸赵长官乘坐的是快船，方能回到紫泥岛。然而，那战船却向紫泥岛炮台开火。小人便依照从前沈桡大人的嘱咐，从另一侧的港口带了十余人坐了快船，回崖州报信。”

    这报信之人，正是那紫泥岛的卫所李副官。崖州以南，由近及远，有兰屿、灵霓岛、紫泥岛三大岛屿，再往南过了万里石塘便是三佛齐。崖州以东，有东山岛、舟山岛两大岛屿，再往东去便是南海龙王掌握的千岛。崖州以北，有湄洲岛、浮鹰屿。这七大岛屿，是船只前往崖州必经之地。崖州海患平定之后，渔民聚集于此，并设有军队卫所，作为崖州前卫。

    “仔细说说那四艘战船。”石震渊淡声道。

    “小人离去之时，西洋战船正在攻击卫所炮台。西洋战船约莫比我崖州宝船还要大一倍，船上左右各有火炮二十余余台，船上兵士都携带□□，火炮与□□都能射出五六十丈。船行速度却无法估计，但是赵长官乘坐快船能脱身，应当比快船要慢。与赵长官一道巡逻的其他两只兵船的几十位兄弟却没有回来。”那李副官回禀道，神色沉痛。

    他方回禀完毕，议事厅中一片哗然。

    “李二炮，莫不是夜里里看走眼了吧？□□火炮你我见得还少吗？何曾见过射出六十丈的？”

    “可不是。左右火炮二十余台，那这战船如何受得住火炮的后挫力？”

    石震渊半抬起手，厅中诸将领俱安静下来。“你可看清楚了？”

    “小人保证，看得一清二楚。”李副官斩钉截铁地说道，“此番战船，与从前的海盗全然不同。想来正是因为如此厉害，才敢堂而皇之地到我崖州挑衅。”

    “你站在何位置看的？如何估算射程？”石震渊再问。

    “小人从炮台撤离。紫泥岛炮台前方，四十丈开外有一珊瑚礁，正是那灯塔所在之地。那大船便在这灯塔之外向炮台开火，交战之时，有子弹射穿炮台之上的旗帜，因此小人估算射程在五十丈至六十丈之间。”那李副官是个心细之人，记得甚是仔细。

    “难怪这西洋战船敢攻打炮台了。武器如此精良，确实还未见过。”幕僚沈桡神情凝重。

    “沈大人，我们的船只枪炮不是他们的对手啊。”厅中议事的军官莫不眉头紧锁，石家军的海船，在南海自然是一流的。然而，如果李副官所说属实，石家军的海船太小，火炮少，射程短，虽然数量较多，如果硬拼，恐怕会伤亡惨重。

    “纵使我们船只枪炮比不过他们，他们四条船，千余人，就敢堂而皇之地攻打崖州，若我们不把他们打败，有何颜面面对崖州父老？”一个粗犷的声音霍然响起，却是石浮山从外间进来，大声道。“侯爷，便让我领了宝船，做那敢死队。”

    一时厅中将领纷纷请愿，愿以身护崖州。

    “诸位，稍安勿躁。我且问你们，这西洋战船，攻打紫泥岛，意欲何为？”石震渊沉思地看着海图，问道。

    诸人安静下来，倒是面面相觑。

    “侯爷，小人归途路上，也一直想不明白，为何他们要攻打紫泥岛。从前海盗攻打邻近岛屿，欲占领而勒索过往船只，又或杀人越货，发不义之财。然而，这紫泥岛上如今除了炮台便是普通渔民，并无钱财。且南海一带俱为我石家军所控制，他四艘战船纵使再厉害，又能扛得住多久？”

    “这么说来，他们想占领的便不是紫泥岛了？只是因战船无法掩饰，又没有通关的文书，又不知紫泥岛上有守军，方从那里经过了，惊扰了军士？”石定海推敲道，看向兄长。

    石震渊给石定海一个肯定的眼神，道：“紫泥岛炮台，是新近才建筑而成的。从前，往来船只俱在兰屿方被检查。这西洋战船，恐怕是想借火力之盛，出其不意攻打崖州，劫掠一番，再扬长而去。只是恐怕深夜潜行刚好被赵指挥使发现，不得已方攻打紫泥岛。”

    众人俱是大惊，若非赵指挥使尽职，这西洋战船恐怕已绕过紫泥岛与灵霓岛，此时崖州已是战火纷飞。