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    盼着像方才一般，能够看到非同一般的表演。

    一声号令，火炮应声而发，那炮弹不偏不倚地落在了五十丈外的小船上。然而，预想中的轰鸣声并没有出现，远远看去，只见那炮弹冒出几丝似有若无的白烟，便偃旗息鼓了。

    岸上的人们诧异得忘记了声音，几秒钟极度的安静之后，是难以置信的呼声和不满的骂喊声。“居然是哑弹！”“震海侯都不检查炮弹么？”“恐怕是军费挪作他用了吧？”“怎的敢在圣上面前放哑弹？”“阿弥陀佛，这不是对陛下不敬么？”

    赤壁台上一片寂静，皇帝的脸色极是阴沉，难看到了极点。“再发号令枪！”皇帝阴沉地对号令官道。

    号令官手心与背心都已为冷汗湿透，战战兢兢地举起□□，发了一枪。

    江上的战船接到命令，又重新发炮。万众瞩目之中，炮弹落在了小船之上，却依然没有任何声音，滋滋几声之后，便销声匿迹了。

    皇帝此时的脸色堪比寒冰了。传令官再不敢多想，只得继续发号施令，心中祈求着赶紧炸开来，免了这江面上的尴尬方好。

    然而，炮弹并没有听从传令官的祈祷。又连放三炮，俱是哑弹，到了第六炮，众人都已经失望透顶、放弃希望之时，那炮弹却终于炸开了，将众人吓了一跳。

    此时看台上有外洋十数使者，今日这一番演练，不晓得这些使者心里是不是笑开花了……

    皇帝面色晦暗，冷哼着甩袖而去，连嘉奖军士的仪式都未行，径自起驾回宫了。

    ☆、下跪求情

    宋织云在看台上看着，见此情形，便觉得有异。石家军熟悉水战，又精于火炮，正常情况下断不会出现这种情况。只恨不得马上见到石震渊，问个究竟。只是，石震渊此时必要将船队安排妥当，且必然得进宫领罪，恐怕一时半会也见不到。

    身侧的贵妇也都在议论纷纷，交头接耳，还不时来回看着她，神情闪烁。宋织云不欲在此逗留，思考一番后，在侍女侍卫的护送之下，去了宋府。

    宋织云进得春萱堂，姚氏正在听说书娘子说书，面上笑容正盛。看到宋织云一脸严肃，规规矩矩地行礼问好，姚氏便知有事，摒退了左右仆妇，问：“怎的神色这般凝重？可是遇到难事了？”

    宋织云将演兵失利之事跟姚氏说了，道：“自入京以来，接二连三的，夫君已经遇到不少事情，先有喊冤之事，如今又有火炮失利，必定有人欲离间君臣，想出来这些法子。祖母，如今该怎么办？”

    姚氏正色问道：“震海侯是否已经留意？”

    宋织云想起先前的石震渊的表情与话语，道：“他也已留意，且看他言行，似乎胸有成竹。”

    “他可曾跟你透露具体计划？”姚氏问道。

    “未曾，只道会防备。”宋织云道。

    姚氏面色微松，道：“既然震海侯已有防备，你就大可不必担心。他不向你透露具体方案，大约也有其他原因。今日你且私下问问他，看他如何答复。边疆大臣，行军打仗，行事需得隐秘，有时便是连家人也不让知晓的。当年，你祖父在广西剿匪，按着先帝爷的计划，佯死已诱敌深入。我真当你祖父去世了，哭得肝肠寸断，恨不得以身相随。等你祖父顺利归来之时，我方知道计谋之深。”

    宋织云若有所思，道：“多谢祖母指点，孙女知道该怎么做了。”

    宋织云回到家中，到了夜里，石震渊迟迟未归。直到亥时末，明河方递了信进来，道兵部正在调查火炮失利之事，震海侯留在兵部暑衙配合调查。

    宋织云候了半夜，也有些疲倦，听了明河这话，也不着急睡觉，只坐着看着灯火出神着。回纹伺候一旁，见宋织云两眼放空，想起今日演兵的事情来，有些担心地道：“夫人，夜深了，且先休息吧？”

    回纹连唤了两声，宋织云方回过神来，看到侍女忧心忡忡的样子，宋织云点头，示意回纹更衣。

    宋织云躺下，床榻之上有一股清香，丝被柔软和清凉。回纹吹熄了灯火，轻声关上了房门，房间里异常安静下来。宋织云回想了一番今日江面上的情形，又想起祖母推心置腹的话语，心渐渐放松下来，不多时也就安然入睡了。

    次日一早，宋织云仔细打扮了一番，穿上了诰命夫人的衣服，在明河、沉香的护送之下入宫。因震海侯为公侯，她自也是一品诰命，穿得甚是隆重。她于辰时末出门，正是金陵城中最为热闹之时，各处店铺皆已开张，街上人来人往，热闹无比。于是，许多人便看到刻有震海侯府族徽红纹朱雀的车子往禁宫而去。

    大胤朝帝王勤政，每日寅时初诸臣即晨起，寅时中早朝，至巳时结束。每时日休沐一日，逢清明、端午、中元、中秋、冬至亦得休沐，春节则从除夕至元宵节。自承乾帝至今，先后四位皇帝都勤勉自律，从未有懈怠。

    因此，宋织云到达乾清宫外之时，恰好是百官早朝结束、各自到暑衙处置事务之际。各处官员都是人精，先是看到震海侯家的马车，心里已经转了一个弯；再又看到震海侯夫人、宋家的二姑奶奶按品大妆，在宫门前求见圣上。想到方才早朝之时，圣上一脸不快，又有御史弹劾震海侯，且听兵部意思如今震海侯已经被隔离紧闭配合调查，诸人心中还有什么不明白的？

    宋织云到了乾清宫外，正要进去之时，却被门口的管事太监肖公公给拦住了。肖公公本就是□□里的公公，自是认得宋织云的，苦着脸告饶：“夫人，您且稍等等，圣上今日有令，任何人都不见。奴才这就去向江总管报告，请他老人家在圣上面前进言方可。”

    宋织云颇感意外地看了肖公公一眼，淡声道：“那你快去跟江总管说吧。”

    肖公公忙不迭地向宋织云作揖认罪，方快步跑向乾清宫主殿。

    此时日头已高，秋老虎肆虐起来，也晒的人皮肤干疼。宋织云穿着厚重的诰命衣服，额头上早已沁出细细的汗珠，背上也汗湿起来。

    过得一刻钟，肖公公自宫里头疾步出来，一边擦着头上的汗，一边道：“夫人，您且回吧。圣上今日是谁也不见呢。”

    宋织云听得此话，心中竟是半点也不意外，只心中想，为人臣者当真是伴君如伴虎，战战兢兢，丝毫错误也犯不得。也懒得与其他人费口舌，只跪在了乾清门外，求见圣上，以便陈情。

    肖公公不料宋织云这般跪下，几乎要哭出来，道：“哎呀，我的姑奶奶！圣上如今在气头上，等他气消了，您老人家再来便是了！您此刻跪在这里，如何使得？”

    宋织云不理他，只面如沉水地跪着，腰身笔直。那些走得慢的各部官员自然将这一幕看在了眼里，很快，震海侯失宠于