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    的左相都被赐死。随后父亲沈有望获罪，素日往来的两位叔伯被贬离京，朝堂里外都是事情。

    而跟沈蔻交好的小姐妹也都因家中遭贬，阖家离开了京城。

    如今就剩她形单影只留在这里。

    沈蔻轻轻叹了口气。

    檐下挂着鸟笼，新买来的玄凤鹦鹉啾啾轻鸣，晕染般的淡黄羽毛极为悦目。旁边那只虎皮小鹦鹉则颇为胆小，缩在角落里紧紧抓着细杆，豆子般的小眼睛却不时往沈蔻身上瞟，似在揣摩主人的脾性。那模样儿，瞧着便是个机灵的，等在这里住惯了，没准儿还能学会说话。

    沈蔻起身添水，趁空教它们说话。

    逗了半晌，瞧着天色尚早，遂将新誊好的手稿卷起，换了身利落的少年郎装束，动身去珠市街。

    到了戏楼，曾俭果然在里面。

    见身着青衫的沈蔻走进来，原本坐在椅中啜茶的曾俭不自觉地起身。

    他生得姿容端方，行事一板一眼的颇为刻板，每日跟戏楼里姿色出众的名伶打交道，也算阅美无数。但冠帽下那张清秀的脸映入视线时，曾俭还是忍不住多瞧了两眼，直到小厮奉茶时出声提醒，他才自觉失礼，忙挪开目光，伸手相让道：“请坐。”

    沈蔻拱手道谢，理衣入座。

    茶是上等的六安瓜片，碧如翡翠，沈蔻轻啜了一口，只觉香而不涩。

    曾俭已从屉中取出了一摞纸笺。

    “公子的戏本曾某已请东家瞧过，东家很是赞赏。不过看得出公子头回捉笔，戏本写得青涩，有不少可推敲斟酌之处。东家想请公子亲自过去商谈，若能谈得拢，价钱是极好商量的。不知公子意下如何？”

    说话之间，他将纸笺推到沈蔻跟前。

    沈蔻双手接了，慢慢翻看。

    簪花小楷誊抄出的戏本整洁干净，上头零星有圈点痕迹，虽不见半个字的批点，却都圈在了要害。亦有几处，沈蔻写时未曾深想，此刻被单拎着琢磨，又觉大有文章可做，近乎醍醐灌顶。

    看得出来，东家极精此道。

    若能得他点拨戏本，定能受益无穷！

    沈蔻再不迟疑，起身道：“能得东家指点，是沈某之幸，自是乐意前去请教的。有劳班主了。”

    曾俭笑说不必客气，当即带她出门。

    *

    出戏楼往东，穿过几条长街，是条两旁栽满桂花树的巷子。

    就是这条百余步长的小巷，硬生生将附近隔成了截然不同的两重天地——

    巷子这头住的都是寻常百姓，哪怕临街有店铺，也不过是沽酒铺、馄饨摊、茶肆之类的，有孩童嬉闹，妇孺吵嚷。过了这条巷子，却都是高门贵户的豪宅府邸，住着数位皇亲国戚、公侯权贵，宅邸多为御赐。

    曾俭带沈蔻去的，便是一位重臣的府邸。

    襄平侯府谢家。

    侯府的正门坐北朝南，两侧开了角门，修得极是巍峨气派。因着占地广，且家中子嗣众多住得分散，在府邸东西两侧又开了偏门，都是府里的人出入所用。

    曾俭走的是东偏门，门房进去通禀，两人坐着喝了盏茶，便由小厮带着往东北角走去。

    曲径蜿蜒，亭台错落。

    穿过一片凤尾森森的竹林，两侧是药圃花田，当中一座小院矗立，因周遭都被竹林隔开，颇有世外清净之感。

    沈蔻心中不由纳罕。

    前世她曾随戚老夫人到侯府赴宴，触目所见皆是侯府的富丽堂皇，不说厅堂陈设皆是上等佳品，便是仆妇随从，都各个穿戴气派，当得起烈火烹油、簪缨繁华几个字。府中男丁女眷，也都热衷于宴饮玩乐，京城里但凡有点名气的取乐场所，皆有谢家人的身影。

    谁知这里竟如此清雅？

    想来其间主人也是迥然不同的。

    沈蔻暗自吸口气，跟着曾俭进了小院，就见甬道旁槭树高耸，底下草丛碧翠，有位年轻的公子红衣灼灼，端坐在椅中，身上盖了条薄薄的毯子，长曳及地。

    春光暖融，满院都被照得明媚，他也没觉得热，一头乌发拿玉冠挽起，那张脸也像是玉雕的，双目微阖，眉飞入鬓，清冷而精致。

    听见曾俭拜见，他睁开了眼睛。

    沈蔻站得不算远，因惊异于他的相貌，视线尚未挪开，这会儿男子睁眼，她一眼就看到他眼白的色泽似比旁人稍深，是很罕见的。

    他的神情也颇清冷，不过比起江彻那种如同腊月寒冰的冷厉，他倒像春日山涧的泉水，是清凉浸肌的，却没那种慑人的寒意。

    四目相触，沈蔻垂眉收回目光。

    男子却仍打量着她，从头顶的冠帽到身上的青衫，再到脚下的皂靴，最后挪回她脸上，“你就是沈蔻？”

    沈蔻愕然抬眉。

    旁边曾俭微露歉然，“沈姑娘勿怪，进这药铺的人都须查明来路。”

    所以她的底细早就被摸清了？

    沈蔻怨念地瞥了眼曾俭，意识到身份早已暴露，忍不住压了压帽檐。

    早说嘛！

    为遮掩身形，出门前她缠了好几层裹胸带，这会儿被暖乎乎的日头晒着，里头都快闷出汗了。但这种话显然没法抱怨出来，何况这件事本就是她为生计所迫，有求于对方，便只能赧然地笑，“是我。”

    “谢无相。”男子又道。

    沈蔻遂屈膝为礼，“谢公子。”

    谢无相颔首，目光落向她藏在袖中的那一摞纸笺，“戏本我看了，辞藻不错。但笔锋尚且稚嫩，有许多地方要商榷改动。我对戏本向来挑剔严苛，宫调曲文不容半点瑕疵，都得改到我满意方可排演成戏。你若不愿费这功夫，此刻就可离开。但倘若应了，就得写到不能赞一辞的地步，绝不容半途而废。”

    说话间，神情稍添温和，却格外郑重。

    沈蔻原只是以此换些银钱谋生，看他如此神情，不由生出肃然之心，颔首道：“我既做了这事，定会有始有终。”

    声音不高，却柔软悦耳，暗藏笃定。

    谢无相审视般盯着她。

    沈蔻不闪不避，目无波澜。

    片刻后，谢无相似是信了她的承诺，神情愈发温和，道：“既如此，我以千两买这戏本。随我来。”

    话音落处，不远处侍立的老仆快步上前，扶着那把椅子，极熟稔地将薄毯收起。

    而薄毯下的一切，便在此时尽数落入了沈蔻的视线——那椅子瞧着与寻常的躺椅无异，实则装了轮子和踏板，只是方才被曳地的薄毯遮着，瞧不出来。此刻老仆推着轮椅碾过青草地，谢无相虽红衣烈烈、姿容清雅，腿脚却纹丝不动。

    如此人物，竟不良于行！

    沈蔻才因那千两银钱的许诺大喜过望，瞧见这模样，顿生惊愕痛惜，忍不住低低吸了口凉气。

    便是这细微动静，竟令谢无相遽然回头。

    他猛地盯住她，眼神