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    眼力之毒无需多言，善桐一个小孩子，心里的弯弯绕绕，大略也瞒不过她。要是善桐顺口应了，老太太只怕还有些不高兴，现在她懂得寻思这话里的意思了，反而显见得是将这话给听进了心里。

    “可……”善桐又嗫嚅起来，她有些不好意思，靠到祖母怀里伏了一会，才低声道，“可要是忍、忍不住呢……”

    “忍不住也要忍。”老太太顿时板起脸来，“百忍成钢，人世间不平的事很多。今天老七房家里没有官，不得不受我们的辖制。如若今日老七房家出了一个大官，如若是小四房家中出了这么一个无赖，你不忍怎么办？到那时，你能忍得住吗？”

    善桐寻思了一会，便点了点头，扳着老太太的脖子笑道，“忍得住，我都能向二姨娘赔不是了，还有什么忍不住的。”

    “这就是了，你不得不低头的时候能忍得住，为什么能够放人一马的时候忍不住呢？”老太太就柔声教导善桐，“得饶人处且饶人，就是因为看一个人厚道不厚道，就得看他在能饶人的时候，到底饶不饶人。”

    善桐一下就想到了王氏的话。

    这样看来，得理不饶人，的确是失于厚道……

    她又寻思了片刻，才认真地道，“祖母的教诲，三妞记下了。往后再遇到这样的事儿，绝不会赶尽杀绝。”

    真是孺子可教，孺子可教！

    老太太心中一片暖意，不由得就将善桐揽进怀中，喃喃地道，“若三妞是个男孩……”

    唉，若善桐是个男孩儿，二房的路，就要顺得多了。

    她断了话头，又搂了善桐一会，和她说了几句闲话，才问，“梧哥这一向在家，都做什么？”

    善桐心中还回味着祖母的教诲，听到老太太这一问，不疑有他，便笑道，“三——七哥一向在家就是专心读书的，顶多是在小考前，会抓榆哥过来补一补功课。平时都很少出来玩，这一次腊月过后要进宗学，唯恐被先生小瞧，这几天都在家温习功课呢。”

    老太太面色一动，“抓榆哥温习功课？”

    善桐笑着点了点头，“要不然呀，我们家善榆大少爷上课也不听，回家也不读书的，又怎么能逃过夫子的戒尺呢？”

    说者无意听者有心，老太太面色不禁又是一沉，静默了半晌，才淡淡地道，“你娘也真是心大，庶子们管教得那样严厉，唯独一个嫡长子反倒不管不顾的，由得他到处去野。”

    虽说这语调是淡淡的，但个中不满，听在善桐耳中却无异于一个惊雷。她连忙为母亲分辨，“也不是不管，就是……就是哥哥又结巴，手又抖，小楷写得像草书，爹说这个样子，就算中了进士也不能当官。更别说……”

    更别说榆哥看书久了，就头晕想吐，若要强迫他再读下去，是真的会呕吐出来。王氏在京城试过几回，又延请名医瞧过，也都束手无策，无计可施之下，也只有放任榆哥玩乐了。

    当年那样聪明的孩子……

    老太太干枯的手指，不由得又捏住了腕间的佛珠。她闭上眼不再说话，老半天才慢慢地道，“快到中午了，你叫善檀进来吃饭吧。吃完饭让你张姑姑送你回去，以后进进出出也别一个人走，毕竟年纪大了，身边带个丫鬟……”

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    吃过中饭，老太太要歇午觉，善桐无事可做，虽然按例也都是回家去睡午觉和母亲jiejie闲话的，但今日闹出事情，她很怕母亲再行管教，因此磨磨蹭蹭的只是不愿意走。张姑姑却是也要休息的，等了善桐一会儿，失去耐心，便半是请半是拖，将善桐送回了二房院子里，紧赶着就回转小五房去打盹儿了。

    善桐虽然想要直接回屋，躲开母亲可能的教诲与惩戒，但心中也知道这不过是掩耳盗铃。虽然一步一磨蹭，但毕竟还是进了堂屋东次间，站在门口探进头去，窥视着母亲的动静。

    冬日天短，王氏又忙，她没有睡午觉的习惯，正和善榴两个人在炕上对坐着说话，见到善桐进来，两母女面上都似笑非笑的，倒让三姑娘心底有了些慌张。这探进了屋内的半边身子，又慢慢地往回缩了缩。王氏倒是一阵好笑，她不冷不热地道，“回来了就进来吧，这样扭捏作态，小家子气。”

    善桐却熟知王氏的语气，深知母亲这样说话，多半是没有恼她。她一下高兴起来，奔进屋内就扑到善榴怀里，藏起半边脸看着母亲，笑道，“娘，你都知道啦？”

    王氏没好气地看了善桐一眼，却没有搭理她。善榴便笑道，“傻丫头，村子就这么大地方，一传十十传百，闲话传得快得很。娘一大早都在走亲戚，还没走到一半，消息就长着腿撵上来了。你还当我们是活在什么地方，闲话都传不开的？”

    善桐这才回过味来，知道自己犯了傻，她不好意思地笑了。又向母亲和jiejie夸耀，“祖母夸我来着呢！”

    王氏神色一动，却并未露出多少讶异，只是哦了一声，“你仔细说说？”

    善榴却立刻犯起了沉吟，揽着meimei的手都紧了紧，直到善桐开了口，她才猛地回过神来，听善桐口说手比，将在十三房里发生的那几件事都说完了，又把老太太对她说的那些话儿都背了一遍。心中实在感慨万千，又沉默了半晌，才慢慢地道，“娘……妞妞儿，可真是咱们二房的一员福将。”

    王氏和善榴这一次却没有想到一块儿，她心不在焉地应了一声，“早就告诉你，老太太看到十三房，就想到了当年的自己。家产又多，主事的男人又病弱不顶用。当年她有四个儿子还好，如今十三房只有一个女儿，还不得被逼到什么地步？十三房的事，她是早就想出来说话了，妞妞儿这一闹，反倒给了她插手的借口……”

    她一边想一边说，倒是没有顾虑到善桐就在一边，直到善榴轻轻地咳嗽了一声，才回过神来叮嘱善桐，“这话可不要往外说。”

    善桐只觉得母亲实在是厉害得不得了，将老太太的心思简直琢磨得丝丝入扣，她甚至都有些叹为观止起来，听到母亲的叮嘱，自然是死命地点着头，心中却又有了些不肯定——这样看来，祖母夸她，倒未必是因为她做得好了……

    善榴却道，“我想的不是这一回事呢，娘。如此看来，祖母在西北活了一辈子，喜欢的姑娘也是西北一路。最好就像她自己当年一样，爽快利落——”

    她看了善桐一眼，又抿唇笑了，捏了捏善桐的脸蛋，这才续道，“刚硬好强——”

    王氏眼睛也是一亮，她难得地轻笑了起来，甚至还摸了摸善桐的头，这才笑道，“女儿说得是，娘老了，思维比不上