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    而然地承担起了招呼诸人的工作，宗房二爷、三爷则围在炕边照料父亲。屋内本来气氛就不轻松，因族长这样，更是多添了三分沉重，众人心里不禁都滑过了一个念头：要是在这个时候族长去了……村子能不能扛过这一劫，恐怕还真难说！

    见人几乎已经到齐，连小五房老太太都带了次媳并孙女儿到了，杨海林便对四弟杨海明使了个眼色，又冲温老三道，“大侄子，你把事情说一说吧。”

    善温难得上得这样大的场面，一时间难免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，却也只是一眼就过，又直起身子清了清嗓子，便从自己出了村墙开始说起，说到见匪首，发觉了新到的一整支队伍，又谈条件云云。一概也都是些寻常事务，只是着重强调了两点：第一，他听到蒙面人中有人在说突厥话；第二，对方的开价已经翻了一倍，要两万石粮食，和村子里一个叫杨善槐的小姑娘。

    第一个消息显然是更为耸动一些，毕竟小五房和宗房都没有将善桐遇袭一事的细节大加张扬。众人闻说马贼们可能是北戎那边过来打草谷的蛮夷，自然只有更加惊慌害怕。至于第二个消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心细，追着问了一句，“这个善槐是哪家的丫头？我怎么没听说过？有说为什么要她吗？”

    这一次倒是杨海明作答，“说是去年曾经在路上遇见过一次，小姑娘胆子很大，身家也富贵，同行的有一群兵士，还有她的母亲和jiejie……小姑娘身上还有一柄火铳，是难得的好东西。”

    形容得这么详细，善桐兄妹又曾经一度在村中试射过火铳，引来围观的。众人无须更多言语，都已经望向了善桐，王氏和老太太面色都紧绷起来，倒是善桐神色自若，她张口才要说话，十六房老太太已经又问，“说要这丫头，话说得死吗？你听着是粮食那一块能讨价还价，还是人这一块，能讨价还价？”

    她本来是最不赞成出粮食的，如今形势丕变之下，居然最为热心，竟是连问都不问一声，就已经把善桐摆上了谈判桌，作为一个筹码。

    杨海明面上掠过了一丝为难，他诚挚地望了小五房三女一眼，似乎在撇清自己的干系，力证自己的无奈——这个文质彬彬的中年汉子也的确可能没有为善桐说话的空间。“粮食，也许倒是可以还价的……那首领说，若是凑不够两万石，余下的粮食，一石十两银子。但人是非要不可，就是这一年间死了……也得把尸首掘出来给他过目。”

    温老三满是横rou的面上闪过一丝可以眼见的不忍，他叹了口气，帮着杨海明把话说完了，“说是日落前要见不到人和粮食，那就没有情面讲了……”

    怪道他那样着急地叫自己快跑！现下都是中午了，日落前——这考虑的时间，也未免太短了些。

    善桐张口又要说话时，却挨了母亲一个肘击，这一回是老九房的杨海和抢着说话了，“二嫂，你让善桐自己说话啊！”

    他脸上货真价实写满了焦急与害怕，望住了善桐，神色间隐隐带了祈求，没等王氏说话，又重复了一遍，“孩子是懂事的，也到了懂事的年纪——你——你让她说！”

    众人早已经都看出端倪了，七嘴八舌纷纷道，“是啊，是啊，让孩子自己说话。”一时间室内倒是热闹非凡，老太太面沉似水，回头瞪了善桐一眼，才喝了一声，“这是要把我们——”

    话没有说完，炕边已经传来了低弱的声音，族长发话了。

    “吵什么呢？”

    老人家吃力地坐直了身子，又掏出手绢，擦了擦胡子上的涎丝，他费力地清了清嗓子，面上还带了三分憔悴。又端起茶喝了两口，才慢悠悠地抬起眼来，逐一扫过了众人的神色。

    “自打百多年前，先祖从土木堡迁徙到宝鸡落脚，一百多年来，我们杨家出过进士，也出过流氓无赖……”他扫了善温一眼，在满室寂静中，又轻轻地咳嗽了起来。“都是自家人，说句心里话，咱们根基深。几十年来，族人有些不成气候的，强买强卖、欺行霸市、狐假虎威是有的，可一百多年来，还从来没有出过一个吃女人饭的龟公茶壶……怎么，今日五六百个鞑靼贱奴，就吓得你们连骨头都没了？祖宗的体面，都丢到哪里去了？”

    他又疲惫地闭了闭眼，无限惆怅地长出了一口气，“不要人，咱们破着大伤元气，粮食和钱都给了——保个平安嘛！既然这样硬着脖子也要我们杨家的姑娘，那没得说了，顶吧！看看是鞑靼人的火铳厉害，还是我们杨家人的弓箭锋利……有一个算一个，都给我记住！就算顶不住，就算打进来了，我们杨家人宁可站着死，也绝不能沦为鞑靼人的奴才，不能丢了祖宗的人！祖宗以诗礼大义传家，海明，第七十八条怎么说的？”

    杨海明便起身朗声道，“子孙当以和待乡曲，宁我容人，毋使人容我。切不可先cao忿人之心。”

    一屋子人便跟着他轻声念诵起来，喃喃的声音，竟传出了窗外，“若累相凌逼，进退不已者，以直报怨，切不可卑鄙苟且，致使我姓蒙羞……”

    老人家又咳嗽起来，好半晌才匀了气息，笑声中犹带喘息，“不可使我杨姓蒙羞啊——”

    众人你看看我，我看看你，都站起身道，“族长放心，万一事情不好，吾等也决不让杨姓蒙羞！”

    一边说，一边都自散去归家安排诸事，倒是小五房三女一时间竟无人起身，老太太眼神闪烁，沉吟了半晌，又叫住了善温，道，“孩子，你是村兵里的人，去找王队长传个话，就说当时小公爷有一样物事留在了我们小五房的，如今也是时候取出来用了。这样一说，他就明白的。”

    她对善温的态度，已经温和了不止一分。

    善温面上不禁有几分吃惊，不过他也知道不是细问的时候，点了点头，便匆匆去了。倒是族长面上闪过了不少说不清道不明的东西，他手里捏着茶杯，征询地望了老太太一眼，老太太露出一个苦笑，只是摇了摇头，却不曾说话，只是枯坐当地，同族长相对无言。

    不多时，村墙附近却又起了一阵sao动，善桐心下也有几分好奇，她冲母亲递了个眼色，自己轻手轻脚出了屋子，折过几个弯角，在巷口抬首一望，便顿时屏息无言。

    村墙上不知何时已经竖起了一杆大旗，纯黑绒底上，金边红底的大字张牙舞爪，浓烈得几乎都能滴下血来，“征北大将军天下兵马大元帅许”这十三