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    什么，太子身边还有你的熟人？他身边也就是一些中人了，个个小心谨慎，从来不和王公大臣交接的，你上哪认识去？”

    “还真就有一个呢。”善桐慢慢地说，“你还记不记得大护国寺后头后头的那条胡同？开了个狗市的那条？上回我们经过的时候，我还和你说来着，那儿开了个春宫店，卖的各色东西都是难以对人提起的。更有意思的是，我还看着过一个小中人进了他家的门脸。”

    含沁神色一凝，他惊异地注视着善桐，半天才轻轻地说，“可东宫今年才八岁啊……”

    八岁的孩子，有的晚熟一些的，根本还都不懂得人事呢。善桐也说，“我就是这样想的，也许他进去是进去了，可就是为自己买点物事也是难说的。不过，太子的精神一向也不好，看起来，是要比同龄人瘦弱很多，总是病恹恹的，没什么精神。”

    宫廷中的事，从来都是最难说的。就好比如今的皇帝，要不是赶着和鲁王差不多的时候生了个儿子，迟迟没有皇嗣，最后皇位落到谁手上还是难说的事。要是小小年纪就被人引诱着学了不该学的东西，淘空了身子，就不说长命短命了——人人都知道，从小淘空身子的人，恐怕在生育上就要更艰难了。

    “这是一条长线啊。”就是含沁都罕见地被镇住了，他从齿缝里吸着冷气，轻声道，“你肯定是他不会有错？”

    “我这辈子能认识几个中人？”善桐反问道，“不过，在宫里我自然是什么都没说的，这种事没个人赃并获，我也没法说。小如意认了茶花做姑姑，那是娘娘身边最信重的心腹宫人，就是真有这事，拿不出凭据来，不了了之还算是好的了，最怕是把茶花给得罪了，那就后患无穷啦。”

    一边自己都觉得费解，“到底也是东宫身边的人，出宫乱钻，难道就没人看着他？”

    “宫里大小中人几乎上千，老实在宫里起居的又有多少？”含沁皱着眉头说，“有些私底下的龌龊事，都没法说给你听。就是连公公因不喜欢在外置办房屋认干儿子，好歹是刹住了这股歪风邪气，可这群苦哈哈在宫里伺候人，出来了爱干什么的都有……真的个个都去查？办不了不说，也犯忌讳。你知道他往哪里去做什么，不是接了主子的吩咐？尤其是东宫的事，一般人就更不会去碰了……”

    善桐也道，“就是，没准还是我想多了，他去那铺子里，就为的是自己的事，和东宫没什么干系。东宫毕竟还小了！这样的事，恐怕他根本还不懂呢。”

    “这就不是我们说了算，也不是他说了算的了。”含沁的脸上好像刷了一层寒霜，他慢慢地说，“东宫身子，关乎国体。更关乎孙家、牛家日后的走向，这种事必须慎之又慎，如果真是有人仗着东宫年少无知，又离开母亲居住，就乘虚而入，想要淘坏东宫的身体……”

    他低声道，“你说那人叫做小如意？”

    善桐点了点头，又描述了一下小如意的长相，含沁点头道，“似乎是有这么个人，只没想到竟这样藏得住，我看太子对他也还算宠爱，时常把他带在身边……”

    两个人越说越觉得不祥，一时谁都没有接话，含沁呆呆地坐了一会，才低声道，“这件事就交给我办吧，有了眉目，我再告诉你该怎么做。”

    有含沁去cao办这事，善桐自然就不用再怎么cao心了。她回思了半日，真是越想越觉得浑身发凉，又忍不住说，“这要是真的——才八岁的孩子啊！”

    “宫中很多事，都不能以常理来论的。”含沁轻声道。“为了三文钱都能酿出命案来了，东宫要承继的是天下绝顶的富贵，想着这富贵的人，恐怕是管不着他今年究竟几岁了。”

    虽然已经知道紫禁城内多半做了地暖，即使是隆冬腊月也温暖异常，太子居住的东宫恐怕更是尽善尽美、华丽奢靡，但在善桐心底，那一处人间最富贵、最高贵的地方，竟好像就是一个冰窟一般，从四面八方吹来的，都是冷风。

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    快进腊月，天气越发冷了，接连下了几场大雪，京城陆陆续续就有大户自己在粥铺里舍粥赠衣，林三少夫人便派人来问善桐，要不要还和从前一样往积善粥铺里舍点银米，善桐自然是欣然从命。三少夫人还约她一道去进香呢，可两头时间又凑不上——腊月前善桐唯一有空的一天，已经早就约好了去许家做客，同七娘子茶叙。

    大家都是一个圈子里的人，彼此间也还是亲戚，善桐身上诰命虽然低，但架不住皇后喜欢，在这个豪门贵妇组成的小圈子里是越来越有脸面，可七娘子也不差，她是国公府未来的主母，和宫里妃嫔又多有亲戚关系，这两个人成天到晚接帖子都接得多，自然碰面的机会也不少，虽说善桐这还是第二次上门，但自觉与七娘子已经更熟稔了些，彼此见了面也都不觉得拘束，只善桐见院内来往回事的丫头婆子不少，不免笑道，“年关近了，你肯定是忙的，倒是我不知趣，上门来扰你啦。”

    “怎么这样说。”七娘子忙道，“你是我亲自邀上门的，就是不知趣，也是我不知趣，你难得有空，又不能在家呆着，要上门来做客。”

    因又逗随母亲一道过来的大妞妞，也命两个小世子过来给善桐行礼，两人果然长得都很机灵，举动虽稚气未脱，却也知礼。倒是大妞妞怕生起来，抱着善桐的小腿，藏在母亲身侧，怯生生地只露出一双眼睛看着两个小哥哥。

    就是七娘子，见了都笑道，“说你和五姐像，是真有点像，安安和你一个模子里脱出来的，四郎、五郎也像娘，看着倒像是亲兄妹一样。”

    或许正因为如此，两个小世子对大妞妞也都很有兴趣，五郎蹲下身，嘴里发出咕咕的声音，像是逗鸟一样引大妞妞，大妞妞把母亲的腿几乎抱得生疼了，过了一会，见四郎、五郎都并不大吵大闹的，只在当地看她，也就慢慢地松开手，试探性地朝两个小哥哥那里走了几步。

    善桐和七娘子不禁相视一笑，七娘子便令养娘将他们带下去玩，又道，“可别让他们吵起来了。”

    善桐直到目送女儿出了屋子，这才收回眼神，见七娘子冲自己微微的笑，也有点不好意思，“倒不是担心她被欺负了，是怕两个小哥哥让着她，被她欺负了去。”

    “四郎、五郎就不这样粘我。”七娘子和她私底下谈话，态度倒一向很坦然，从来也不虚客气。提到自己的继母身份，也是坦荡荡的，并不特地遮掩。“毕竟不是亲生的，虽然还在襁褓里我就过门了，差别还是有。”

    “我看着和亲生的也差不了多少。”善桐道，“也是养娘